Высшее Благо - Сэнди Митчелл

Я мельком глянул на Яила, пытаясь оценить, как он это все воспринимает, но я не знал его достаточно хорошо, чтобы можно было судить по мимике.

- Вы определенно дали нам много информации, о которой стоит поразмыслить, - спокойно произнес я, смотря глаза в глаза Килдхар. Честно говоря, я уже сам не понимал чему верить, но зато точно знал, что очень важно переключить все внимание на себя. Мы с Юргеном были почти закрыты громадами Адептус Астартес в их силовой броне, и таким образом я мог подать своему помощнику сигнал рукой. Уголком глаза я заметил как он кивнул, едва заметно, и начал отходить в сторону, после чего устроил мелту на удобную кафедру.

- Но с другой стороны, вы кажется одержимо желаете уничтожить фрагмент биокорабля. И если кто-то делает то, что хочет флот-улей, то в данный момент это вы.

- Именно, - добавил Шолер, - нам нужно продолжать исследования до самого последнего мгновения.

- Риск слишком велик, - настаивала Килдхар, быстро взглянув на стремительно заканчивающееся время, - и если вас инфицировали, то это говорит разум улья.

Уже почти приготовившись прыгнуть к контрольной панели, Юрген замешкался и отступил. Должен признаться, что на секунду мне пришло в голову просто пристрелить ее, но случайный выстрел мог уничтожить панель, и тогда не известно что может произойти. Насколько я знал, реактор мог полностью выйти из под контроля, снести с лица земли все святилище, вместо того, чтобы просто испарить тиранид [157]. Если мой помощник хочет воспользоваться шансом, то мне нужно было ее полное внимание, и мне нужно отвлечь ее на несколько критических секунд.

- Могу сказать тоже самое, - осторожно вклинился апотекарий, но совершенно не к месту в данных обстоятельствах.

- Когда в последний раз вы улучшали аугметику? - спросил я, и в глазах женщины промелькнуло смущение. Она явно ожидала от меня любого вопроса, кроме этого.

- Я не помню. Некоторое время назад. Какая разница?

- Магос вашего положения обычно имеет более заметную аугметацию, - сказал я. Если бы честным, я всего лишь гадал, хотя это было определенно верно в отношении шестеренок, с которыми я встречался ранее.

- Я был занята, - отрезала она.

- Как долго? - спросил я, - с тех пор как вернулись с "Отродья"?

- Я не знаю, - смущение сменилось сомнениями, - улучшения... лог системы...

На секунду ее взгляд потерял фокусировку. Как только это случилось, Юрген воспользовался шансом, он прыгнул к контрольной кафедре и вернул столько переключателей, сколько мог, в то положение, в котором они находились. Свет лампочек сменился на зеленый, часы с пикт-экрана исчезли, а где-то в глубинах здания замолкли сирены.

- Стой! - Килдхар в ярости развернулась к нему, поднимая болт-пистолет для выстрела. Но до того как она нажала на спусковой крючок, я выстрелил ей прямо в грудь из лазпистолета. Вам может показаться, что это безрассудно, так как панель находилась за ней, но когда на кону жизнь Юргена, я просто выберу выстрелить, а о возможных последствиях буду думать потом. Она пошатнулась и в гневном замешательстве уставилась на меня, обугленные провода внутри ее грудной клетки искрили и трещали.

- Ты не мог... ты не должен был... последнее улучшение...

Болт-пистолет выпал из ее обессилевших пальцев. Юрген прыгнул, словно хищник на добычу, сгребая оружие, и ради безопасности спрятал его в своей коллекции подсумков [158]. Затем взгляд Килдхар прояснился на мгновение:

- Вы были правы. Шестьдесят три года тому назад.

- Потому что исследование, что предшествует процессу аугметации, открыло бы генетическое заражение, - сказал Шолер, вручая свой болт-пистолет Яилу. Скребущий звук за кафдерами подсказывал, что техножрецы восстановили свое самообладание, или же уже обеспокоились последствиями того, что они оставили духов-машин предоставленных самим себе. Они постепенно вылезали из укрытий и то тут, то там нервничающие аколиты кидались к рядам панелей управления.

- Меня тоже необходимо изолировать, пока не будет ясности, может быть я инфицирован.

- Я думаю в этом нет необходимости, - ответил я, - не думаю, что существует такая вероятность.

Космодесантников постоянно проверяли вплоть до молекулярного уровня.

- А магос?

