Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Что вы говорите?�� выдавила из себя Салли. Едва ли то была реплика к месту, а, впрочем, собеседница с готовностью на нее откликнулась.

��Я сегодня его видела.

На сей раз ответ у Салли получился еще короче. Она сказала:.

��Ну?!

��Да,�� подтвердила Лейла Йорк.�� Он там был. Совершенно не изменился. Не считая того,�� вспомнила она,�� что у него наметилась лысина. Я ему всегда говорила, что он дождется лысины, если не будет каждый день делать особую гимнастику.

Салли оставила без комментариев сообщение о лысине. Вместо этого она изо всех сил задержала дыхание.

��Здорово меня тряхануло, когда я его вдруг увидела.

В этой точке беседы Салли себя решительно осадила, ей не стоило выражать изумления. Молчать гораздо разумнее. Впереди маячила исповедь об одинокой постели, а благоразумный человек такие исповеди не прерывает.

��Не видела его три года. Он тогда жил у матери. Любопытство Салли все распалялось. Значит, Джо ушел к матери. Интересно! Салли слышала о том, что с женами это случается повсеместно, а с мужьями � несколько реже. Созданный ею образ начал неумолимо комкаться. Тот, первоначальный Джо просто обязан был взять винтовку и уйти в Скалистые горы отстреливать свирепых гризли.

��А мать-то какова!�� неожиданно вскричала мисс Йорк.�� Змеи!

��Змеи?�� удивленно переспросила Салли. Она почувствовала, что само по себе упоминание беспозвоночных едва ли бросает свет на истину, и ей захотелось, чтобы тема получила некоторое развитие. Что это не просто восклицание, сомнений у нее не возникло. Испытывая известный подъем чувств, женщина способна возопить и �Змея!�, и �Гадюка!�, и даже �Кобра!�, но не во множественном числе.

��Они у нее жили,�� пояснила мисс Йорк.�� Она играла в пьеске �Герпина, королева змей� и выносила их с собой на сцену. В тех исключительных случаях,�� с горчинкой добавила она,�� когда эту сцену получала� Я вам когда-нибудь рассказывала, Салли, о своем браке?

��Нет-нет, никогда. То есть, мне, конечно, известно, что вы были замужем.

��А вам бы понравился Джо. Он всем нравился. Я его любила. Беда его в том, что он очень, очень слаб� Чистой воды кролик, который и на гуся топнуть побоится.

Отметив про себя, что кроликов, способных в наше время топнуть лапой на гуся, остались считанные единицы, Салли не поделилась своим наблюдением с патронессой. Она вообще браковала негодные плоды воображения.

��И вот, когда его мать в очередной раз отдыхала, она вдруг заявила, что не прочь переехать к нам, а у него язык не повернулся сказать, что это не вполне уместно, а точнее � кое-кого просто кондратий хватит, как только она переступит ногой порог. Отличная мысль, ответил он. А поскольку мне во всем признаться он тоже не решился, для меня началась новая жизнь. Я вернулась домой, вся разбитая после кошмарного рабочего дня � я тогда марала в вечерних газетенках разную слюнявую галиматью,�� и вдруг увидела ее в своем дорогом, любимом кресле. Прихлебывает чаек и треплет своих змей по загривку. Недурная встреча в родных пенатах, говорю я Джо, когда отвела его в сторонку. И тут у него совести хватило сказать мне: �Понимаешь, я вечно на своих гастролях, и ей будет приятно, что рядом живой человек�.