В пасти льда - Юрий Погуляй

   - Ого! - довольно натурально изумился Фарри.

   - Да. Все, вроде бы логично, да? - улыбнулся Три Гвоздя. Сабля закатил глаза и прошептал ругательство. Шон вздрогнул и закрыл уши.

   - Ну... наверное...

   - Вы не спешите так реагировать, братцы. Я тут свел парочку льдинок к одной - и вижу, что узор одинаковый, - заметил их реакцию Три Гвоздя. Перевел взгляд на меня:

   - У меня к тебе два вопроса, мудрый юнга.

   Я похолодел. Что случилось? Почему именно ко мне?!

   Бывший дознаватель продолжил:

   - Вопрос первый - почему молчит шаман? Это же жутко странно. В последнее время он любил поболтать, хе-хе. Вопрос второй - чем Шестерня собирается кормить инструментариев? Я еще вчера отметил, что за похлебкой Айза никто снизу не пришел. Я думал - ночью сходят. Мало ли, дел у них много. И действительно, ночью поднимался сюда и шаман, и Шестерня. Но на кухню даже не заходили. Ушли в лазарет.

   - Я не понимаю твоих вопросов.

   - Они очень простые.

   - Я не знаю, - с раздражением отметил я. - Шамана могли убить во время бунта.

   - Он точно заодно с Шестерней. Но не в этом суть. Я отвечу на оба вопроса одной догадкой, юнга!

   Три Гвоздя стал меня раздражать. Он упивался непонятным восторгом. Неуместным. В брюхе "Звездочки" и так стало совсем неуютно.

   - Но это только версия. Всего лишь версия. Что если наш добрый Балиар что-то накопал в том старом корабле, помнишь? Ну, со статуей.

   Шон вздрогнул, сильнее вдавил ладони в уши и быстро-быстро замотал головой. Я же ждал продолжения.

   - То, что те твари увязались за нами - это элементарно. Значит то, зачем они идут, еще на корабле. Шаман сильно изменился, так? - Три Гвоздя счастливо улыбался. - Может, это уже не наш шаман? Может, какая-то тварь схватила нашего шамана там, в Пустыне, а? И теперь на третьей палубе у нас повелитель черных демонов обжился, переделал инструментариев в таких же чудищ и поработал Шестерню. Как тебе?

   Половой вперил свой глаз в Три Гвоздя, облизнул потрескавшиеся губы.

   - Послушай... Хватит, а?

   - Погоди, Половой! Дай закончить версию. Я же просто фантазирую!

   Старший матрос пожал плечами, уставился куда-то в пол.

   - А кто тогда тот мужик с крюком? - прищурился я.

   - Вот... Вот это интересно. Этого я понять пока не могу. Допустим, мы столкнулись с пиратами тогда. Засаду поставили на кого из купцов "Китов и броненосцев", а попались мы. Совпадение? Может быть. А может смотри какая история могла случиться... Мы же в Приют пошли после того как статую нашли, так? Что если эти ребята охотятся за той тварью, что создает черных демонов?

   - Подожди, я не понимаю...

   - Сейчас поймешь. Я расскажу тебе разгадку той тайны мертвого ледохода. Холод! Всему виной холод! Мы вытащили это что-то из холода, и я думаю, что это был труп того шамана, запертого командой в каюте. Кто видел его тело, после того как мы перенесли его на судно? А? Кто-нибудь видел? Иначе не сходится! Это определенно та же зараза, что стряслась на брошенной посудине! И мы будем сидеть тут, пока не замерзнем или не сдохнем с голода. Хотя последнее нам не грозит. Впрочем, если вариант что Шон оледенеет мозгами и запрется на складе изнутри...

   Три Гвоздя со смехом толкнул посеревшего лицом моряка.

   - Шучу! - хохотнул экс-дознаватель, хотя в глазах у него блеснул странный огонек.

   - Смешно, - угрюмо отметил Половой. - Хватит уже трепаться, Тройка.

