МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник) - Роберт Асприн

– Ну а я могу поручиться за Аякса, – уведомила его Танда. – Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои действия поддерживал скорее он, чем целая рота поддельных лучников.

– Он действительно с Аукании? – скептически спросил Ааз.

– Насколько я его знаю, он всегда так утверждал, – пожала плечами Танда. – К тому же я видела, как он стреляет. У меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?

– Я никогда раньше не встречал настоящего лучника-луканца, – сказал Ааз. – Какое-то время я готов был поверить, что это их измерение – не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.

Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз заметил мою улыбку.

– Другое дело – бес, – мрачно промолвил он. – Я не испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но нанимать лишенного способностей – это напрасная трата хороших денег.

– Не забывай, он все-таки профессиональный убийца, – заметила Танда. – Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином…

– Не заводи и ты про это! – зарычал Ааз.

– Не заводить про что? – моргнула Танда.

– Про гремлина, – нахмурился Ааз. – Дураку ясно, что никаких гремлинов не существует.

– Хочешь сказать это ему? – улыбнулась Танда. – Я позову его сюда и… о черт! Снова он пропал.

– Если у тебя все, – пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, – то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.

– Хоп! Это мне кое о чем напомнило! – воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.

– Знаю, мне не следует спрашивать, – вздохнул Ааз, – но что…

– Вот! – объявила Танда, кидая ему знакомый предмет.

Это был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в диаметре с кнопкой на одном конце.

– И-Скакун! – воскликнул я, мигом узнав устройство.

– Тот самый, который ты отдал Иштвану, – гордо улыбнулась Танда. – Я его прихватила, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, придется повозиться с управлением. Ты ведь тогда кое-что там подкрутил?

– Если смогу точно вспомнить, что именно, – нахмурился Ааз, разглядывая прибор.

– Я подумала, он может пригодиться в случае, если по ходу дела мы разделимся и тебе понадобится аварийный выход, – пожала плечами Танда.

– Мысль оценена, – улыбнулся Ааз, обнимая ее рукой за плечи.

– Это значит, что теперь ты сможешь научить меня путешествовать по измерениям? – с надеждой спросил я.

– Только не сейчас, – скорчил гримасу Ааз. – Нам пора на войну, ты что, забыл?

– А! Ну да, конечно.

– Тогда собирай свои войска и пошли, – приказал Ааз.

– Ладно, – согласился я, подымаясь со стула. – Возьму Глипа и… минуточку! Ты сказал, мои войска?

– Ты их нанял, ты и командуй, – улыбнулся мне наставник.

– Но ты…

– Я, конечно же, буду твоим военным советником, – небрежно продолжал Ааз. – Но должность Бесстрашного Предводителя – целиком твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?

Я с трудом сглотнул. У меня такой поворот событий почему-то никак не укладывался в голове.

– Но что мне делать? – в отчаянии спросил я.

– Ну-у, – протянул Ааз. – Во-первых, я бы посоветовал тебе вывести их из трактира, чтобы мы могли направиться на Пент все вместе… то есть если ты не собираешься оставить тут своего дракона.

Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим войскам, обводя их, как я надеялся, хозяйским взором, который сразу должен бы возыметь действие.

Никто его не заметил. Все увлеклись веселым разговором.

Я шумно прочистил горло.

Ничего.

Я подумывал, не подойти ли к их столику.

– Внимание! – рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.

Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко мне.

– Э-э… – уверенно начал я. – Теперь мы готовы к отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.

– Есть, босс! – откликнулся, направляясь к двери, Брокхерст.

– Сию минуту, вьюноша, – прохрипел, с трудом пытаясь подняться, Аякс.

– Эй, старина, – предложил Гэс. – Давай я тебе помогу.

– Меня зовут не Старина, а Аякс! – нахмурился луканец.

– Я только хотел помочь, – извинился горгул.

– Я и сам могу встать, – обиделся Аякс. – Если я стар, это еще не значит, что я беспомощен.