Я развернулся к Килдхар, прицеливаясь ей в голову. Я даровал Милость Императора [159] слишком много раз, чтобы осмелиться вспомнить все, но все еще мешкал. Женщина посмотрела мне в глаза.

- Подожди, - прошелестела она, - я ценный образец. Изучить...

Затем ее глаза закатились, потеря крови и рана в груди решили вопрос за меня. И возможно к счастью, потому что в тот день я не знал, что делать.

- Сохраните тело для анализа, - сказал Шолер, покидая комнату в компании одного из Отвоевателей.

- Я позабочусь об этом, - уверил я его, с облегчением заметив, что Юрген забрал свою мелту и снова прикрывает мне спину. С этого момента на всей планете я мог доверять только ему.

Глава двадцать четвёртая

К тому времени когда я закончил свой рассказ Живану, солнце начало садиться, окрашивая металлические стены конференц-зала в оттенки, зловеще напоминающие кровь. Открытие, что зверушки Килдхар - генокрады, совершенно спокойно разгуливали по планете последние шестьдесят лет, предсказуемо произвело эффект разорвавшиеся бомбы, начиная от лорда-генерала и ниже. Нельзя было сказать как часто твари покидали клетки и сеяли порчу среди ничего не подозревающих шестеренок, и все проходящие по коридорам теперь косились друг на друга с едва прикрытым подозрением. К счастью Регио Квинквагинта Уно был изолирован от всего что только можно на этом проклятом куске шлака, но в нем за шесть десятилетий побыло чудовищное большое количество народу, и выследить их всех будет той еще задачкой для местного отделения Арбитров [160].

- Они начали массовую генетическую проверку в главных населенных центрах, - поведала мне гололитическая проекция лорда-генерала, чуть мерцая, тот очевидно сидел за столом, который стоял в центре комнаты. К счастью его проекция была раза в три меньше настоящих размеров, поэтому выглядел он неплохо.

- Начали с наиболее стратегически важных учреждений.

- Они уже нашли гибридов или зараженных? - спросил я, и фигурка Живана пожала своими полупрозрачными плечами.

- Еще нет. Проверили двенадцать тысяч, на очереди еще двадцать миллиардов.

- Шансы не очень, - ответил я, но именно поэтому тираниды посылают вперед генокрадов перед флотом-ульем. Кроме бед, что напрямую могли натворить звери, если инфицированных будет достаточное количество среди населения планеты, то потребуются значительные ресурсы, чтобы выследить всех, а это сильно подорвет обороноспособность планеты.

- А что со святилищем? - спросил Живан.

- Есть кое-какие хорошие новости, - ответил я, - мы уже проверили половину шестеренок, и пока что те чисты. Правда пока еще не можем найти одного или двух, так что скитарии прочесывают уровень за уровнем на случай, если те где-то прячутся.

- Однако наиболее вероятная гипотеза, что они помогали при побеге, - вклинился Шолер, - и были убиты вместе с остальными в шаттле.

Конечно же его первого подвергли генетическому исследованию, и как ожидалось, порчи обнаружено не было. В любом случае, насколько я знал, его модифицированные гены запросто могли сожрать все чужеродные гены крадов [161].

- Ну хоть что-то, - ответил Живан, не потрудившись спросить, проверили ли мы скитарий. После Шолера и его братьев Адептус Астартес, они первыми пошли в генетическую лабораторию, это было понятно без слов. Лорд-генерал деликатно кашлянул:

- А магос Килдхар?

- Определенно заражена, - ответил я, не думаю что мы когда-нибудь выясним как и когда ее заразили, но скорее всего за некоторое время до сервов.

- Брат-сержант Яил поднял отчеты по миссиям за тот период, - добавил Шолер, - но шансы выяснить невысоки.

- Тогда сконцентрируемся на текущих проблемах, - ответил Живан, возвращая нас к делу, - вы обезопасили фрагмент биокорабля?

- Он все еще в криогенитуоруме, - сказал я, - размеры такие, что его особо никуда не переместишь.

- Я дал распоряжение отковать его и оживить, - вставил Шолер, Живан нахмурился, тогда апотекарий добавил, - конечно же с разрешения магоса Дисена и вашего.

- Должен признаться, что я не уверен, - сказал Живан, и я согласно кивнул.

- Я тоже, - признался я. Мы с Шолером уже обсуждали этот вопрос, и не в первый раз, целесообразность толкала меня в ту сторону, куда я идти не желал.

- Но мы должны признать факт. Флот-улей отчаянно желает уничтожить узел, и впервые мы видим как он чем-то напуган. Нам нужно понять почему.