Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Закавыка же заключалась в том, что планета по понятным причинам считалась стратегическим объектом, космопорт, накрытый куполом жизнеобеспечения, полностью контролировался Федерацией, и все, кого нелёгкая занесла на Латис-III, в обязательном порядке отмечались на пропускных пунктах. Имя Ларссена в этом списке фигурировало, Фольбера - нет. А это означало, что биолог, даже если и находился на грузовике, на планету не спускался.

Получается, он отправился вместе с транспортом дальше, на Тайру? Но зачем? Какой смысл в столь хитроумных перемещениях? В конце концов, если ставилась задача зачем-то переправить Фольбера на Минорис, куда проще было зафрахтовать корабль ГКС, указав в качестве пункта назначения Грам или Святую Марию. Сам по себе подобный рейс ни у кого никаких подозрений не вызовет, вот только обе эти планеты в состав Федерации не входят, и оттуда можно со спокойной душой отправляться куда угодно - хоть на Минорис, хоть к чертям в ад.

Нет, концы с концами определённо не сходятся, подумал Алекс, дожёвывая сочный бифштекс - синтетический, но по вкусу почти неотличимый от натурального. Слишком сложная и не оправдывающая себя комбинация, а потому следует вернуться к исходному предположению - Фольбер всё-таки Новую Атлантику не покидал. Ларссен уверял, что биолог здорово струхнул, когда его окликнул сотрудник СБ; вряд ли это похоже на поведение человека, которого прикрывают на уровне руководства.

Но самое интересное в этой истории то, что секурист повёл Фольбера не на станцию контроля, что было бы вполне логично, а куда-то вглубь космопорта, к грузовым лифтам. И если вспомнить туманные намёки Макса... Да, именно там самое место для секретной лаборатории, где ставят опыты на людях и производят наркотики для мафии. Во-первых, территория охраняется и просто так туда не попасть. А во-вторых, сама схема на удивление удобна. Будущие жертвы словно растворяются в воздухе - те, кто остаются на базе, считают их улетевшими, а капитаны грузовиков даже не подозревают о своих несостоявшихся пассажирах. И искать этих людей никто не будет - ведь они одиноки.

У Алекса даже нос зачесался, так ему захотелось пробраться в космопорт. Он ни капли не сомневался, что достаточно будет самому пройти той дорогой, по которой увели Фольбера, и ключи от всех тайн окажутся в его руках. Только как это потом включать в итоговый отчёт? Хоть и говорят, что победителей не судят, но нет сомнений, что Матецки взгреет его по полной программе - и за неоправданный риск, и за нарушение прямого приказа.

Так и не придя ни к какому решению, Алекс с досадой понял, что сегодняшний вечер ему вновь предстоит провести в осточертевшем "Вавилоне". Мысль о проникновении в космопорт засела в голове как заноза, и её срочно требовалось изгнать, пока она не превратилась в навязчивую идею; уж лучше занять мозги каким-нибудь боевичком да просадить пару-тройку галакто на автоматах. В который уже раз стажёру подумалось - и как только люди выдерживают здесь целый год? Однообразная работа, однообразный отдых... Видимо, для этого нужно быть человеком особого склада - простым, как черенок от лопаты, и слегка туповатым. И, разумеется, очень любить деньги.

Аварийный лифт по-прежнему работал, а стало быть, наверху продолжает лить как из ведра. Тоже незадача - даже свежим воздухом не подышать... Алекс отчего-то предположил, что по случаю непогоды в "Вавилоне" будет особенно многолюдно, но по сравнению со вчерашним вечером там ровным счётом ничего не изменилось. И то правда, это ж не ресторан на Нью-Терре. Здесь, на плавучей коробке, не играют никакой роли ни время суток, ни погода за бортом.

Раздумывая, то ли пойти пострелять по хищникам, то ли для начала пропустить кружку пива, Алекс вдруг заметил за одним из столиков знакомую очкастую физиономию. Судя по привычной ухмылке, всё у Макса было в порядке, и по поводу своей недавней неосторожной болтовни он ни капли не переживал. Ба, да он к тому же не один! Компанию океанологу составляла юная хорошенькая блондинка в строгом деловом костюме и с умопомрачительной причёской, сооружённой по последнему писку моды. Одно с другим никак не вязалось, из чего стажёр сделал вывод, что у девушки явные проблемы со вкусом. Смотрела она на Макса с неприкрытым обожанием, и нарушать идиллию двух голубков, пожалуй, не стоило. Однако океанолог тоже заметил Алекса и весело завопил на весь зал:

- Ух ты, Ал, вот здорово! А ну, пошли к нам, расскажешь про столичную жизнь!

Излишняя суетливость в его движениях объяснялась просто - на столе красовалась пузатая бутылка мекано, уже изрядно опустевшая. То ещё пойло, мысленно хмыкнул Алекс. Ладно Макс, который запросто мешает пиво с ромом, но неужто и его гламурная подружка не чурается дрянного ликёра, на три четверти состоящего из синтетики?

- Это Ал, бесстрашный ловец пульмариса с Нью-Терры, - торжественно объявил океанолог, представляя его своей спутнице. - Человек, который ежедневно делает наших боссов ещё богаче. А это Ева, маленькая офисная труженица...

- Я не маленькая, - капризно фыркнула девушка. - И работаю я, на минуточку, в кадровом департаменте. Ой, а вы правда с Нью-Терры?

Алексу пришлось сделать титаническое усилие, чтобы не расхохотаться. Ох и подружку нашёл себе Макс! Стажёр готов был поклясться, что Ева за свою недолгую жизнь не читала ничего, кроме модных журналов, зато самомнения у неё хоть отбавляй. И в то же время она с таким придыханием произнесла "Нью-Терра", что это с головой выдало в ней провинциалку, видевшую красивую жизнь лишь в кино.

- С окраин, - не без ехидства уточнил Алекс. - Так что со мной лучше на "ты", я парень простой.

- Ну и пусть с окраин. Всё равно это... как там пишут-то во всех путеводителях? А, вот - ярчайшая жемчужина Федерации! Когда накоплю денег, обязательно перееду туда жить.

- Когда ты столько накопишь, детка, тебя уже не будут интересовать развлечения, - наставительно сказал Макс, плеснув по бокалам мекано. - В этом вашем кадровом департаменте зарплаты оставляют желать лучшего.

- Вот и неправда! - Ева возмутилась так искренне, что Алекс с удивлением понял - а девочка-то действительно гордится своей работой. - Между прочим, именно на нас держится корпорация.

- Это вот на них она держится, - океанолог кивнул на стажёра. - Представляешь, Ал, у них там висит лозунг, я своими глазами видел - "Кадры решают всё". Какая-то древняя цитата, по-моему... но звучит вполне современно. Давайте-ка за знакомство.

Волей-неволей Алексу пришлось пригубить мекано, и рот сразу наполнился приторной сладостью. Зато Ева смело осушила бокал, даже не поморщившись; похоже, Макс собрался подпоить девочку, а потом без особых усилий уложить её в постель. Какое-то время стажёр недоумевал, за каким чёртом его пригласили к столу в качестве третьего лишнего, но очень быстро выяснилось, что от него ждут рассказов про Нью-Терру - желательно в красках и с подробностями.