Гость - Гейман

— Разумеется. — Глаза демона сверкнули.

* * *

— Значит, меч в обмен на очистку мира для Буранов. — Резюмировал демон и усмехнулся. — Приемлемо. Договор…

— Очистка мира в обмен на содержимое. — Поправил я. — Меч мне ещё пригодится. Я извлеку пленника, а затем в целости и сохранности доставлю вам.

— Так даже лучше. Договор…

— Не с тобой. — Я вновь его перебил и ткнул пальцем в одного из сопровождающих "старшего". — С ним.

— Глазастый. — Фыркнул демон и отступил назад. А его место занял истинный лидер группы, нисколько не смутившись такого поворота событий.

Пятеро демонов. Я был один, только за моей спиной расположился воин в технологическом доспехе. Буран пришёл убедиться, что их никто не собирается обмануть.

— Ждите здесь, скоро вернусь.

Договор оказался заключён, и я переместился в случайном направлении подальше от города. Проблема с извлечением сущности давно решилась. Ресурсов уйдёт много, но не то чтобы очень. Приемлемая трата.

Почему эта фигура разыграна именно сейчас? Бураны опасны, крайне опасны. А я не имею опыта в противостоянии с подобными противниками. Сражаться с демоническими богами мне гораздо привычнее. Столь сильные и предельно замотивированные воины вызывали опасения. К тому же, я ведь Хранитель. Кому позаботиться об их мире, если не мне?

Говоря откровенно, благородство в этом ходе оказалось на последнем месте. Сколь бы силён, хитёр и ловок я не был, сражаться в одиночку против всех это явно не лучшая из идей. Для начала нужно уменьшить количество противников. Самые слабые и многочисленные фигуры на доске- охотники за головами из разряда смертных и Бураны.

Первых легко напугать. Достаточно убить бога и до всех сразу дойдёт, почему за гибель обычного мага назначена столь большая цена. Полагаю, так или иначе найдутся достаточно безумные и отчаянные, чтобы всё-таки решиться принять участие в охоте, но их точно останется не слишком много.

Буранам терять нечего. Эти солдаты исполняют приказ, полностью осознавая возможные последствия и причины того, почему на подобные риски приходится идти. Впрочем, теперь они останутся в стороне. Очистка атмосферы позволит их народу выбраться из своих подземных городов и начать восстановление планеты. Дел у Буранов по горло.

Следующим пунктом плана идут боги, что неправильно трактовали слово Смерти. Исключительно нелепая ситуация, но глупость не делает её менее опасной. Впрочем, пока они грызутся друг с другом, пытаясь решить, как именно нужно действовать, я уже закончу все свои дела. Шансы избежать столкновения с ними были малы, но они хотя бы были.

Жители Города. Если на тему богов парочка не слишком надёжных планов у меня всё-таки нашлась, то по поводу этой категории охотников в голове стояла звенящая тишина. Проблема в том, что их мотивировали персонально. Каждому предложили то, что для другого не имеет абсолютно никакой ценности. И в этом причина невозможности выработки единой линии взаимодействия с ними.

И демоны. Источник моих проблем. Основная загвоздка в том, что мне нельзя убивать всех. В теории, я это сделать могу, спасибо Смерти, предоставившей мне право бить первым. Но последствия совершенно неприемлемы.

Множество демонических миров пойдёт вразнос, потеряв своих защитников. И эти волнения однозначно закончатся колоссальными жертвами среди населения. Устраивать бойню однозначно нельзя. Есть лишь один шанс избежать такого финала.

Демоны, всю свою жизнь сражающиеся за место под солнцем, больше всего ценят именно ту самую жизнь. И ради её сохранения пойдут на всё. Именно эту часть плана и предстоит сегодня проверить. Безусловно, как только я передам Окованного, начнётся игра в догонялки, где ставкой является жизнь. Вопрос лишь в том, кто подготовлен к этому лучше?

Извлечение демона из меча прошло буднично и даже как-то банально. Для этого мне потребовались две вещи: ослабление Окованного и болванка, имитирующая магическую сущность с полноценным сознанием. Артефакт с нужным свойством и достаточно сильный, чтобы его содержимое вытеснило из сосуда демона, создала Рита. Хотя плетение придумал я.

Вышло весьма неплохо. В результате у меня на руках оказался обессиленный и бессознательный пленник, а его клетка сохранилась в идеальном состоянии. Это было немаловажно, поскольку нельзя исключить вероятность того, что мне однажды потребуется кого-то в неё заточить.

Я вернулся на площадь и молча передал демона посланнику. Вся делегация, тоже сохраняя тишину, растворилась в неизвестном направлении.

— Мы…

— Забери своих бойцов из цитадели Птиц. Что зазря место занимают?

— Мы этого не забудем, Хранитель. — Поклонился Буран и поспешил исчезнуть.

Хороший уровень интуиции. Он чувствовал внимание множества существ, сконцентрировавшееся на этом месте. Перекрёсток делал процесс чьего-либо убийства значительно веселее. Жертву сначала надо найти и догнать. А это проблема, если учитывать количество миров, что сходились в этом месте.

Значительно проще было прийти в место, где цель точно будет, а затем её отследить. Я рискнул, поспешив вывести из уравнения Буранов и сыграл слишком открыто. Но преимущество до сих пор оставалось на моей стороне. Надо лишь надеяться, что всё пройдёт по плану.

Впрочем, будем честны, если всё идёт как задумано- то тебе противостоят откровенные идиоты. Демоны таковыми не являются, к моему величайшему сожалению. И теперь всё сводилось лишь к тому, на чьей стороне окажется больше сильных фигур.

Почувствовав приближения Феникс, я сорвался с места, помчавшись к портальной установке. Птицы, следуя букве закона, не могут вмешиваться в противостояние обителей Города, если оно не угрожает посторонним или не приводит к большим разрушениям Пацифиды. А нарушать свои же правила им пока ещё рано.

Но я и не планировал сражаться в пределах этого города. Догонялки обещают быть интересными…

* * *

Сначала в портальную установку молнией нырнул Хранитель. За ним, оставляя в воздухе лёгкий пламенный шлейф, промелькнула Феникс. Следующим был Князь, заранее поджидающий участников представления в этой узловой точке. Незамеченным для сторонних наблюдателей проскользнул бог смерти. Последними, кто успел проскочить, оказалась боевая тройка демонических богов. Не слишком сильные, значительно слабее того же Абаркхара, но противники так или иначе грозные.

За передовым отрядом планировали последовать другие. Всего десять фигур, причём каждая значительно сильнее первых трёх. Вёл их один из Посланников Владыки Ледяных Пустошей. Посланник никогда прежде не ошибался, всегда умело исполняя приказы Владыки. Но на этот раз он столкнулся с непреодолимым препятствием.

Попытавшись последовать по следам предыдущих прыжков, он просто не смог воспользоваться установкой. Действующих порталов на Перекрёстке были десятки. К какому именно переместился Хранитель и его преследователи, можно было гадать вечно.

— Простите. — Ласково улыбнулась расположившаяся на установке девушка со шрамом. — Я, кажется, что-то сломала. Не переживайте, к вечеру всё исправим.

— Женщина. — Прорычал один из демонов. — Ты