Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

- Ну как ты себя чувствуешь, Аэлин? - тихий насмешливый голос раздался над ухом.

- Как выставочный экспонат в музее, - я криво улыбнулась, чувствуя на себе несколько десятков глаз.

- Привыкайте, теперь так будет постоянно. Аэлин, ты подумала над моим предложением?

- Да, - так и знала, что просто забыть об этом не удастся.

- И?

- Нет, князь. Ничего хорошего из этого не выйдет. Позволь мне объяснить, - поспешила добавить, видя, как меняется выражение его лица. - Дело в том, что я не смогу жить с человеком, ожидая каждый день его предательства. Подожди, дай я закончу, - я прервала его возражения, - пойми меня правильно. Я тебя не знаю, ты для меня чужой человек, то есть дракон. Но приходишь ко мне через час после знакомства и говоришь, что ты единственный кандидат на место Великого князя, в случае его преждевременной гибели. Меня ты в серьез вообще не воспринимаешь, не испытываешь ко мне никаких чувств, но тебя это мало заботит. А ведь браки у драконов совершаются только один раз. Ты видный и зрелый мужчина, и как ты сам говоришь, не собираешься меня трогать еще лет двадцать. Целибат блюсти будешь? Конечно же, нет. А измена, это тоже предательство. А если ты полюбишь кого-нибудь, что тогда? Прости, но я не могу так рисковать. Возможно, потом, когда мы хотя бы лучше узнаем друг друга, - и я выжидательно посмотрела на него. Лицо дракона не отражало никаких эмоций, но я чувствовала, что ему не понравилась моя речь, - князь?

- И ты не боишься?

- Если ты о потере дракона, то нет. Я действительно дракон, хоть ты и не веришь. К тому же, ты обещал стать моим другом не зависимо от моего ответа.

- Хм.. Действительно, обещал. Что же, надо быть осторожнее в своих обещаниях, - и он криво улыбнулся, - наверно, вы правы, княжна. Правда, я не думал, что с вашей точки зрения все выглядит именно так.

- Аэлин, мы же договорились, что теперь мы на 'ты'.

- Еще раз прости, Аэлин, - он легко прикоснулся губами моей ладони, - ты права. Давай попробуем начала.

- Спасибо, - я облегченно улыбнулась дракону и тут же оказалась среди друзей.

- Ну и как это называется?- Шерлиз строго смотрела на меня, - я чуть-чуть опоздала, и на тебе, моя подруга оказывается наследной княжной правящего клана. Как ты могла это скрывать?

- Действительно, сначала внешность, потом это. Что еще? - Вистариэль поддержала подругу.

- А потом она скажет, что на самом деле она мужчина, - улыбнулся Сэтелик.

- Ребята, простите. Я не могла сказать. Это не моя прихоть, я, правда, очень хотела вам рассказать... - я для убедительности шмыгнула носом.

- Ну ладно, - Виста оттаяла первой, - нет, ну это же надо!

- Ага, вот Маня обрадуется, - Шерлиз заулыбалась, - она же вечно кичилась, что она из благородных, а теперь ей и сказать будет нечего.

- Кстати, а она здесь, - Сэтелик кивком указал, на стоящую поодаль группу эльфиек, среди которых выделялась Манионель в золотом платье с золотой же диадемой. Она яростно сжимала кулаки, и не отводила от меня глаз. Не выдержав, я засмеялась и послала ей воздушный поцелуй, от которого ее перекосило. Переглянувшись, мы дружно заржали.

- А что она здесь делает?

- Как что? Охотиться на принцев, - усмехнулась Виста, - она довела своего отца, в результате чего, он буквально на коленях умолял Владыку взять ее с собой.

- Ну и как? - поинтересовалась драконица.

- А ни как, - Виста злорадно усмехнулась, - она сначала к Данте подкатила, но он ей что-то на ушко ласковое шепнул, и она его обходить стала за метр. Ну а Ликаэль ее просто игнорирует. Она жутко всю дорогу бесилась. Потом, заявила, что как только принц ее на балу увидит, то сразу все поймет и влюбиться.

- Это вы Маню обсуждаете? - сзади раздался веселый голос Яраэля - всем привет!

- Привет! Привет! - я радостно обняла приятеля, - ты тоже приехал?

- А как же! - эльф задорно улыбнулся, - не мог же я пропустить всеобщий шок. Кстати, Вистариэль, я тебя поздравляю!

- Меня? - эльфийка удивленно воззрилась на друга.

- Ага!

- Это еще почему? Ты не перепутал, это у нас Аэлин наследницей объявили, а не меня.

- Хм... Вообще-то, нет. Я тебя поздравляю с тем, что теперь тебе не надо будет выходить замуж за Шархата.

- То есть? - я не выдержала.

- Правда, Яр, объясни толком, - Шерлиз тоже требовательно смотрела на эльфа.

- А что тут не понятно? Владыка был уверен, что наследником объявят Шархата, ну, или на крайний случай его папочку. Так? Так! А у нас сейчас что? Правильно, предвоенное положение. Вот Владыка и хотел устроить твой брак, как ближайшей незамужней родственницы правящей династии с наследником. Дочерей-то у Владыки нет. Вот. А теперь, оказалось, что у нас не наследник, а наследница. Значит, тебя замуж не отдают. Понятно?

- Понятно, - выдохнула Вистариэль. - Боги! Ну, дядя! А еще: 'Тебе надо развеяться, отдохнуть'! Чуть не развеялась, блин! - несколько слов из моего лексикона друзья быстро переняли еще в течение первой недели. Все дружно засмеялись, а у меня появилось нехорошее предчувствие.

- Малышка, ты о чем задумалась? - Сэтелик осторожно меня обнял.

- Над слова Ярика, - ответила я, все еще погруженная в себя.

- То есть?

- То есть, откажется ли Владыка от своих матримониальных целей или просто заменит кандидатуру Вистариэль, - задумчиво пробормотала я. Друзья как по команде замолчали и уставились на меня.

- Проклятье! - выдохнул Сэтелик, сжав меня в объятьях.

- Не может быть!

- Ужас!

- Поздравляю!

Друзья высказались все сразу. Ага, я думаю также. Только кого мне подсунут. Этот вопрос я задала вслух.

- Скорее всего Ликаэля, - задумчиво проговорила Вистариэль, - но тут трудно угадать. По идее, наследник до конца не определен, хотя, по закону, должен быть Данте. Но Дантариониэль наполовину эссир, а значит, брак и дети у него могут быть только от его Альтеры. Так что, его Владыка заставлять вряд ли будет, и Великий князь может на этом основании отказать. Ну что же, - она вздохнула, - наверно, мы скоро породнимся.

- А вы посмотрите на это с другой стороны, - улыбнулся Яраэль. - Лин ведь так обломает Маню, если выйдет замуж за Ликаэля.

- Это точно, - улыбнулась Шерлиз, сочувственно глядя на меня.

- Ладно, хватит обо мне, может еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?

- Ее пригласили в королевский дворец, - ответил Сэт, - она там вроде помощницей целителя теперь. Это ей Алекориэль помог. Кстати, а он знал кто ты? - парень выжидательно посмотрел на меня, а я внутренне вздохнула. Сэт весь третий год ревновал меня к ректору, хоть до конца и не знал, насколько он прав.

- Нет, он тоже не знал. Хватит! - я встряхнула головой, - давайте веселиться!