У порога - Юрий Витальевич Яньшин

вверенный пост…, — нерешительно начал офицер, столкнувшийся с неразрешимой дилеммой.

Но Афанасьев сам пришел ему на помощь:

— «Не держись Устава, аки слепой плетня», — напомнил он ему расхожую фразу, приписываемую царю Петру. — К тому же, по Уставу, так чтимому тобой, приказы вышестоящего начальства выполняться должны беспрекословно. А я пока что еще — твой начальник, как ни крути.

Сомнения, только что боровшиеся в душе младшего офицера испарились, как капли росы под лучами Солнца и он, прищелкнув каблуками, подобно заправскому служаке, отчеканил:

— Есть, пойти погулять в коридоре! — бодро отрапортовал молодой романтик, а потом, чуть задержавшись, добавил. — Если что, товарищ Верховный, то вы меня кличьте, я тут, неподалеку буду гулять.

— Ладно-ладно, ступай, — улыбнулся ему вслед Афанасьев.

Дождавшись, когда за мальчишкой закроется дверь, он достал коммуникатор и, тихонько чертыхаясь про себя за то, что потерял столько времени на отвлеченные беседы, торопливо извлек из телефонной памяти нужный номер. Не успел он приготовить подобающие слова извинений за поздний звонок, как трубка отозвалась бодрым голосом еще не спавшего человека:

— Слушаю, вас.

— Здравствуйте, Алексей… ммм, — запнулся диктатор, мучительно припоминая отчество Боголюбова, которого-то и видел всего лишь раз в жизни на церемонии награждения.

— Сергеевич, — пришел к нему на выручку любезный собеседник. — Здравствуйте, товарищ Верховный!

— Ой, как вы меня сразу узнали?! — обрадовался Афанасьев сообразительности и такту Боголюбова.

— У вас очень характерное произношение коренного калижанина, к тому же я ждал чего-то на подобие вашему звонку. Просто не думал, что это вы сами будете мне звонить, — пояснил проницательный ученый.

— И вправду, мои предки из Калужской губернии. Это вы здорово подметили. Вы уж простите меня, что звоню поздно, но Игорь Николаевич уверил меня в вашей принадлежности к совам, — начал извиняться было Афанасьев.

— Ничего-ничего. Всё верно, — прервал его поток Боголюбов. — Я, действительно еще не ложился. Мало того, — усмехнулся он в трубку, — я даже ещё не дома. Мы только что закончили совещание по текущим делам.

— Вот и чудненько! — раздалось в ответ. — Тогда и я не стану растекаться по древу. Как я понял, у вас уже был предварительный разговор с Игорем Николаевичем?

— Да. Он на днях был у нас. Привез очередную партию заказанных деталей. Остановился у меня. И у нас была с ним пространная беседа, из которой я толком так ничего и не понял. Он уговаривал меня сменить профиль занятий, а заодно намекал на возможный звонок «сверху».

— Отсутствие конкретики в вашей с ним беседе объясняется тем, что у нашего дорогого академика не было достаточных полномочий для прояснения ситуации. Сами понимаете, люди, связанные подписками о неразглашении не могут делиться полученной информацией с непосвященными.

— Это мы знаем. Не первый десяток лет ходим в «секретчиках», — вставил Алексей Сергеевич.

— Так, что вы не обижайтесь на своего коллегу. Это я попросил его провести с вами предварительную беседу, чтобы выявить ваш настрой.

— Как же я могу обижаться на своего учителя? — удивился Боголюбов. — Всеми знаниями, коими я владею, я обязан исключительно ему.

— И это правильно, — согласился Афанасьев. — Теперь вот настал мой черед прощупывания ваших умонастроений.

— Что-нибудь случилось? — насторожился Алексей.

— Нет-нет, не волнуйтесь, ничего такого не произошло, — поспешил успокоить его диктатор. — Но благодаря вам, может и произойти.

— Вы меня, определенно интригуете, — не стал скрывать своего любопытства ученый.

— Ага! — по-простецки подтвердил его догадку Верховный. — Но для начала, я всё-таки прозондирую почву. Не возражаете?

— А, давайте, — принял игру Алексей.

— Как у вас продвигаются дела? — зашел издалека Валерий Васильевич, хотя прекрасно был осведомлен о текущих делах.

— Динамично, — ответил Боголюбов. — Наша главная стационарная установка принята в опытно-боевую эксплуатацию по результатам прошедших событий, несмотря на незавершенность некоторых испытаний. Сейчас готовим её к испытаниям на работу в режиме круговой обороны.

— Это как? Заставите её крутиться на манер локатора.

— Нет, что вы!? Это крайне непродуктивно. Подобный вариант мы отвергли с самого начала, ибо он ненадежен с точки зрения времени реагирования. Противник наш ведь тоже не дремлет, а потому мы обязаны учитывать его способность вскоре создать и свой гиперзвук. Сейчас установка в режиме сканирования охватывает сектор примерно в 150˚, а в режиме боевого применения, что-то около 90˚. Так вот, у нас появилась идея так перераспределить исходящий поток протонов, чтобы он в режиме сканирования истекал в противоположные стороны одновременно. И при всём при этом вес и габариты установки не должны быть увеличены ни на йоту, — принялся со знанием дела объяснять Боголюбов.

Сразу было видно, что эта тема была очень ему близка, поэтому даже в разговоре с Главой государства он не преминул усесться на своего любимого «конька», считая, что слушающая сторона тоже проникнется подобным энтузиазмом. Впрочем, Афанасьеву, с недавних пор начавшему увлекаться научно-фантастической литературой, воображения тоже было не занимать. Поэтому он без особого труда «въехал» в тему, поинтересовавшись:

— А в боевом режиме она у вас, что же, туда и сюда будет пулять одновременно? А если сзади свои будут?

— Это вы верно уловили! — обрадовался Боголюбов понятливости собеседника. — Но на этот случай мы предусматриваем автоматическое переключение или если сказать проще регулирование. Значит, чтобы в одном направлении поток слабой интенсивности — для сканирования пространства, а в другом — боевой интенсивности.

— И как продвигаются дела?

— Я же говорю, что готовим к испытаниям. Тут к нам недавно пополнение прибыло из толковых ребят, что недавно окончили МФТИ. Шустрые ребятишки со свежими идеями, которые мне не приходили в голову. Старею, видимо, — усмехнулся Боголюбов в трубку, однако совсем без сожаления, а даже с гордостью за молодое поколение. — А сегодня ещё прибыл сам академик Шерстобитов с помощниками. Говорит, что будут внедрять Искусственный Интеллект в нашу установку. Так что, работа кипит.

— А что там с Летающей Лабораторией? — дал понять Афанасьев, что по-прежнему в курсе основных работ.

— Тоже всё благополучно. Воздушный вариант установки, слава Богу, никак не пострадал, ибо находился еще на стапелях, а потому мы его не успели смонтировать на уничтоженном Ил-76. Ну, да, вы это и так знаете. А новый Ил, любезно предоставленный нам ВТА, мы уже приготовили к тому, чтобы разместить внутри летающую версию. Думаю, что через недельку, когда у нас буранчик немного уляжется, можно будет делать первые пробежки. А там, глядишь, к Новому году можно будет сделать пробный вылет, но пока без включения.

— Почему без включения? — огорчился слегка Афанасьев, которому претили всяческие задержки.

— Установку надо проверить на эксплуатационную пригодность при неудобствах, испытываемых на взлетах и посадках. Полоса-то у нас не ахти какая, а аппаратура тонкая и нежная.

— Но ведь на прошлой неделе в