Перекресток - Барбара Хэмбли

Совсем немногие на борту "Энтерпрайза" проявляли интерес к оборудованию прачечной и отдела утилизации на восьмой палубе.

Если спросить, большинство сказали бы, что там не на что особо смотреть: большая комната с рядом стиральных машин посредине и сложенными кучами красных и голубых рубашек, черных брюк и разнообразной одежды Звездного Флота. За ней комната еще больших размеров, полная грохочущей техники, с огромной квадратной трубой пищевого конвейера, которая выходила из громадных устройств инженерного отсека, пересекая потолок и вынуждая нырять или пригибаться каждый раз, когда идешь через центр комнаты.

Даже те, кто здесь работали - два старшины лейтенанта Дазри, Бруновски и Сингх - попросили энсина Миллера соорудить для них предупреждающие системы, которые сообщали бы им о подходе или приближении наблюдателей, чтобы они могли вернуться, или по крайней мере, ответить, из более приятных мест.

Работа тут была одной из наименее привлекательных на корабле. На Земле и большинстве основных планет Федерации на нее переводили тех, кто не справлялся с другими задачами.

Квикс работает в прачечной в одном из крупных районов Йемена, думал Лао, делая шаг из двери в тусклую пульсирующую пещеру отдела утилизации. Считалось, что ему там очень хорошо, ибо у него не было ни надежды на улучшение, ни квалификации для другой деятельности.

Неудивительно, с горечью думал Лао, что Консилиум продолжит создавать множество ему подобных.

Тьма, как рукой, сдавила его сердце.

-Команда для лазерного тенниса? Для какого-такого лазерного тенниса? возмутился далекий голос из заросшего деревьями помещения над ним, известного всему экипажу - за исключением мистера Спока - как "Центральный парк". На гравиевых дорожках хрустели звуки шагов; когда закрылась дверь, поверх едкой углеродно-водородной и кислородно-азотной смеси прошла волна запахов воды и травы. -"Энтерпрайзу" команда по лазерному теннису нужна, как мне запасной желчный пузырь. А вот если бы могли составить приличный бейсбольный клуб...

-Да брось ты, виртуальный бейсбол это все равно что виртуальный секс...

Энсин Лао беззвучно пересек комнату, мрачно размышляя, что настоящей причиной того, что люди избегали этого района было то, что они не хотели, чтобы им напоминали, из чего получается пища в пищевых автоматах. Но даже от этого его разум погрузился во мрак, в воспоминания, которые почти физической болью терзали его сердце. Люди никогда не хотели, чтобы им напоминали о том, что есть существа вроде Квикса, которые невидимками работают в подобных местах. А в будущем люди не захотят, чтобы им напоминали о существах вроде Тэда.

Старшины Бруновски не было. Лао прошел к огромной трубе пищевого конвейера, который шел по всей длине комнаты и убегал в стену, туда, где основной корпус крепился к массивному основанию судна. Чуть ниже, почти невидимая во тьме, которая была в этом конце помещения, находилась большая крышка панели, позволявшей производить ремонт.

С горькой улыбкой Лао откинул крышку и открыл люк, ползком пробираясь внутрь. Перед ним предстали джунгли проводов и кабелей, пучков оптоволокна, покрытых пластиком тросов энергетических линий. Снизу доносился легкий запах пыли, густой смазки и вонь от грязи с конвейера.

Над люком с приглушенным неясным шипением ожила корабельная связь. Голос лейтенанта Махейз произнес: - Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору. Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору.

Он знал, что ее голос раздается по всему кораблю.

Из кармашка на поясе, который он носил, он вытащил бледно-зеленую флимсипластовую схему, комплект кабелей с мостика, пробойник и режущий инструмент. Хотя в остальной комнате было темновато, здесь хватало света от нервных узлов, что соединяли главный корпус и инженерный отсек внизу. Похолодев, ощущая странное и непривычное восхищение и совершенно не чувствуя усталости, Лао начал сравнивать схему и проводку, находящуюся перед ним спинной мозг самого судна.

На его головой в мрачной тишине снова прозвучал голос Махейз: - Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору.

-Весьма любопытно. - Мистер Спок сложил коммуникатор и тут же прицепил его к поясу. - Это беспрецедентный случай в моем общении с ним, чтобы мистер Лао опоздал или же был без коммуникатора.

Кирк беспокойно перевел взгляд с часов на стене транспортатора на небольшую группу, собравшуюся у главного пульта. Мистер Кайл. Его помощник мистер Оба. Мистер Скотт, неотличимый от небольшой команды охраны, в которую также входили перекрашенные Дилан Ариос и Фил Купер.

-Так корабль обыскать недолго, капитан, - предложил Скотт, который, хотя уже имел опыт в работе с импульсными двигателями "Наутилуса", все же потратил последние несколько часов на изучение более стандартных схем технологии двадцать шестого века, которые дал ему Ариос. - Если Спок прав и это на него не похоже - опаздывать...

-Как раз нам-то и не стоит опаздывать, если мы хотим отвести подозрения, тихо сказал Кирк. - А я теперь знаю, как много времени занимает поиск кого-то на этом судне. - Он торопливо обдумал про себя комьютерных знатоков, которые были достаточно знакомы с программами Ракши, чтобы замена сработала: Ден Миллер занял место Скотта в машинном отделении, а лейтенант Мейнут был настолько физически неловок, что просить его принять участие в подобной миссии было равносильно убийству.

-Мистер Спок, мне придется просить вас присоединиться к нашей группе, -сказал он наконец. Спок наклонил голову и потянулся к небольшому пакету с оборудованием, в котором находился переделанный трикодер- его превратили в весьма эффективный сверхкомпактный автоматический передатчик архивированных сообщений и копировщик данных.

-Используйте первую возможность, которую сможете, чтобы обезвредить защиту транспортатора на корабле - возможно, нам придется спешно телепортироваться оттуда. Не глушите сенсоры до самого ухода грузового шаттла. Перед этим разрушьте импульсные двигатели "Саваши". Если возникнут сложности, встречаемся в машинном отделении; мы прикроем вас, как сможем. Если у вас это получится, вы должны просмотрель основные файлы "Саваши". Ракша переделала самые подходящие имена файлов так, чтобы они самоуничтожались. Ариос - вы уверены, что можете увести его и мистера Скотта от основной группы незамеченными? Уверены, что Маккеннон - единственный Мастер на корабле?

-Это стандартная процедура. - Ариос немного встревоженно наблюдал за Филом, но адреналаза, кажется, еще работала. В ответ на кивок Кайла мистер Оба снял красную рубашку и вручил ее мистеру Споку. Рукава были немного коротковаты, но пришлось оставить так. -Вам стоит остерегаться специалистов, но они все с имплантатами - и генетически изменены - чтобы быть податливее к психическим командам, поэтому если повезет, я смогу при необходимости заставить их смотреть в другую сторону. Мне не нравится, что пропал Лао, хотя...