Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Вы получили 3300 exp

   Вы получили 1500 серебряных монет

   Ага, опыт, похоже, достался мне одному. Девчонка не в одной со мной группе или тем более клане, но во время первой встречи с Михой мы с ним тоже не были в одной группе. Опыт же, тем не менее, делился пополам. Небольшой плюс к ее версии всего происходящего.

   Ничего более или менее ценного в деревне не обнаружилось. Какие-то старые инструменты, останки мебели и домашней утвари. Пожалуй, даже на продажу забрать нечего.

   - И не больно тебе? - чуть заметно поморщилась Эша, когда все закончилось.

   - Больно, а что поделаешь? Это же всего лишь игра. По крайней мере, для меня. Никаких последствий. Даже смерть - только временное неудобство.

   - Все равно, - проговорила она задумчиво. - Никогда не понимала вашей упертости. По собственной инициативе лезть в пасть к демонам. Как же чувство самосохранения?

   Я усмехнулся.

   - Вот сейчас убедишь меня - испугаюсь идти с тобой.

   Она замолчала. Только смотрит исподлобья.

   - Теперь в деревню - и потом веди. Так? - спросил я.

   - Да. Нам все равно в ту сторону идти, - сказала задумчиво, будто прикидывала предстоящий маршрут.

   - Вот и отлично.

   Странно, но куда-то улетучилось чувство предвкушения от скорой награды. И награды очень неплохой. Что за уничтожение гулей, что за найденные микросхемы. Мысли нет-нет, а возвращались к рассказу Эши. Тасовали факты - те, что знал с самого детства, и те, что услышал от нее. Почему нам никогда не показывали разрушенные города? Почему никогда не показывали саму пустошь? Мы видели голограммы непроходимых лесов и быстрых рек. Видели горы, чьи вершины устремляются к самим облакам. Видели долины и равнины. Но развалины и следы бедствия - никогда. Здесь, во время турнира, впервые. Очень странно. На все наши просьбы Наставники всегда отвечали неизменным: рано. Только после прохождения Испытания. А почему я никогда не спрашивал об этом родителей? Почему они сами держали увиденное в игре в тайне? Общие разговоры - и не больше. Никакой конкретики. Треклятое "рано" сейчас буквально выедало мозг. И ведь недоговоренность не вызывала недоумения. Немного обиды - да. Ожидание момента, когда все увидишь сам, - несомненно. Неужели за три месяца Испытания пережитое тут настолько тяготит, что от него хочется убежать и никогда больше не вспоминать?

   - Ты спрашивал, откуда мы взялись...

   Голос Эши вернул меня к действительности.

   - Да.

   - Ты никогда не задумывался о том, что, вернувшись в привычный мир, лишишься всей той силы, что тебе уже подвластна?

   - В первый же день задумался, - невольно усмехнулся я. - Или во второй.

   - Не ты один такой. Мне не с чем сравнивать, я родилась уже тут. Но, как оказалось, не всем по душе жизнь в стерильном городе. Некоторые не пожелали возвращаться и остались в пустоши.

   - Как так? Если здесь не настоящие мы...

   - Твой разум находится в этом теле. Значит, сейчас это и есть ты. Тебя могут отключить от Испытания, но ты не умрешь. Умрет тело, оставшееся в городе, но не это. Ты лишишься игрового интерфейса, но не лишишься того, чему научился тут.

   - Сомнительный приз, если учесть, что и смерть становится настоящей. Если я все так понял.

   - Ты понял правильно. Воскрешения больше нет. Поэтому первых игроков, решивших остаться за городскими стенами, нет. Они давно погибли, но передали своим потомкам все знания об устройстве вашего общества и о самом Испытании. Ты, наверное, удивишься, но здесь у нас есть школы.

   - Не удивлюсь. Если бы ты не сказала, что родилась здесь, никогда бы так не подумал.

   Я пока решил не мучить голову предположениями "верю - не верю". Предположим странное - девчонка права.

   - Спасибо, - ее щеки залил легкий румянец. - Я многого не знаю, но мы стараемся не скатиться к каменному веку. Хотя это и непросто.

   - А тебе никогда не хотелось попасть в Новую Москву? Или в любой другой город?

   - Хотелось, - не стала отпираться Эша. - Но я вижу, что творится вокруг. И вижу, что ваши города не больше, чем тесные коробки. Странно, что, живя в постоянном страхе, вы до сих пор не уничтожили сами себя. Странно, что этого не сделали демоны. Защита ваших городов эффективна, но создания из другого мира не очень-то ценят собственную жизнь.

