Таулос. Книга первая. Северный ветер - Евгений Логунов

— Не сегодня, — ответил Даргон, раскуривая свою трубку, — последние два дня были довольно тяжёлыми. Сейчас нам нужно отдохнуть.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Сенгтай и зевнул. Затем он поднялся и, сделав несколько шагов в сторону Лианоса, который уже погрузился во тьму ночи, остановился и долго смотрел в его сторону. Даргон тем временем молча курил, сидя у костра.

— Странная вещь эта жизнь, — донёсся голос Сенгтая из темноты, — вот смотришь, на что — нибудь, видишь его и думаешь, что это будет вечно. Но на самом деле у всего есть свой срок.

— Что ты хочешь сказать? — Даргон не совсем понял смысл его слов.

— Передо мной останки древней цивилизации, — пояснил Сенгтай, — но сегодня мы знаем совсем другую цивилизацию — это империя Таулоса. Наверняка через несколько тысяч лет кто-то так же, как и я, будет стоять на руинах Таулоса, пытаясь представить, каким был этот город, какие люди населяли его, о чем они думали, мечтали, чего боялись.

— Да, мой маленький друг, — согласился старик и покачал головой, — ты прав. Такое вполне возможно. Время идёт вперёд, оно видит рождение и смерь, расцвет и угасание. И кто знает, сколько ещё империй подобно Таулосу возникнет на этой земле. Однажды и он уйдёт вслед за Лиа, и на его месте, со временем, появится новая. Но, как мне кажется, в этом и заключается смысл жизни: постоянное движение вперёд, обновление, смена одного другим.

— И всё-таки это грустно, — заметил Сенгтай.

— Пожалуй, это так, — отозвался старик, — однако думаю, что на сегодня достаточно разговоров о грустном. Впереди нас ждут много серьёзных дел. Твоё обучение вскоре закончится, и тебе было бы не лишним приготовиться к последнему испытанию. Думаю, оно состоится уже в этом году.

— Звучит немного устрашающе! — отозвался Сенгтай.

— Нет, Сенгтай, устрашающе для тебя зазвучит совсем другое.

— Что именно?

— То, что ты не знаешь, чем будешь заниматься, когда всё закончиться, — объяснил Даргон.

— Ну, об этом пока рано думать, — сказал Сенгтай, возвращаясь на своё место. Он лёг на одеяло и подложил руки под голову.

— Рано?! Скажи это вон тем камням, — Даргон вытянул руку в сторону развалин, — они тоже думали, что у них ещё много времени.

— Я обязательно подумаю над тем, что вы сказали, — пообещал Сенгтай и повернулся на бок, — давайте спать.

— И действительно, — Даргон огляделся по сторонам, соглашаясь с предложением Сенгтая, — уже ночь.

Старик ещё несколько минут бродил по лагерю, словно выискивая что-то. Сенгтай тем временем закрыл глаза и быстро уснул.

Посреди ночи Сенгтая разбудило странное чувство, будто кто-то его зовет. Открыв глаза, он сел и огляделся. Вокруг было тихо и темно. Костер уже давно прогорел, оставив после себя лишь тлеющие угли.

Продолжая вслушиваться в звуки ночи, Сенгтай поднялся на ноги и осторожно обошел лагерь. Никого не было. Он заглянул в палатку. Даргон спокойно спал, тихо похрапывая. «Показалось», — подумал Сенгтай и уже собирался было вернуться на место, как что-то вдруг привлекло его внимание. Это было слабое свечение, исходящее от руин Лианоса. Сенгтай внимательно посмотрел в ту сторону, но не смог обнаружить источника этого странного света, поскольку тот находился где-то в глубине города, скрытый от глаз полуразрушенными стенами.

Осторожно ступая по влажной траве, Сенгтай направился в сторону городских стен. Пройдя половину пути между лагерем и руинами Лианоса, он остановился и прислушался. Тихо. Тем не менее таинственный свет продолжал разгораться. Несколько раз Сенгтай оборачивался в сторону лагеря в надежде, что Даргон, почувствовав неладное, проснется и выйдет наружу. Но этого не произошло. Свет все усиливался, и вот уже почти весь город стал хорошо виден посреди окружающего его темного леса. И тут Сенгтай понял, что происходящее касается только его. Даргон ничего не видел и не слышал. Он не проснется и не выйдет.

Внезапно раздался громкий хлопок, и вокруг стало светло, словно днем. От неожиданности Сенгтай вздрогнул. Но громкий звук не потревожил лесных птиц. Они все так же спали на ветках деревьев, словно ничего не произошло.

Сенгтай вновь обратил свой взгляд на руины Лианоса. И заметил, что в пределах освещенного пространства, начали происходить некоторые изменения. Высокая трава, деревья, пробившие крыши своими верхушками и раздробившие корнями стены, колючий кустарник; все то, что скрывало руины города, вдруг стало исчезать.

