Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

К слову заметить, не они одни.

Норин стоял в стороне от общего сборища в тени разлапистой ели, облокотившись о ее ствол, скрестив на груди руки и чуть опустив голову. Он внимательно наблюдал за той гаммой чувств, которая отобразилась на лице леди Лорин, когда Рубаду попросил отвезти одного из новеньких в медпункт. Не менее занимательно было выражение лица и новенького. Какой фонтан эмоций у обоих, прям загляденье. От растерянности и смущения, до пренебрежения и возмущения. Будучи родичам этим двум молодым эльфам, Норин прекрасно понимал их чувства и настроения. Дворянская гордость столкнувшаясья с прирожденной эльфийской честью, замешанная на обиде, поистине термоядерный коктейль. К тому же интересна была и реакция друзей этого Тристана. Похоже, их, как и жителей Лебердорфа забавляла вся эта ситуация.

Глядя на весь этот детский сад, Норин вспомнил, как и он с Дунканом вот в таком же возрасте еще почище номера отмачивали. В чем, в чем, а в этих вещах Дункан был профессионал.

При воспоминании о друге, Норину стало грустно и в голову полезли разного рода бестолковые мысли. Он задумался настолько, что, не смотря на свой чуткий эльфийский слух, не сразу почувствовал, как сзади, из чащи к нему кто‑то приблежается. Скрытый тенью веток и при полном пособничестве заходящего солнца, неизвестный подошел к скучающему у дерева эльфу и остановился в метре от него. Шумно выдохнул через ноздри, давая знать о своем присутствии.

— Я слышал, как ты подкрадывался. — Спокойно ответил на это Норин, не меняя позы и стараясь не сильно шевелить губами.

— А я так хотел тебя напугать. — С усмешкой в голосе ответил неизвестный.

— К эльфу трудно подобраться незамеченным.

— Особенно к такому профессионалу, как ты. Как вообще поохотились?

— Нормально. Развлеклись немного. — Пожав плечами, все так же, не оборачиваясь, ответил Норин. — Было весело.

— А поймали хоть кого‑нибудь?

— Да, нет. Как всегда увернулся в самый последний момент. — Разговаривая, Норин внимательно следил, не обращает ли внимания кто‑нибудь на его странное поведение. Беседующий сам с собой эльф дело из ряда вон выходящее.

— Или меня просто кто‑то предупредил. Как всегда. — Ответил етти, все так же, не выходя на свет. С того места, где стоял Норин, можно было разглядеть лишь его неясные очертания, а еще чуть дальше, лесной хозяин был и вовсе незаметен. Сразу было понятно, прятаться это легендарное существо умеет очень хорошо.

— Вот именно. — Нахмурился Норин. — Я тебя предупреждал об облаве, какого хаффлинга ты под пули полез, да и сейчас здесь отсвечиваешь. Собаки могут прочихаться от чеснока, которого я им насыпал и тебя учуют. Жить надоело?! Зачем ты к этим молодым летехам полез? Удаль свою захотел показать? Хорошо, что это я в тебя стрелял, а не кто‑нибудь другой.

— Да скучно в лесу одному.

— Скучно ему… — проворчал Норин, пнув подвернувшуюся под ноги шишку. — Ты не один. С тобой Гудберг. Кстати, какого хаффлинга он вытащился прямиком на засаду? Парни засняли его со всех сторон, да еще и верхом уселись. Мне пришлось все их телефоны облучить, чтобы уничтожить видеофайлы.

— Я не слежу за Гудбергом. — Не очень уверенно попытался оправдаться етти. — Это его личная инициатива.

— А должен бы. От этого зависит ваша спокойная жизнь и безопасность. А то, что ты и меня можешь подставить, ты не подумал?

— Ну, извини. Ты мне лучше скажи, как долго это еще будет продолжаться?

— Пока не поймаем настоящего монстра. — Сухо, задумавшись о чем‑то своем, пробормотал Норин. — Того, кто действительно нападает на мирных жителей.

— Ну, ты вроде специалист в этих вопросах.

— Я в отставке.

— Ну, и дурак. Друга ты этим не вернешь.

Норин вспыхнул, резко развернулся на каблуках, намереваясь ответить каким‑нибудь острым словом, но уставился в пустоту. Хозяин леса, как бесшумно появился, точно так же незаметно и исчез не оставив на земле ни малейшего следа. Травинка не примялась, ветка не колыхнулась.

Глубоко вздохнув, Норин медленно выдохнул и вернулся к прежнему занятию — подпиранию дерева. Следовало мужественно признать, старый лесной друг был прав. Этим самоизгнанием Норин ничего не добился. Дункана рядом больше нет, и с этим ничего не поделаешь. Его не в силах вернуть даже Император. Нужно идти дальше… Или хотя бы попытаться.

Когда Норин уходил из конторы, на тот момент ему казалось, это единственно верное решение. Но теперь, глядя на этих трех молодых, еще совсем бестолковых лейтенантов, его начинала медленно грызть тоска по прежней жизни, по прежней работе. На мгновение в голове у бывшего майора промелькнула шальная мысль, что все это может быть изощренной уловкой генерала Вараллена для того, чтобы вернуть мятежного сотрудника к себе в департамент, но Норин быстро отмел её. Это было бы чересчур даже для Профессора. Он, конечно, головастый и любой заговор как орешек раскусит, но такие игры разума и психологии перебор даже для него.

Отмахнувшись от дурацких мыслей, Норин решил присоединиться к остальным и не спеша направился к костру. Ни он, ни кто бы то еще, не подозревали, что за всей группой охотников внимательно наблюдали в течение всего этого дня. Вот и сейчас, спрятавшись в ветвях на самом верху дерева, Лиран внимательно смотрел за собравшимися у костра охотниками. Он сидел, не шелохнувшись, закрыв лицо повязанным черным платком и надвинутым капюшоном. Лишь его красные глаза поблескивали в тускнеющем свете заходящего солнца.

Ловко, словно кошка, Сельмина вскарабкалась по стволу дерева и перебралась на ветку, присоединившись к своему парню. Вампиры несколько минут сидели рядом, молча наблюдая за лебердорфскими охотниками. Наконец, Сельмина спросила:

— Что‑нибудь есть?

— И да, и нет. — Все так же, не поворачиваясь, и не отвлекаясь от наблюдения, ответил Лиран.

— Выражайся яснее! — ощерилась вампирша, обнажив свои длинные острые клыки.

Обернувшись, она отвесила своему спутнику внушительную затрещину, на которую, впрочем, он не сильно обратил внимания.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты вот так начинаешь разговаривать.

— Они целый день носились по лесу. — Спокойно начал рассказывать Лиран. — Пару раз, кажется, кого‑то настигали, но всякий раз он удирал от них. Мне так и не удалось увидеть, кто это был. А пять минут назад я снова почувствовал его запах. Он подходил к лагерю, но теперь снова ушел. Похоже, он издевается над теми, кто его ловит.

— Так, значит, эта легендарная тварь все же существует. — Задумчиво произнесла Сельмина.

— Возможно. В любом случае запах мне незнакомый. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.