Леди-жрица - Яна Тройнич

Я тяжело вздохнула:

– Во всем случившемся виновата я. Но и еще один человек.

Вытащила из кармана записку и подала подруге. Ирин прочитала и тоже не сразу поняла:

– Ты умудрилась написать такую глупость?

– Я это не писала. Ее подбросили. И знаю – кто.

Эльфийка вопросительно взглянула на меня:

– Хранители?

– Подозреваю, что лорд Хальгер. И просто так ему это не пройдет! Я отомщу. Пока сама не представляю как, но обязательно сделаю это.

– Но пока в опасности находишься ты.

– Да, но хранителей становится все меньше. Уже погибли четверо. Будто мор какой начался! И некоторые подозревают в этих несчастьях меня.

– А ты точно непричастна?

Я разозлилась: и Ирин туда же.

– Точнее не бывает! Да ну их в задницу! Меня сейчас волнует Кэрол. Как думаешь: можно его найти? Деймону он запретил общаться с Региной и сказал, что убьет всякого, кто произнесет мое имя.

Я с тоской взглянула на Ирин:

– Не хочу, чтоб он меня возненавидел. Постараюсь ему объяснить.

– Ты еще не все знаешь. Отступники под предводительством твоего мужа обрушились на Диар. Кэрол подумал, что ты вернулась к Эйнэру. Но несчастье сближает. Так вышло и здесь. Брат сумел объяснить ему, что также не в курсе, куда ты исчезла и с кем. Эйнэр уверен, что если вы встретитесь, то спасет тебя только чудо.

– Ирин, мне все равно. Зачем мне жить без него? Он злился и ревновал, это ясно. Но не пойму: зачем он разрушил свой остров?

– Елка, тут и понимать нечего: он сжигал все мосты между собой и прошлым.

– Но Кэрол всегда был выдержанным, хладнокровным. Не делал такого, о чем можно пожалеть.

Ирин прервала мои излияния:

– Елка, ты сама-то в это веришь? Когда ты его встретила, он был пиратом. Для молодой девчонки подобное выглядело романтичным, и ты не обращала внимания на специфику этого ремесла. Как же: мужественный, решительный, смелый… Мало кто смог бы так унести тебя с турнира. Однако вспомни: лорд держал в страхе всех соседей, да и его отступники наводили ужас на десятки миров.

Подруга горько усмехнулась:

– И сейчас наводят. Я не отрицаю, что Кэрол все еще любит тебя. Но годы изменили его, и любовь приняла несколько иную форму.

Я закричала:

– Да какую любовь тебе еще надо? Все два дня он не отходил от меня, смешно было бы, если бы мой побег воспринял по-другому. Жаль, я сама оказалась настолько глупа!

Ирин молчала, но я хотела слышать о доказательствах любви Кэрола.

– Не знаю, зачем ты говоришь, что чувства изменились, зачем хочешь сделать мне больно?

Ирин подошла и обняла меня:

– Прекратим наш разговор, Елка. Ты все равно не хочешь слышать меня. Я не говорила, что твой муж тебя не любит. Единственно заметила, что он мог измениться не в лучшую сторону. И пока тебе следует думать не о нем. А о том, как выбраться из той ямы, в которую ты попала.

– Ирин, я до сих пор не очень поняла, что этим жрецам нужно. Поклоняются священной книге, которая покоится на троне. Только какой от этого прок? Реликвия лежит себе и лежит, а хранители не смеют ее открыть, хотя происходит много таинственного и непонятного. Мне так хочется заглянуть внутрь, но невозможно: книгу все время охраняют.

Невозмутимое лицо Ирин вдруг преобразилось. Я увидела в ее взгляде страх и предупреждение:

– Елка, не делай этого. Если бы хранители могли заглянуть в книгу не рискуя, то давно бы это сделали. Древние знания очень опасны. Ты уже коснулась одной вещи – книги драконов. И вспомни, чем все закончилось? Не повторяй ошибок.

Меня не беспокоило прошлое. Сейчас меня больше занимала хрустальная ветвь. Так ли случайно досталась она мне? Камни в моем кольце и на ветке совершенно одинаковые. Жрецы во что бы то ни стало намерены получить эту драгоценность, да и на кольцо поглядывают с жадным любопытством, хотя это уже закончилось смертью одного из них.

Я хотела поделиться своими мыслями с Ирин, но вдруг перед глазами пронеслась уже виденная картина: я стою на троне и сжимаю священную ветку. А из нее капает что-то красное и течет по моим рукам.

Я удивленно распахнула глаза:

– Ирин, я вновь увидела то, что мне показала книга. Завтра, как только наступит рассвет, я отправляюсь в Замок Драконов за реликвией. Ветку я спрятала именно там.

Я заметила, что Ирин не нравится моя идея:

– Может, мне слетать вместе с тобой?

– Нет, чувствую: я должна это сделать сама.

– Но в замке осталось лишь несколько слуг. Неизвестно, какие опасности могут там поджидать.

– Не беспокойся: со мной Регина. Все будет хорошо.

Рано утром я оказалась во дворе древнего укрепления. Почему-то сразу не смогла заставить себя пройти в зал. Поднялась на привычное место на крепостной стене, молча стояла и смотрела вдаль. Туда, откуда когда-то появился корабль Кэрола. Я глядела на речные просторы и сама себе не хотела признаться, что жду чуда. Но чуда не произошло.

Потом я прошлась по парку. Как наяву увидела огромный костер, вокруг которого, положив руки на плечи, исполняли танец воинов два брата. Трайс и Кэрол тогда пригласили и меня в круг, давая понять, что считают настоящим бойцом. Третий брат, Джейд, стоял в стороне, потому что был ранен.

Стало трудно дышать. Я повернулась и медленно побрела к замку. И внезапно поняла, что это место любила больше, чем остров Кэрола. Наверное, потому, что здесь мы все были вместе и еще дружны.

А вот и крыльцо. На нем моя соотечественница Ксюха, леди-скалка, как называли ее местные обитатели, встретила хлебом и солью короля Кэрдарии. Да так и осталась с ним. Наверное, не успею ее навестить в этот раз: времени не хватит.

Я вошла внутрь замка и двинулась по узким переходам. Помнила все здешние коридоры очень хорошо. Вот и нужные мне двери. Как обычно, сердце учащенно забилось. Я распахнула тяжелые створки и подошла к огромному каменному дракону, несущему гордую всадницу. Положила перед изваянием букет цветов.

– Простите, леди, что прихожу сюда вместо ваших правнуков.

Смотрела на каменную женщину и старалась представить, какой она была при жизни. Потом оглядела подножие пьедестала и не сразу сумела найти священную ветвь, оставленную мной в прошлый раз. Оказывается, несколько каменных чешуек, покрывающих тело зверя, оторвались и упали на хрустальный шиповник.

Я подняла камни и обнаружила, что четыре цветка раздавлены. Покрутила ветку в руках: явно цветы восстановлению не подлежат. Жаль. Обвинят в порче реликвии. В голове вдруг мелькнула дикая мысль: не стало четырех цветков и четырех хранителей… Неужели это как-то связано между собой?!! От размышлений об испорченном украшении отвлек звук предмета, стукнувшегося об пол. Я огляделась и обнаружила, что с пальца всадницы упало кольцо. Испытывать судьбу и спорить я не стала. Помню, чем подобное кончилось в прошлый раз. Послушно подобрала второй перстень и попыталась надеть себе на палец. Но ничего не вышло: кольцо оказалось велико. Тогда я засунула его себе в карман, гадая, для кого оно предназначено. Почему-то была уверена, что кольцо скажет об этом само.