   - Мы не живем в страхе, - возмутился я. - С чего ты взяла? Скажу больше - у нас и преступности-то почти нет. К Испытанию каждый готовится с самого детства. Мы хотим сюда. Это что-то вроде обряда крещения или взросления, какие встречались в древности. Но обряд должен пройти каждый. Но страх - тут ты не права.

   - Я говорю не о тебе, не о других... как это... обывателях. Говорю о тех, кто вами управляет. Почему они предпочли спрятаться за стенами и не выходить за них?

   - Возможно, еще рано.

   Мне показалось, что она засмеялась, но когда кинул взгляд на ее лицо - оно оставалось непроницаемым.

   - Даже вы, тридцать необученных новичков, способны сильно проредить численность чудовищ. Пусть далеко не самых сильных. А сколько таких аватаров хранится в городах?

   Я не нашелся, что ответить. Если правда на ее стороне, то подобная осторожность хоть и кажется странной, но вполне может объясняться банальным нежеланием привлекать к себе излишнее внимание особенно сильных демонов. И никаких подводных камней - тактический ход, рассчитанный на будущее. Кто знает, быть может, мое или следующее поколение встанет во главе новой армии магов, демонологов и паладинов, которые вырвутся из стен стерильных городов и покатятся по пустошам, уничтожая все на своем пути? Кто знает?

   - Мне дальше нельзя, - Эша резко остановилась. До деревни оставалось с полкилометра. - Иди, разбирайся со своими делами. Я буду ждать тебя возле разрушенной библиотеки. Знаешь, где это?

   - Конечно. Смотри - осторожно, там, у входа, кривозубов много.

   Она склонила голову набок, улыбнулась.

   - Помню-помню - ты знаешь, - я поднял руки, признавая свое поражение.

   - Ой, чуть не забыла. Купи три канистры бензина. Я знаю, у вашего инженера такие продаются. Специальные - вытянутые. Как раз для вещевых мешков. Нам могут понадобиться.

   - Хорошо.

   Судя по маркерам на виртуальной карте, Миха и Лани находились далеко от Жердево, километрах в двух, не меньше. Николь же только недавно покинула деревню. Что ж - оно и к лучшему, не хотелось сейчас лишних вопросов. Вот разберусь во всем, тогда видно будет.

   Первым делом отправился к мастеру-алхимику. Завидев меня, тот забавно зашевелил носом, будто принюхивался. А, может, и правда принюхивался. Несло от меня далеко не розами. Да и вообще вид сильно побитый, потасканный.

   - Я обезвредил все логова гулей-расчленителей.

   - Знаю-знаю, молодой человек. Да-с. Ваш поступок поистине неоценим. Все Жердево перед вами в долгу.

   "Задание: Найти и обезвредить

   Статус: завершено

   Награда: 11000 exp, 15 Z-кристаллов, 5000 серебряных монет"

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 14

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Первым делом я выпил V-раствор, а затем пополнил запас растворов лечебных и растворов от усталости. Затем раскидал свободные очки параметров. Ничего нового: четыре в силу, по три в мудрость и телосложение.

   Урон от "Круга пламенного гнева" достиг 1400 единиц. Будет очень кстати. Насколько понял, в компании Эши меня ждут непростые твари.

   Выпив V-раствор, прислушался к собственным ощущениям. Вдруг, почувствую что-то, чего раньше не было. Нет - ничего. Будто воду пьешь.

   Ладно, теперь бегом к мастеру-инженеру. Тот придирчиво и, как мне показалось, непозволительно долго рассматривал каждую микросхему. Но, в конце концов, все же вынес вердикт. Готов купить у меня аж четырнадцать микросхем. Не двадцать, как я рассчитывал, но тоже очень неплохо.

   "Задание: сборщик мусора

   Статус: в процессе

   Награда: 500 серебряных монет и 2 Z-кристалла за микросхему"

   Вы получили 28 Z-кристаллов

   Вы получили 7000 серебряных монет

   Итого 71 Z-кристалл и почти 31000 монет. Столько у меня еще не было. Потерпеть еще немного - и можно будет купить квадроцикл. Я невольно бросил взгляд на стальное чудо, стоящее в углу. Отчего-то инженер не стал его накрывать мешковиной. И правильно - в таком виде он куда сильнее привлекает внимание. Глядишь - игроки засуетятся, стараясь заработать необходимую для покупки сумму. Сейчас она мне уже не казалась столь уж заоблачной. Всего двадцать тысяч оставалось. Каких-то двадцать тысяч.