Сборник "Приграничье" - Павел Корнев

И – Тьма. Лестничную площадку этажом ниже уже заволокло непроглядной Тьмой.

– Ледяные ходоки! – взвыл парень. – Вера, «магистр» мне! Быстро!

На чистом инстинкте я вскинул двустволку и выстрелил в грудь ближайшему мертвецу – тот пошатнулся, но и только. Отдача подкинула стволы вверх, и второй выстрел снес ледяному ходоку макушку черепа.

Я обмер, ожидая неминуемого отката, но, как ни странно, ощущения были такие, будто выстрел разнес голову резиновому манекену. Никакого отклика. И это просто здорово – на своей шкуре прочувствовать, как вышибает мозги заряд картечи, не хотелось, просто жутко.

Подбежавшая к нам Вера сунула Напалму запаянный в целлофан желатиновый шарик с алой точкой внутри; парень зубами надорвал упаковку и выдавил дозу «магистра» себе в рот. На лице его проступили мелкие бисеринки пота, мгновение спустя весь лестничный пролет затянуло бешено гудевшее пламя, и все же укутавшая мертвяков Тьма защитила их от огня.

– Говорила, гранаты надо брать! – Вера вытащила из кобуры АПС, перехватила его двумя руками и приготовилась открыть стрельбу. – Ведь говорила же!

– Подожди, – остановил я девушку и сосредоточился на ясновидении. Потом потряс головой, прогоняя дурноту, и скомандовал пироманту: – Не мертвецов, Тьму жги!

Сам трясущимися руками переломил ружье, воспользовавшись патронташем на прикладе, перезарядил его, а когда опало пламя, выстрелил уже подбиравшемуся к лестничной площадке ледяному ходоку по ногам. Картечь в клочья разнесла оттаявшее колено, и нелепо взмахнувший руками мертвец повалился на четвереньки, перекрыв дорогу остальным исчадиям Стужи.

Я выстрелил в шагавшего следом покойника, но не слишком удачное попадание в живот лишь откинуло того на пару ступеней назад. Впрочем, этот промах особой роли уже не сыграл – принявшая на себя всю мощь огненного дара пироманта Тьма как-то съежилась и потекла прочь, а мгновение спустя пламя взвилось вверх, охватило мертвецов и волной нестерпимого жара ударило мне в лицо. Ухватив Веру за руку, я затащил ее обратно в комнату, и Напалм остался в коридоре один.

Обвившие пироманта длинные языки оранжевого огня не причиняли ему никакого вреда, а вот промороженная плоть ледяных ходоков не могла больше сопротивляться разверзшейся на лестнице геенне огненной. От шибанувшей в нос вони горелой человечины моментально замутило, но Напалм не успокоился, пока от мертвецов не остались лишь кучки почерневших костей.

– «Давай гори, давай гори! И с этим делом не тяни!» – во всю глотку распевал пиромант, испепеляя ледяных ходоков, и не выдержавшее напора огненной стихии здание загорелось. К счастью, Напалм вовремя пришел в себя и поспешил потушить бесновавшееся в коридоре пламя.

Потом он, пошатываясь, присоединился к нам, и в комнате сразу стало невыносимо жарко. Моментально набух водой и начал таять покрывавший пол снег, затем почти сразу высох мокрый бетон, а помещение превратилось в самую настоящую парилку.

Жарко, влажно…

Но – хорошо. Уж всяко лучше, чем этот пронизывающий до костей потусторонний холод. Как там говорят: жар костей не ломит? Вот-вот.

Правда, ледяные ходоки с этим утверждением не согласятся совершенно точно.

– Напалм! – бросилась к приятелю встревоженная девушка.

– Стой! – вскинув руки, остановил ее пиромант, в глазах которого так и плескались отблески оранжевого пламени. – Подожди, сейчас остыну.

– С тобой все в порядке?

– А фигли нам, кабанам?

– И что это было? – Я уселся на пенкоматрац и приложил ладонь к теплому бетонному пол. Да уж, впечатляет… – Та Тьма в смысле.

– Нечто потустороннее. – Напалм стянул кожаные перчатки и подул на испещренные мелкими волдырями ожогов ладони. – Но что бы это ни было, сегодня оно точно не вернется.

– Ну будем надеяться.

– Вер, разведи абсорбента, – попросил парень. – А то сейчас кончусь.

Я посмотрел на его осунувшееся лицо и решил, что дар пироманта тоже не сахар. Вон как парня колбасит. Еще и в ожогах весь…

– Такое только после «магистра» бывает, – пояснил заметивший мое удивление Напалм и поспешил осушить стакан с водой, в который Вера всыпала какой-то белый порошок. – Никогда не пробовал?

– Не-а, у меня и без этого проблем хватает.

– В смысле? – Пиромант уселся на свой матрац и обнял устроившуюся рядом с ним девушку.

– Слишком много информации, слишком сложно ее фильтровать. Ненужные мелочи, лишние подробности. Пропускать это все через себя – все равно что золото добывать. Там, где шесть грамм на тонну породы. Оно мне надо? Нет, я, наоборот, дар глушу.

– Надо же! – удивился парень и устроил поудобней голову моментально задремавшей Вероники. Ну и нервы у нее, однако… – А лихо ты с мертвяками разобрался. Я бы вот так с ходу не сообразил, что по ногам стрелять надо.

– Это все дар. – Я постучал себя по виску полусогнутым пальцем. – Главное – выбрать оптимальный вариант.

– Слушай! – удивился Напалм. – А почему ты с таким даром и не в Дружине или Патруле? У тебя бы просто офигенное преимущество было! Никакая засада нестрашна, всегда на шаг впереди!

– Как сказал один мой знакомый совсем по-другому поводу: «Не приспособлены мы, кролики, для лазанья».

Оставаться в куртке и шапке стало невыносимо, я снял их, свернул и придавил ружьем. Пусть и не ощущаю ничего подозрительного, но осторожность не помешает.

– А чего? Платят неплохо – глядишь, карьеру бы сделал…

– Вот смотри, – попытался объяснить я, – стоит мне сосредоточиться, и на ум моментально приходят просто сотни самых разнообразных способов умерщвления ближнего своего. И выбрать оптимальный вариант не проблема, но вот осуществить…

– Моральные проблемы?

– Физические, – фыркнул я. – И практические. Да, я знаю, куда ударить ножом, но смогу ли я нанести точный удар? Или вовремя качнуться, уходя с линии огня? А? Это все ежедневными тренировками достигается.

– Скажешь тоже!

– Точно тебе говорю. Возьмем, к примеру, забег на стометровку. Участвуют ты и олимпийский чемпион. Благодаря предвидению ты срываешься с места на секунду раньше. И кто прибежит первым, как думаешь?

– Есть старый принцип: сам не догоню, пуля догонит, – рассмеялся пиромант и укрыл своей курткой задремавшую Веронику.

– А со стрельбой та же ерунда. Ну знаю я, куда и когда стрелять. Но рука-то дрогнет. По-любому дрогнет. Хотя надо бы проверить…

– Ну и тренировался бы.

– Да смысла нет. – Я улегся на спину и закрыл глаза. – Думаешь, у тебя одного откаты бывают? У меня та же проблема.