Хижина в лесу - Роберт Динсдейл

— Я тебя догоню.

Девочка в шутку ткнула его пальцем в бок и засмеялась, когда Алик поежился.

— Нет, не догонишь! Я уже почти…

Громкий голос прервал их спор.

— Лена, вы уже собрались?

Это был ее отец, от мощного голоса которого даже стены задрожали. Лена вскочила. Только сейчас, провожая бросившуюся к двери девочку взглядом, мальчик заметил, что за окном уже совсем рассвело. Солнечный свет, еще слабый, пробивался сквозь облака, придавая окружающему призрачный вид. Алик отвернулся от двери, за которой скрылась Лена, и взглянул через окно в сад. Мишка как раз выскочил из дома. Морда низко опущена — пес обнюхивал свежевыпавший снег. Мальчик видел отпечатки его лап.

Больше на девственно чистом снегу не было никаких следов.

Он оглянулся. Лены уже и след простыл. Алик слышал, как она спорит из-за чего-то с отцом. Мальчик вернулся к окну, и его сердце сжалось.

Сад пересекала глубокая борозда. След, обогнув снеговика, направлялся прямиком к дому, где в сугробе образовалась небольшая ямка. Видно, человек стоял здесь долго.

Сердце в груди стучало как безумное, но отвернуться у мальчика не было сил. Глаза его принялись обыскивать темные тени под деревьями, где могло притаиться существо из мертвого дерева и шипов. Бесполезно. Каждая тень имела лицо. Каждый ствол принимал очертания человека.

— Алик…

Вернувшись в комнату, Лена застала мальчика у окна.

— Посмотри… — прошептал он.

Девочка взглянула вниз, но не увидела ничего, кроме пса. Вдруг Мишка поднял голову и залаял.

— Родители отправляются за елкой. Они хотят, чтобы мы пошли с ними.

Алик ответить не успел. Раздались тяжелые шаги, и он понял, что отец Лены вот-вот войдет в комнату, но даже не повернул головы, следуя за поворотами борозды и высматривая деда, который мог скрываться в тени.

— Алик! — обратился к нему мужчина. — Ты не хотел бы пойти с нами в лес?

— Папа! — повысила голос Лена. — Я тебе уже говорила: Алик останется…

Мальчик обернулся, бледный, словно призрак.

— Что-то не так, Алик?

— Разве ты не видишь, папа, что он боится? — несколько резко ответила Лена.

Ее взгляд остановился на книге народных сказок, и девочка порывисто схватила ее.

— Ты сам дал ему эту книгу, папа. Теперь он боится Бабы-яги, ведьм и великанов, которые живут в лесу.

— Алик, но это же сказки!

Мальчик подумал, что далеко не все — сказки. Внизу прячется дикий человек. Он — не сказочный персонаж. Он — его дед.

— Мы лучше останемся здесь и поиграем, — решила Лена. — Никаких неприятностей от нас не будет.

— Тебя нельзя оставлять одну.

— Я почти все время предоставлена сама себе!

Наконец отец смягчился:

— Я думал, ты захочешь помочь нам выбрать елку…

— Я вижу тысячи елок каждый день, — простонала Лена.

Мальчик вслушивался в тяжелые шаги мужчины, пока тот спускался по ступенькам лестницы со второго этажа. Когда папа Лены ушел, Алик вернулся к окну. К его ужасу, за время, пока он отвлекся, в саду появилась новая борозда. На этот раз след подходил вплотную к снеговику и, сделав круг, возвращался в лес.

— Лена, надо их остановить!

— Зачем? Пусть идут.

Выглянув из окна, она наконец увидела борозду.

— Это он?

Мальчик утвердительно кивнул, чувствуя себя человеком, приставившим нож к горлу девочки.

— Да, мой дед.

— Он тебя ищет?

Мальчик мог бы ответить: «Нет, он пришел за тобой», но промолчал.

Снизу послышался скрип двери. Мальчику почудилось, что он ощущает ледяной порыв воздуха, словно холодные пальцы берут его за шиворот и тащат из дома. Эти холодные пальцы принадлежат его деду. Дед — в лесу, и он окончательно одичал. Дед — целый мир, живущий по своим собственным законам.

Поначалу родителей Лены рассмотреть было невозможно, слишком уж близко к дому они стояли. Потом мальчик увидел отца девочки. Он был одет во все черное, волосы развевал ветер. Рядом, закутавшись в шарф, стояла мама Лены. Родители что-то задержались под домом, но потом мальчик понял, что они запирают за собой дверь. Алик вгляделся в полумрак под деревьями. Никого и ничего. А потом его глаза уловили едва заметное движение — так бывает, когда маленькая птичка, садясь на ветку дерева, сбрасывает чуточку снега, — и он, не отрываясь, уставился в одну точку. Взрослые пошли по саду, Мишка увязался за ними. И тут мальчик понял, что не ошибся: его дед стоял под деревьями и наблюдал за родителями Лены, которые медленно шли в его сторону.