Это было странное и завораживающее действо. Словно время в этом месте повернуло назад, ускоряя свой ход. Разрушенные стены снова обретали свои очертания, дома восстанавливались, мощенные камнем дороги будто проявились сквозь слой песка и опавших листьев. Лианос возрождался на глазах. И вот Сенгтай уже мог услышать голоса людей, а еще через минуту увидел самих жителей Лианоса.

В этот момент время словно остановилось, а потом продолжило свой обычный бег. Сенгтай видел перед собой древний город во всей его красе: невысокие стены из крупного желтого камня, деревянные ворота, открытые настежь. Каким-то странным образом Сенгтай видел весь город, несмотря на то, что стоял на одном месте. Он наблюдал за его жителями, которые бродили по длинным извилистым улицам, общаясь друг с другом на непонятном Сенгтаю языке. Множество лавок и мастерских были открыты, и их хозяева что-то громко выкрикивали, зазывая покупателей. На большой светлой площади, окруженной статуями и клумбами, играли музыканты. Окружившая их толпа громко аплодировала и кидала к ногам музыкантов золотые монеты. Одним словом, жизнь бурлила в этом городе, как и в любом другом большом городе, известном Сенгтаю.

Неожиданно время вновь резко ускорилось. События стали проноситься перед Сенгтаем, словно картинки калейдоскопа. Сенгтай увидел ту же площадь, но теперь она была занята горожанами. В дальней ее части возвышался каменный помост с установленными на нем длинными гранитными скамьями. На этих скамьях восседали люди в красивых и, видимо, очень дорогих одеждах. Все они смотрели туда, где в высоком кресле сидел человек в необычном головном уборе — высокой цилиндрической шляпе с позолоченными шнурками, опоясывающими ее тулью, а на самом верху шляпы высилась какая-то фигура, то ли человека, то ли животного.

С того места, где оказался Сенгтай, он не мог как следует разглядеть этого человека, но сразу догадался, что тот был здесь главным. Однако было еще кое-что, что сразу бросилось в глаза. Позади сидящих, он заметил четыре неподвижных фигуры. Эти люди были одеты в длинные серые балахоны. Они молча следили за всем происходящим.

Человек в кресле что-то говорил. И чем дольше длилась его речь, тем более эмоциональной она становилась. В конце концов он поднялся с кресла и принялся расхаживать туда-сюда по помосту, выкрикивая какие-то призывы. Толпа одобрительно загудела, а потом взорвалась громкими радостными криками. И тогда оратор поднял руку, призывая к тишине, а затем, обернувшись, он указал на четверых безмолвных наблюдателей и что-то сказал. Всего одно слово. Но, видимо, оно было очень серьёзным и значимым. В наступившей тишине люди в длинных серых одеждах спустились с возвышения и направились к городским воротам. Присутствующие молча наблюдали за ними до тех пор, пока те не исчезли из виду.

Когда они покинули город, толпа восторженно взревела. Сенгтай наблюдал за всем происходящим и вдруг догадался, что это было изгнание. Изгнание тех, кто стал неудобен. И понял, кто были эти четверо в длинных одеждах.

Время вновь стремительно рвануло вперед. Дни сменялись ночами, недели превращались в месяцы. Лианос начал меняться. Все реже открывались лавки и мастерские, все чаще люди стали собираться на площади и слушать человека, сидящего в высоком кресле. От раза к разу его речи становились все более эмоциональными, а поддержка толпы все более громкой и фанатичной. В конце концов они уже не покидали площадь, проводя на ней все свое время, восхваляя самих себя, пируя и веселясь. И лишь небольшая часть горожан продолжала жить, как и прежде.

Снова стремительный поток времени перенёс Сенгтая на много лет вперёд. Он увидел, как под прикрытием ночи несколько сотен жителей вышли из города, откуда все еще доносились хохот, дикие вопли и грубая ругань. У ворот их встретили те четверо, что некогда были изгнаны. Сенгтай не мог разглядеть лица всех братьев, но Юнгена и Усэй-го он легко узнал. После непродолжительной беседы жители Лианоса поспешно углубились в лес, а братья остались у ворот города. Еще около часа они ждали. Затем они отступили дальше от ворот, и разошлись по сторонам, окружив Лианос.

Сенгтай с трепетом наблюдал за происходящим, в ожидании того, что скоро должно было случиться. И вот, ровно в полночь один из братьев поднял руки над головой. В них он сжимал деревянный посох с фигуркой быка на верхнем конце. Около минуты он смотрел на черное небо, а затем с силой вонзил посох в землю. И в тот же миг земля содрогнулась. Это был мощнейший толчок, расколовший землю вокруг Лианоса. Длинные глубокие трещины отделили его от остального мира. От этого жестокого удара стихии половина городских построек в один миг обрушилась, подняв в воздух клубы пыли. Из города стали доноситься испуганные крики. Люди кидались в разные стороны, не понимая, что происходит.