Миром правит любовь - Эйна Ли

– Кто убил Рейборна? – спросил шериф.

– Та самая девица, на которой он собирался жениться. Они устроили шумную потасовку, и в конце концов она его пристрелила.

– А это что за старикан?

– Один из угонщиков скота. Они с Маккензи были заодно. Мы как раз везли их тела в город, когда на нас наткнулся Маккензи. Он распугал наших лошадей, а сам тем временем ускакал с девчонкой. Пока мы ловили лошадей, он смылся. А мы решили, что должны привезти тела в город.

По толпе прошел возмущенный ропот.

– Эта мисс Дюбуа была такой приличной барышней, – сказал какой-то мужчина. – Не похоже, чтобы она могла кого-нибудь убить.

Тейт хмыкнул:

– Все женщины – шлюхи. Нельзя доверять ни одной.

– А с чего это они с мистером Рейборном подрались, а, Тейт? – спросил шериф Блюм.

– Он узнал, что она наставляет ему рога с Маккензи.

– Она наставляла ему рога, это правда, – подтвердила Рита, и ее губы скривились в самодовольной улыбке. – Я видела ее однажды ночью, как она кралась в «Лонг-Хорн», чтобы встретиться со своим любовником. И я сегодня как раз была в «Лейзи-Эр», когда она туда прикатила.

– Сдается мне, что мистер Рейборн сам кое-кому наставлял рога, – произнесла жена лавочника, неодобрительно взглянув на Риту.

Рита хихикнула.

– Он не один в этом городишке, кто ходит налево от своих благоверных, сударыня.

– У мужчины могут быть свои потребности, – проворчал шериф, – но это не повод, чтобы в них стрелять. Ты не слышал, о чем Маккензи спорил с этим парнем?

– Чего-то там они не поделили. Слышал, как он говорил, что они убили этих Уилсонов тоже. Было похоже, старикану не понравилось, что девчонка поедет с ними. Он хотел разделиться и ехать разными дорогами. – Тейт сплюнул. – Я так понимаю, у Маккензи была другая идея.

В это время к толпе подошли Бык и Джо.

– У дока не было мисс Дюбуа, и ее нет ни в ее комнате, ни в ресторане, – доложил Бык. – Все ее вещички в комнате, но остальные девушки сказали, что не видели ее с самого утра, а ее начальник сказал, что она уволилась из ресторана как раз сегодня утром. Она ему говорила, что собирается уехать на вечернем поезде.

– Проклятие! – выругался Тейт. – Они наверняка махнули в Занесвилль или где-то прячутся, чтобы поспеть на вечерний поезд. Что ты собираешься с этим делать, шериф?

– Я так считаю, что мне надо призвать к присяге нескольких мужчин, чтобы составить вооруженный отряд и верхами прочесать всю округу, чтобы найти их.

– Мы с парнями поедем с вами, – вызвался Тейт.

Когда к ним присоединились еще несколько добровольцев, шериф объявил их всех своими представителями, исполняющими обязанности помощников шерифа.

– У нас будет больше шансов найти их, если мы разделимся на две группы. Тейт, ты с теми, кто работал на «Лейзи-Эр», составишь одну группу, а остальные поедут со мной.

Зак не пожелал бы лучшего расклада. Если вооруженная группа выедет из города, это даст ему фору по времени. Ему оставалось только надеяться, что скоро придет ответ на его телеграмму.

Как только вооруженные помощники шерифа уехали, владелец похоронного бюро забрал оба тела и толпа рассеялась. Зак украдкой вернулся к пансиону. Он задержался, увидев, как девушки Харви выходят из дома и направляются к ресторану. Среди них была и Кейт. Удостоверившись, что путь свободен, он забрался в окно пустой комнаты Роуз и тихонько постучался в дверь Кейт.

– Роуз, это я, – тихо сказал он. Она открыла дверь, и он вошел в комнату.

– Есть еще кто-нибудь в доме? – Роуз в ответ покачала головой. – А хозяйка?

– Миссис Уайт вчера вечером уехала в Альбукерке. Анд-реа и Колетт не вернутся, пока не закончится обед. А мистер Биллингс снимает комнату в доме священника.

– Отлично. Это развязывает нам руки, но все равно придется сидеть взаперти и прятаться.

– Что слышно в городе?

– Ничего хорошего. Тейт со своими парнями приехал с телом Рейборна и убедил шерифа, что ты его пристрелила во время любовной ссоры. Шериф собрал вооруженный отряд и только что ускакал из города искать нас.

Роуз поникла.

– Значит, теперь меня преследует не только Тейт, но и шериф тоже.

– Он преследует нас обоих. Они считают, что я – один из тех угонщиков скота, которые связаны с убийством Уилсонов, что я приложил руку к убийству Билла Грейнджера. Шайка Тейта уехала вместе с вооруженным отрядом добровольцев, но когда они вернутся назад, то наверняка станут прочесывать город. Нам надо придумать, где спрятаться до тех пор, пока я не смогу доказать, что это Тейт убил Рейборна.

– И как ты собираешься это сделать?

– Я жду ответа на мою телеграмму, но это может занять несколько часов. Почему бы тебе не попробовать пока немного отдохнуть?

От удивления она даже вскинула голову.

– Отдохнуть? И ты думаешь, я могу отдыхать, когда этот ненормальный рыщет поблизости, чтобы убить меня, а за нами обоими выслан отряд вооруженных людей?!

Роуз была права. Он подошел к ней и приподнял пальцем ее подбородок, чтобы посмотреть ей в лицо. Кейт неплохо потрудилась над ее глазом, и теперь он выглядел гораздо лучше. Синяк все еще был большим, но опухоль уменьшилась. А со временем заживут и ссадины на щеках.

– Роуз, ты пережила суровое испытание. Все будет в порядке. Как ты себя чувствуешь?

Она безуспешно пыталась улыбнуться...

– Как будто мне вывихнули челюсть.

Он осторожно потрогал ссадины на ее щеках.

– Могло быть и хуже. По крайней мере не сломаны кости. Внезапно выражение ее лица снова стало расстроенным.

– Зак, почему мы не уехали отсюда, пока можно было это сделать?

– Если мы уедем сейчас, любой любитель вознаграждений сможет на полном основании устроить на нас охоту. Единственное, что нам остается делать, – это снять с себя подозрение раз и навсегда.

– Как мы можем это сделать? Ты же сам говорил, что Тейт убедил всех, что мы оба убийцы. Что мы можем им возразить?

– Предоставь это мне.

– Зак, ты же один. А их пятеро! Шериф думает, что мы убийцы, и весь город тоже так думает! И ты надеешься, что кто-то поможет нам? – Она отвернулась от него. – Я не хочу, чтобы на моей совести была твоя смерть. – В ее голосе зазвучали истерические нотки.

Зак подошел к Роуз и положил руки ей на плечи. Она дрожала всем телом.

– Эй, выше нос, золотце мое, не беспокойся ни о чем. Я выбирался из положений и похуже. – Его руки скользнули вниз, он взял ее за запястья и притянул к себе. Бог знает, сколько раз ему удавалось выскальзывать из лап смерти. Но на этот раз рядом с ним в опасности Роуз. Он крепко обнял ее. Несмотря ни на что, он любит эту женщину. И до последнего вздоха, пока в нем бьется сердце, никто не посмеет причинить ей боль и страдания.