Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

- Я что-то не понял. Тебя что, послали? - Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.

- Хм... Похоже, что да.

- С чего бы? Или ты уже с ней был?

- Да нет...- я задумался. В том, что раньше с ней не спал, я был уверен, хотя что-то в ней было знакомым... - нет, точно не спал.

- Ну, тогда, теряешь квалификацию, - засмеялся кузен, - в первый раз вижу, чтобы девушка на тебя так отреагировала. Обычно хватает одного взгляда, чтобы она сама прибежала к тебе. Смотри, а она времени не теряет.

Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую Академию. Хм... Может, они там познакомились, надо будет у Вистариэль или Яраэля спросить. А парочка уже во всю кружилась по танцевальной площадке, о чем-то смеясь.

- Поздравляю, тебе предпочли метаморфа-малолетку, - Ликаэль продолжал лыбиться, - смотри, как бы в одиночестве сегодня ночевать не пришлось.

- Спорим, она будет моя, - азарт и любопытство заиграли в крови.

- Идет! На что?

- На твой кинжал для метаний с рубином.

- Хорошо! А если ты проиграешь, тогда месяц целибата.

- Ты издеваешься? - уставился я на тихонько посмеивающегося кузена, - ладно, но тогда время даешь до отъезда. Она изначально ко мне не адекватна, - прервал я его возражения.

- Ладно. Но тогда, если не получиться - два месяца.

- По рукам, - мы заулыбались друг другу. Повернувшись, я увидел, что танец закончился, и девушка уже мило беседует с метаморфом и Вистариэль. Предвкушая игру, я направился к ним, не обращая внимания на строящих мне глазки дам.

- Кузина, - я улыбнулся, прерывая оживленную беседу и смотря в сузившиеся глаза девушки, - я и не знал, что у тебя есть столь очаровательные друзья. Не познакомишь? - голос стал практически мурлыкающим, и я, выразительно глянув на Вист, перевел взгляд на зеленоглазку, которая сжала губы и смотрела на меня с непонятной ненавистью.

- Конечно. Знакомьтесь, это принц Дантариониэль орт Торнент вирт Малионэль зорт Кассиоренда. А это мои друзья из Академии. Лорд Сэтелик де Азорт, - парень слегка наклонил голову, - и, - Виста слегка замялась, - леди Аэлин шарр Аттера, - девушка медленно, не отводя глаз, кивнула. Шарр Аттера? Хм.. Значит родственница самого Великого князя, вот почему с ней рядом была Шиаза..

- Очень рад знакомству. Леди, позвольте пригласить вас на танец, - я галантно протянул ей руку.

- Прошу прощенья, принц, - девушка ехидно улыбнулась, - но этот танец я обещала лорду Сэтелику, - судя по удивленным взглядам кузины и метаморфа, придумала она это только что, чтобы отказаться от танца со мной. Интересно...

- Хорошо, Аэлин, - протянул я, пробуя ее имя на вкус, я тоже мог играть в эти игры, - тогда следующий танец мой, - и слегка поклонившись, отошел от них, не давая возразить. Спиной я чувствовал ее яростный взгляд, и улыбнулся ее наивности. Нет, девочка, я привык выигрывать. Ты еще будешь умолять меня и о танце, и о ...

- Милорд, как я рада, что вы здесь, - я повернулся и увидел драконицу в ядовито-салатовом платье. Кажется, пару лет назад, я неплохо провел с ней время. Только вот она сильно желала стать следующей эльфийской принцессой. Жуть...

- Леди, счастлив видеть вас, - я легко прикоснулся губами к ее руке, - вы как всегда бесподобны. Потанцуем? - я, приглашающее, подал ей руку.

- Кстати, леди, не раскроете мне страшную тайну, кто же объявят наследником?

- Милорд, это секрет! - она кокетливо улыбнулась.

- А леди не сможет мне его открыть? - я лениво улыбнулся, удовлетворенно замечая, как сильнее забилось сердце девушки, и она судорожно облизнула губы. Все-таки навыки я не растерял.

- Прошу прощенья, мой принц, но Великий князь держит это в секрете. Это главная тайна сегодняшнего вечера.

- Жаль, леди, - в этот момент музыка закончилась, и коротко поклонившись, я направился в сторону своей зеленоглазки.

- Леди Аэлин, - я оказался у нее за спиной, прежде чем она успела сбежать, - этот танец мой, - я выразительно глянул на ее партнера. Метаморф, посмотрел на меня и перевел взгляд на девушку. Я увидел ее легкий кивок, после чего он отпустил ее и отошел. Аэлин повернулась ко мне с вежливой улыбкой, ничуть не убедившей меня. Усмехнувшись, я притянул ее к себе. Это было несколько не по этикету, но мне было плевать. К тому же на мое счастье заиграл валитор, танец любви, чувственности, самый эротичный танец, когда партнер ни на секунду не отпускает партнершу.

- Аэлин, кажется, это знак, - улыбнулся я, наклоняясь к ушку девушки. Она слегка вздрогнула и попыталась отстраниться, но я не позволил, прижимая ее к себе еще плотнее. Вздохнул и почувствовал ее аромат. Он был сногсшибателен. Запах грозы и дождевой свежести, и на его фоне тонкий аромат цветущей на восходе алианы - эльфийское дерево, распускающееся ранней осенью. Мое любимое дерево. Дерево надежды и радости, как я его называл. От ее запаха, у меня слегка закружилась голова, - что же вы молчите, Аэлин?

- А что я должна сказать? - девушка пожала плечами, даже не глядя на меня, - я не вижу здесь никакого знака.

- Да? Вы знаете, что это за танец? - пришлось наклониться, чтобы шептать ей на ушко. Девушка доставала мне едва до подбородка. - Это танец любви. Мы с вами танцуем первый раз, и сразу этот танец, - я улыбнулся, увидев, как она вздрогнула, когда я задел губами мочку уха.

- Вы говорите это всем девушкам? - она иронично усмехнулась, и в первый раз подняла глаза. Изумруды. Ее глаза были как изумруды, но по внутреннему краю радужки был практически незаметный золотой ободок.

- Нет, ты первая, - я чувственно улыбнулся, следя за ее реакцией. На мгновение ее зрачки расширились, но в следующую секунду она нахмурилась и отвернулась.

-Да вы что! А сколько тогда было нулевых? - ехидна, а не девушка, я не выдержал и засмеялся.

- Леди, вы чудо! Позвольте, мне называть вас Аэлин? - я коснулся губами ее щеки.

- Принц, вы забываетесь, - девушка нахмурилась и попыталась вырваться.

- Я могу забыть многое, но тебя Аэлин, - что за бред я несу? Но вырваться ей не позволил, - я просто поражен твоей красотой.

- Я не давала разрешения обращаться ко мне на "ты", - она рванула руку и выразительно посмотрела на меня, - танец окончен, милорд.

- Танец - да, но я надеюсь, что наша беседа еще нет. Леди, может, пройдемте на балкон и, возможно, я заслужу право обращаться к вам по имени, - я слегка сжал ее пальцы.

- Простите милорд, но у меня нет такого желания.

- Леди, как только мы окажемся вдвоем, оно у вас сразу появиться. Поверьте, вы не пожалеете.

- Правда? И с чего же такая уверенность? - я увидел, что девчонка начала откровенно злиться.