Мальчик приоткрыл рот. Ему хотелось кричать, но слова застыли в горле подобно тому, как мерз его дед ночью.

Взрослые скрылись в снежной полутьме, царящей в лесу.

— Алик! Где он? Я не могу…

— Отойди от окна.

— Его там нет, Алик. Я бы увидела, если бы…

Схватив девочку за плечи, он оттащил ее вглубь комнаты.

— Я сказал: отойди!

Лена, покачнувшись, отступила назад, споткнулась об угол кровати и упала на нее, а оттуда скатилась на пол. Она взглянула на мальчика, и в ее глазах Алик прочел немой укор, словно Лена передумала и теперь считает его таким же дикарем, как и дед.

— Это мой дом! — крикнула она. — Ты не можешь так со мной обращаться в моем доме!

— Нет, это не твой дом, а мой! Здесь раньше жил я. Здесь родилась моя мама!

Он перепрыгнул через лежащую девочку и бросился к двери. Вскочив, Лена кинулась следом и догнала его прежде, чем мальчик добрался до лестницы.

— А что будет, если мой папа его увидит?

— А что будет, если наоборот?

Еще оставалась надежда отвадить деда от дома. Мальчик схватил заячьи шкурки, нацепил их поверх странной одежды, в которую Лена его нарядила, и сбежал вниз по лестнице. В гостиной было очень жарко. Мальчик бросился в кухню, но задняя дверь оказалась заперта. Он толкал ее обеими руками, но та не поддалась.

Не зная, что делать дальше, мальчик бросился обратно. Лена уже спустилась в гостиную.

— Мне нужен ключ. Выпусти меня из дома.

— Алик…

— Если я сейчас выйду, дед не догадается, что я был у вас.

— А почему ты должен это скрывать? Что твой дед сделает, если узнает?

— Ты даже представления не имеешь… Он думает, что ты…

Выражение, появившееся на лице девочки, заставило его смолкнуть. Взгляд ее вперился в точку у него за спиной, в глазах вспыхнуло понимание. Мальчик очень медленно обернулся. Взгляд его скользнул мимо кухонных столов и раковины и замер на окне. Снаружи к стеклу прижималось человеческое лицо… Его дед…

Мальчик застыл на месте. С глазами у старика было не все в порядке, он различал только движущиеся объекты. Мир представлялся деду словно подернутым дымкой, и это создавало определенные трудности во время охоты. До слуха мальчика долетело громкое сопение. Сейчас старик дышал ничуть не легче, чем после того злосчастного падения в землянку. Изо рта его поднимался пар, оседая на оконном стекле, и из-за этого видимость еще более ухудшилась. И сам дед казался не человеком, а неясным призраком.

Взгляд мальчика переместился на ручку двери. Она дрогнула… повернулась… но дверь не поддалась… Затем все стихло.

— Дай мне ключ, Лена.

— У меня нет.

— А-а-а…

Ручка снова повернулась, дверь заходила ходуном, но выдержала. Отпущенная ручка вернулась в первоначальное положение. А затем… разразился гром. Дверь затряслась. Следующий удар… Дверные петли застонали.

— Внучок!

Мальчик молчал.

— Внучок, ты здесь?

Мальчик поднял ногу, намереваясь шагнуть в кухню, и слишком поздно понял, что это будет ошибкой. Подняв ногу, он не мог ее не опустить. А как только мальчик это сделал, ручка на двери снова задергалась. Вниз-вверх, вниз-вверх… И с каждым разом все сильнее.

— Внучок, впусти меня…

Молчание.

— Отопри дверь, а то я ее выбью…

Лена схватила мальчика за руку и потащила в гостиную.

— Ты можешь выйти через переднюю дверь.

Ключ висел на вбитом в стену гвозде. Девочка подпрыгнула, и с третьего раза ей удалось его снять. Пока Лена возилась с замком, мальчик следил за дедом через покрытое ледяными узорами кухонное окно. Старик что-то делал. Мальчику показалось, что он видит, как дед отводит руку назад. Сверкнуло лезвие топора…

Передняя дверь распахнулась, и в дом ворвался зимний холод. На пороге мальчик схватил Лену за руку.

— Скажи родителям, что за мной заехал дед.

— Алик, чего ты так боишься?

— Мне надо бежать, — только и смог ответить мальчик.

На прощание времени не оставалось. Ступив в снег, Алик зажмурился от яркого света и побежал вокруг дома.

Свернув за угол, он увидел старика. Тот стоял, опершись о заднюю дверь дома, и, уставившись в сторону леса, звал его. Мальчик остановился на достаточном расстоянии, чтобы не рисковать быть схваченным.