Логово тьмы - Дмитрий Казаков

– Полетели в кроватку, – усмехнулся Рендалл. – И я пойду, посплю. А ты давай следи, чтобы никто не подобрался.

– Я постараюсь, – печально произнес Бенеш.

Олен лег, укутался в одеяло и мгновенно уснул. Ощутив толчок в плечо, сердито заворчал, попытался перевернуться на другой бок.

– Вставай, утро уже, – послышался над самым ухом голос Саттии. – Или на тебя Рыжего натравить?

– Не надо… – Олен открыл глаза.

Между зелеными стволами клубился туман, сплошная его пелена висела над озером. Через дымку пробивались розово-желтые лучи восходившего солнца, на листьях блестели капельки воды. С противоположного берега доносились пронзительные квакающие трели, там радовались жизни местные жабы.

– Ага, один есть. – Гундихар, занятый разбрасыванием углей, вскинул голову. – Сейчас мага поднимем, и в путь…

– За нами, судя по всему, погоня. – Арон-Тис показал Олену клетку, в которой неспешно мигал, бился, подобно сердцу, алый огонек. – Враг приближается с юга. Надо торопиться.

– Понял… сейчас… – мускулы ныли, тело молило об отдыхе, но Рендалл откинул одеяло и принялся натягивать сапоги. – А на Бенеша плесните водички из озера. Я ночью его так и разбудил.

Молодого мага чуть ли не силой подняли на ноги, не совсем проснувшегося посадили на лошадь. Гундихар посмотрел на своего коня с мрачным подозрением, выругался себе под нос и полез в седло. Запыхтел, устраиваясь, а Саттии пришлось еще подтянуть стремена, чтобы гному было удобнее ехать.

Отправились в путь, и тут солнце поднялось над деревьями, лес залило потоками желтого сияния.

– Хорошо, – сказал Олен, глядя на летавших между кронами птиц, похожих на ожившие куски желто-зеленого пламени.

Утро и вправду было чудесное, свежее, мало похожее на душные ночи и знойные дни Мероэ. Дышалось легко, и даже крупные алые цветы, что росли у обочин, пахли без обычного для местных растений дурмана.

– Неплохо, – согласилась Саттия и вопросительно поглядела на Арон-Тиса: – А вот что нас ждет дальше? Что за земли лежат впереди?

– Скоро начнутся болота, – произнес алхимик задумчиво. – Они тянутся широкой полосой от гор далеко на запад. За ними лежат довольно обжитые земли, домен герцога тар-Ахтион, и его столица – Эль-Каведо. Если нам повезет и мы проедем дальше, то через несколько сот миль выберемся к реке Северный Магер. Где-то с границы коронных земель по ней ходят суда до столицы эльфов – Эль-Ларида.

– Да это ехать и ехать, – мрачно прокомментировал гном. – И все верхом. Ужас. Нет бы маги изобрели какой способ, чтобы летать можно было, причем всем…

– Чтобы войны стали, ну… еще более кровавыми, да? – спросил Бенеш.

После этого разговор сам собой затих.

Лошадей не гнали, но нигде и не задерживались. Копыта стучали по немощеной дороге, из-под них летела пыль. Рыжий то и дело убегал в заросли – обнюхать что-нибудь интересное, но далеко не отходил. Оцилану этот лес казался не менее чужим и странным, чем роданам, родившимся на севере Алиона. Солнце жарило все сильнее, на горизонте клубились фиолетовые облака.

К полудню они нагнали путешественников и разразились грозой. Бешеной силы ливень заставил искать укрытия под деревьями. Путешественники спрятались у ствола громадного баобаба, чьи ветви поднимались на высоту в полсотни локтей, а из земли у подножия выпирали толстенные корни.

Дождевые капли барабанили по кроне, но до земли долетали очень редко.

– Уф, – сказал гном, выжимая бороду. – Это же не дождь, настоящий потоп, не будь я Гундихар фа-Горин. Хоть бы наших преследователей смыло куда-нибудь в болото. И кстати, как там они?

– Сейчас глянем. – Арон-Тис аккуратно вытащил из мешка устройство нагхов и замер, выпучив глаза.

В клетке мигали два одинаковых алых огонька.

Замок четко вырисовывался на фоне оранжевого восходного неба – толстые башни, стены с зубцами, мощные ворота, прикрытые еще и поднятым мостом. Такие укрепления нечасто строили в Закатном архипелаге, но князь Лирн-Вес, хозяин острова Харосис, слыл большим оригиналом.

Вокруг, сколько хватало взгляда, простирались горы, невысокие, поросшие кое-где кустарником. Ревел неподалеку водопад, кружились в вышине похожие на черные кресты крылатые хищники.

Горт Шолан разглядывал замок с безопасного расстояния, а за спиной его молча ждали воины. Те, кто вместе с уроженцем Норции участвовал в завоевании Ригоса, кто топтал песчаные берега острова Пилос. Эльфы, люди и орки, не боявшиеся в этом мире никого и ничего.

Кроме гнева Господина.

– Хорошо, – сказал Шолан. – Приступаем к штурму немедленно. Риаллон, ты атакуешь вон там, справа. Еринар, на тебе, как обычно, таран, – коренастый гном кивнул. – Ты, Сиявуш, поведешь своих вон от той скалы. Все поняли?

Отвечать никто не стал. Бывшие главы ячеек, волею Господина ставшие сотниками и тысячниками, кивнули и поспешили к подопечным. Донеслись команды и тихий лязг – отряды начали выдвигаться на позиции.

– Так, значить, он магией владеет, князь-то, значить, – сказал гоблин, служивший войскам Горта проводником.

Собственного князя на острове не любили за жадность и жестокость, а кроме того, он слыл колдуном. Поэтому войска Господина на Харосисе встречали радостно, словно освободителей. Сопротивляться никто не и не думал, обитатели пастушеских деревушек и рыбачьих селений несли воинам Шолана еду, указывали тропы через горы, даже помогали строить мосты.

Неудивительно, что сопротивление было сломлено, а остров захвачен за два дня.

– Ничего, это не страшно. – Горт улыбнулся. – Чужой магии мы не боимся, у нас есть своя, ничуть не слабее.

– А значить, да. – Гоблин закивал, уши его мелко затряслись.

Воины Шолана без спешки, прикрываясь щитами, двигались к стенам замка, несли части приставных лестниц, связки хвороста, чтобы заваливать ров. Лучники натягивали тетивы, готовили стрелы, простые и зажигательные. Гномы под командованием Еринара, пыхтя и надрываясь, катили таран на колесах.

Чтобы притащить его сюда, пришлось затратить немало сил, но Горт полагал, что сделано это не зря. Приставные лестницы можно скинуть, делать подкоп – долго, а против тарана не всякая магия подействует, зато сам он в состоянии разбить почти любую стену.

– Что же они молчат? – Шолан нахмурился, еще раз оглядел пустынные стены замка. – Пора бы начать…

И тут же между зубцами появились фигуры гоблинов, засвистели стрелы, зажужжали пращи, раскручиваемые умелыми руками. Несколько камней с грохотом ударили в щиты, один воин упал, хрипя и хватаясь за вонзившуюся в плечо стрелу. Лучники штурмующих ответили, началась перестрелка.

– Ну вот, – проговорил Горт удовлетворенно. – Теперь все как положено.