   - Я ненавижу, когда происходит что-то не имеющее объяснения, чтобы не потерять голову - предпочитаю выстроить логичные связи.

   - Какая-то тварь, не замерзшая во льдах, схватила нашего шамана в Пустыне, и теперь тот делает из механиков чудовищ - это логичные связи? - поднял бровь Половой.

   - Это ж шаманы, - щелкнул пальцами Три Гвоздя и вновь улыбнулся. Я заметил, что у него нет верхнего клыка. - Главное не в этом. Главное, что просто прикончить шамана нельзя. Раз уж черные твари тащились за ним все это время - значит, он ими управляет и после смерти!

   - Это оледенительно логично, Тройка, - фыркнул Половой.

   - В его словах что-то есть, - послышался зычный голос Старика. Штурмовик подался вперед, и его подчиненные резко замолчали, ловя каждый жест вожака. - И как ты думаешь выбираться отсюда, матрос?

   Три Гвоздя нехорошо прищурился и я понял, что бывший дознаватель не любит командира абордажников.

   - Надо прикончить шамана. Того, который всем этим заправляет. Сжечь его.

   - Это решит проблему черных тварей за бортом. Если они действительно связаны с тем трупом, - продолжил допытываться Старик. - А что делать с Шестерней и тем ублюдком в снегах? -

   В памяти содрогнулось обещание Эльма:

   "Каждый день, пока не получу собачий компас, я буду убивать твоих собачьих товарищей!"

   - Что делать с мятежниками должны знать офицеры. Так мне кажется.

   Верхняя губа Старика дернулась, но он справился с желанием осадить палубника. Вместо этого он тихо поинтересовался:

   - А ублюдок?

   - Надо понять, что ему нужно. Мы за ним охотились, мы его стреляли, мы его ненавидели. Но никто не пытался с ним поговорить.

   Старик кивнул, не сводя пристального взгляда с дознавателя.

   - Поговорить? - прошипел Волк. - Поговорить?!

   - Тихо, - тут же одернул его вожак. - Он прав.

   - Но...

   - Волк, у тебя все хорошо со слухом? Может отправить тебя к Квану? Пусть проверит голову и поставит тебе шину на сломанную руку.

   - Руку? - не понял растерянный Волк.

   - Ну если ты еще раз откроешь рот без команды - я тебе ее сломаю. Чего два раза ходить?

   Штурмовик моргнул пару раз, изумленно глядя на командира, но смолчал.

   От напряжения у меня заныло сердце. Я искренне ждал того момента, когда натянутые нити, обвившую всю команду лопнут. Пусть будет что будет, но все эти страсти, эмоции - они убивали меня. Все встреченные мною эмпаты говорили о том, что этот дар схож с проклятьем. Все они так или иначе были не в себе.

   Теперь я их понимал.

   Разговор утих. Три Гвоздя потерял интерес к дальнейшему рассказу, а Старик выбрался с лежбища штурмовиков и вышел. Меня раздирала тревога. Слова Эльма перемешивались с бормотанием сумасшедшего шамана, бурчал несчастный Шестерня и близился к отчаянью капитан "Звездочки", боялся Шон, нервничал Три Гвоздя и ничего не чувствовал Мертвец. Готовился к чему-то Старик, страшно страдал Кван, искал удобного момента желающий отомстить Волк. И все это я чувствовал. Все!

   Я закутался в шкуры и лег на бок, глядя прямо перед собой. Надо забрать компас у Фарри. Давно пора забрать его.

   Что если моряки решат поговорить с Эльмом? Ледовая Гончая не догадалась потребовать артефакт у пиратов, а тут такой шанс убить сразу несколько оленей. Стон отчаянья едва не сорвался с моих губ. Проклятье, никогда в жизни я не боялся будущего так сильно, как в тот момент. Успокаивающе гудели двигатели ледохода. Корабль еще не стронулся с места, и это тоже давило на меня. Любое движение бронированной посудины значило бы перемены к лучшему.