Я взглянул на Ааза, прося у него поддержки, но они с Тандой уже направились к выходу.

Когда я снова повернулся к Аяксу, мне показалось, что впереди нас мелькнула и выскользнула за дверь голубая фигурка. Может, это и был гремлин, но, когда я наконец выбрался на улицу, его нигде не было видно.

Глава шестнадцатая

Мифотолкования, они же – неверные концепции, – главная причина войн!

К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до того, как мы отбыли на Деву. Я говорю «к счастью», потому что, как заметил Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и возобновить свое наступление. Если б это случилось, то, вернувшись, мы бы оказались в тылу врага, если вообще не посредине одного из лагерей.

Конечно, заметил он это после того, как мы прибыли обратно на Пент. Ааз битком набит разными ценными сведениями, но своевременность их сообщения оставляет желать лучшего.

Аякс по прибытии времени не терял. Передвигаясь с живостью, не соответствующей его летам, он натянул на лук тетиву и теперь стоял, щурясь на отдаленный лагерь.

– Ну, вьюноша, – спросил он, не отрывая глаз от вражеских формирований, – какие будут для меня первые цели?

Его рвение захватило меня немного врасплох, но Ааз ловко прикрыл меня.

– Сперва, – высокомерно заявил он, – мы должны провести совещание и окончательно сформулировать план кампании.

– Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, – добавила Танда. – Присутствие на нашей стороне истинного луканца, естественно, требует некоторых серьезных изменений в нашей стратегии.

– Как вам будет угодно, – пожал плечами Аякс. – Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое жалованье. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился подумать о какой-то там стратегии! Однако если вы не против, то я, пожалуй, немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится устроить стрельбу.

– Э… действуй, Аякс, – согласился я.

Без дальнейших разговоров Аякс шлепнулся наземь и поплотнее закутался в плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.

– Вот это бывалый солдат, – заметил Ааз. – Урывает сон, когда и где только может.

– Хотите, я поразведаю немного вокруг, босс? – спросил Гэс.

– М-гм… – заколебался я, быстро взглянув на Ааза.

Ааз поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.

– Разумеется, Гэс, – закончил я. – Мы будем ждать тебя здесь.

– А я разведаю в другом направлении, – вызвался Брокхерст.

– Ладно, – кивнул я. – Ааз, ты не мог бы по-быстрому проинструктировать его?

Я пытался свалить весь груз ответственности на плечи Ааза, но тот поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и отрепетировали.

– Нам нужна конкретная информация по паре пунктов, – серьезно сказал он. – Во-первых, нам нужно поле боя, небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты, Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям.

Оба разведчика быстро кивнули.

– И не попадайтесь им на глаза, – предупредил Ааз. – Нам мало толку от информации, если вы не вернетесь.

– Брось, Ааз, – возразил ему Гэс. – На этой старой скале они даже царапину сделать не сумеют. Что у них есть против меня?

И продемонстрировал свой довод, врезав рукой по молодому деревцу. Оно рухнуло, явно не оставив и следа на руке.

– Не знаю, – признался Ааз. – И не хочу пока знать. Ты – наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага. Уловил мою мысль?

– Уловил, Ааз, – кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.

– Скоро вернусь, – пообещал Брокхерст и, махнув рукой, удалился в противоположном направлении.

– Теперь, когда у нас есть свободная минутка, – тихо сказал я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, – ты не мог бы сообщить мне, каков же наш окончательный план? Я не помню даже, какие у нас были предварительные.

– Это очень просто, – ответил Ааз. – У нас его нет… пока.

– Ну и когда же мы составим его? – спросил я, стараясь не демонстрировать нетерпения.

– Вероятно, на поле боя, – зевнул Ааз. – А до тех пор – нет смысла. Пока что у нас слишком много переменных.

– Разве плохо иметь по крайней мере общее представление о том, что мы будем делать, не дожидаясь, пока выйдем на поле боя? – настаивал я. – Это бы сильно прибавило мне душевного спокойствия.