Дигди? Никогда! - Оливия Карент

— О! Это поправимо! Я готов быть посредником между вами. Уверяю вас, под руководством такого опытного автогонщика, как я, вы достигнете потрясающих успехов. Кстати, мисс Маккензи, мой автомобиль великолепно отлажен и доведен до совершенства. Предлагаю вам совместную прогулку. Уверен, вы измените свое отношение к машинам, когда ощутите, что такое настоящая скорость! Вы когда-нибудь управляли гоночным автомобилем?

— Нет, конечно! — встряхнула волосами Флора.

— Ну так соглашайтесь с моим предложением, — уговаривал ее молодой человек.

— Оно, конечно, очень заманчивое!.. — глаза Флоры сверкнули озорным блеском. Я, наверное, согласилась бы…

— Так в чем дело? В чем проблема?

— Если честно, то я… боюсь! Я видела автогонки. Это что-то страшное!

— Отбросьте сомнения и страх, мисс Маккензи! Я — опытный и надежный водитель. Поверьте, и вы, и я получим грандиозное удовольствие!

Билл все-таки не выдержал и довольно резко вмешался:

— Мисс Маккензи поступает очень разумно, сомневаясь в подобном эксперименте! Он чрезвычайно опасен!

Флора и ее собеседник удивленно повернулись на голос Билла. Занятые разговором, они его присутствия не заметили.

— Вы преувеличиваете вероятность риска, мистер Кренстон. Тем более, будьте уверены, я позабочусь о безопасности мисс Маккензи.

— Сомневаюсь! — едко парировал Билл и саркастично усмехнулся.

— Полагаю, право решать принадлежит самой мисс Маккензи. А уж никак не вам! — запальчиво произнес молодой человек. — Она — совершеннолетняя! И опекун ей ни к чему. Вы ей кто? Отец или брат?

— … или муж, — иронично дополнил Билл.

Флора похолодела. Ее возмутило поведение Уильяма, явно идущего на обострение. К счастью, молодой человек дополнение Уильяма в запале пропустил.

— По-моему, вы — ни одно и ни другое! — продолжил он.

— Я — третье… — насмешливо заключил Билл.

Флора желала только одного — чтобы эта перепалка скорее закончилась, но не знала, что предпринять.

— Поэтому пусть решает сама мисс Маккензи!

Собеседник Флоры вопросительно взглянул на нее.

— Интересно, что она решит… — медленно и иронично произнес Билл и немигающим взглядом воззрился на Флору.

Она улыбнулась как можно беззаботнее и веселее.

— Знаете, я, наверное, должна подумать. Все-таки не хочется принимать скоропалительное решение, ставкой в котором — собственная жизнь.

— Ну что ж! — улыбнулся ей в ответ молодой человек. — Можно договориться и потом. А сейчас позвольте пригласить вас на танец, мисс Маккензи.

Он встал, поклонился и протянул ей руку. Когда Флора подавала ему свою руку, оба услышали холодный и категоричный отказ Билла:

— Нет.

— В чем дело?!! — вспылил молодой человек. — Оставьте нас в покое! Найдите себе, наконец, какое-нибудь другое развлечение, кроме вина! Следствие которого — ваше возмутительное поведение. Пойдемте, мисс Маккензи!

Билл бросил на них исподлобья ледяной взгляд и упрямо повторил:

— Нет. Этот танец принадлежит мне. И право на него я не уступлю никому.

— Так бы и сказали, — миролюбиво засмеялся молодой человек, стараясь сгладить ситуацию, очевидно неприятную для девушки, и повернулся к Флоре. — Мисс Маккензи, извините, пожалуйста. Произошло небольшое недоразумение. Приглашаю вас на следующий танец.

Флора поспешно кивнула.

— Следующий тоже принадлежит мне! — невозмутимо заявил Билл.

Флора понимала, что назревает скандал. На них все большее количество гостей обращало внимание. Она растерялась и поискала глазами Ронни. Но его не было.

— Извините меня, пожалуйста, — обратилась к молодому человеку Флора и мягко положила свою руку на его. — Но я сегодня не расположена танцевать. И спасибо вам за приятную беседу.

— Мисс Маккензи расположена танцевать только со мной! — категорично высказался Билл и громко, на всю гостиную, объявил: — Господа, чтобы впредь не было никаких недоразумения, сообщаю, что все танцы мисс Маккензи принадлежат мне! И только мне!

Теперь уже все без исключения смотрели на них, прервав собственные разговоры и танцы.

По залу пронеслось:

— Вот это да!

— Интересно, почему?

— Кренстон, как всегда, оригинален!

— Но это только твое заявление, Уильям! — с сомнением сказал один из гостей. — Возможно, мисс Маккензи думает по-другому.

Все тут же воззрились на Флору. В том числе, и Билл, который иронично уточнил:

— Так как думает мисс Маккензи?

Флора собралась с духом и, широко улыбнувшись, подтвердила:

— Это правда, господа!

На Билла сразу же со всех сторон посыпались реплики:

— Уильям, поделись, как это возможно?

— Билл, как тебе это удалось?

— Я тоже хотел бы получить все танцы своей подружки! Поделись!

Флора обмерла, заметив, что Билл загадочно улыбнулся. Он посмотрел на нее и медленно произнес:

— Я готов поделиться своим секретом…

Но его поспешно перебила Флора:

— Это была шутка! То есть, спор шутливый! И я проиграла!

— А о чем надо спорить? Чтобы получить такой выигрыш? Скажи, Билл!

Тот опять многозначительно посмотрел на Флору. От этого взгляда Флора побледнела и больше не старалась, как до этого, улыбаться. Она ожидала неизбежного.

Билл выдержал длительную паузу и заявил:

— Я бы с удовольствием поделился с вами! НО!!! Это не только мой секрет, но и мисс Маккензи. А выдавать тайну женщины, тем более, публично, для джентльмена недопустимо. Но один стопроцентный беспроигрышный совет дать могу. Женитесь!!!

— Ну, это слишком уж радикальный способ, чтобы получить право на все танцы! — пошутил кто-то из гостей.

Все засмеялись. Обстановка разрядилась. Интерес к Флоре и Биллу был потерян.

— Что вы себе позволяете?!! — широко улыбаясь, но гневно сверкнув на Билла глазами, вполголоса спросила Флора, как только отошел молодой человек, и они остались наедине. — Вы сошли с ума?!!

— А что я себе позволяю, Кэт? — уточнил Билл. — Я только поставил всех в известность, что все твои танцы, поскольку ты — моя жена, принадлежат мне, поскольку я— твой муж!

— Да тише вы! — возмущенно попросила Флора. — Господи, ну что за наказание такое! За что, Господи?!!

Билл с видом собственника обнял ее за плечи и, усмехнувшись, произнес:

— Не отчаивайся, Кэт! Почему «наказание»? Ты так думаешь только потому, что не даешь мне возможности доказать тебе, что я — не «наказание», а…

Флора нетерпеливо отстранилась, внимательно посмотрела на него и, осененная догадкой, воскликнула:

— Вы… пьяны!