Собиратель Мостов - Ник Трейси

инкубатор спустились остальные чужаки. Служащий едва не лишился чувств, когда увидел монстров с тринадцатого шоссе. И надо же было в эту минуту из дверей выйти целой группу четырёхлетних малышей-вугов во главе с симпатичной воспитательницей в белом халате.

Карапузы в цветных пижамах не на шутку перепугались. Сколько ужастиков они наслышались о монстрах с шоссе 013 и вот теперь увидели их воочию, как кошмар наяву. Детвора разом ахнула, дружно прижалась к стене, и от страха прекратила дышать. Одна черноволосая девочка-вуг в голубой пижаме не выдержала и упала в обморок.

Натан попытался улыбнуться, но от этого малышам стало ещё страшнее. Капитан Харт сделал детям рожу. Те с воплями кинулись бегом в рассыпную, спасаясь в лабиринтах коридора.

– Как вам не стыдно! – возмутилась стройная воспитательница-вуг в круглых очках. – Это же дети!

– Мэм, мой стыд теперь собственность…

– Замолчите! – грубо оборвала его девушка.

Она фыркнула, вязала черноволосую (она все еще не двигалась) на руки и вместе с ней быстро удалилась на нижние уровни.

Два слова об инкубаторских малышах. В истории Габи-сити они были первыми детьми -вуги, которые увидели монстров с шоссе 013 живьём. Знаменательная встреча отпечаталась на их психике на всю жизнь. Чрезмерный страх стал стимулом к росту воображения. В последующем их показатели по уровню фантазирования превышали норму в два с половиной раза.

Всех детей в группе сразу взяли на карандаш, как «потенциально дефектных». Черноволосую девочку, упавшую в обморок, звали Камилла. Когда ей исполнилось восемнадцать лет, она стала неотличима от портрета выдуманной девушки, которую много лет подряд рисовал Кугуаров на тропическом острове. Шаманы племени чхута-мова в таких случаях изрекают:

« С судьбой не поспоришь».

Как только дети с воспитательницей удалились, на белом потолке зажглась красная лампочка и прозвучал низкий гудок. Это значило, что прибыл габивоз с ротацией сотрудников инкубатора.

Служебный транспорт очень похожий на длинный желтый автобус без колес высадил четырех воспитателей и троих инженеров отсосного отдела, а вместо них на борт взошел отряд доктора Янга. Ограбить или захватить транспорт в Габи-сити было совсем не сложно, учитывая , что никто из вуго не переходил черту преступника, за исключением крайне редких случаях дефекта на производстве, как это случилось с Винсентом.

Капитан Харт занял место пилота. Винсент передал ему координаты пункта назначения – квадрат «86». Габивоз поднялся в ночь и взял курс к северным болотам. Сотрудники высыпали на крышу, кричали и трясли кулаками в воздух.

– Они сообщат об угоне, – сказал мертвец, бросая взгляд вниз. – Сколько лететь до места?

– Четырнадцать минут, – ответил Винсент.

Габивоз летел низко, лавируя между стволами габиокуса. Буро-зелёная листва отлично скрывала угонщиков. Кривые ветви цеплялись за обшивку, со скользких берегов в чёрную жижу спрыгивали разжиревшие габи-жабы. На низкой высоте они могли стать добычей муаро, но это был оправданный риск.

Опасения капитана Харта оправдались. Мощные прожекторы патрульных габилетов уже вовсю шарили по болотным джунглям, пытаясь разыскать беглецов. Пару раз в салон врывался яркий свет, но всякий раз их спасали густые заросли болот. Натан нервно перебегал от одного окошка к другому, не выпуская патрульных габилетов из виду.

Мортенсон поднял в воздух весь флот. Габилеты летали над топями, как рой полосатых мух. В городе объявили комендантский час. Все гражданские полеты отменили. В Габи-сити искали старика со свинцовым бочонком…

До тайной радиоточки оставались считанные километры, когда на крышу габивоза прыгнул необычайно крупный муаро. В ушах зазвенело железным грохотом, потолок прогнулся. Ящер лупил по бокам трейлера мощным хвостом и бился мордой о верхний аварийный люк. Вагончик бросало то вправо, то влево. Капитан Харт, потеряв управление, едва не врезался в дерево.

– Держитесь! – прокричал он.

Габивоз вынырнул из густой листвы и резко набрал высоту, затем сделал сильный крен в сторону. За исключением капитана Харта, все попадали на пол, как перевёрнутые кегли. Муаро, беспомощно перебирая лапами по железной крыше габивоза, соскользнул в болото.

Маневр не прошел не замеченным патрульными, рыскающими неподалеку. Полосатые габилеты обнаружили цель и пулей спикировали вниз.

Старик бросился к заднему окошку.

– Дьявол! Нас засекли!

Полчища патрулей, словно ядовитые насекомые, подтягивались со всех сторон. Самые ближние дали по залпу габи-импульсами. Капитан Харт вовремя нырнул в листву, спасаясь от фатальных повреждений.

– Мы почти на месте! – кричал Винсент, глядя на монитор с навигационными отметками.

– Вот, что мы сделаем, – сохраняя хладнокровие, объявил мореход. – Я спущусь ещё ниже, а затем сброшу вас рядом с местом. Вставайте на люк и приготовьтесь искупаться!

– А как же ты? – спросил Натан.

– Постараюсь увести их подальше, – оскалился желтыми зубами мертвец. – Быстрее к люку!

Над местом десанта мореход потянулся к кнопке и оглянулся на своих пассажиров в последний раз. Он встретился с глазами старика. Тот сжимал под мышкой бочонок и опирался на габилов, как напосох. Заключенный нижнего мира, капитан брига «Вирджиния Уотерс» капитан Уильям Харт в то мгновение ясно увидел, что в докторе Янге нет ничего стариковского. Маркус Янг был рожден воином.

– Передайте Кугуарову, что он мой должник! – крикнул мертвец и вдарил по кнопке.

Доктор Янг хотел что-то крикнуть в ответ, но тут нижний люк габивоза открылся….

Три тела с головой ушли в болотную жижу. Когда их грязные лица показались над темной водой, капитан Харт был уже высоко над топями. На фоне звездного неба он вычерчивал лихие пируэты. Несколько дюжин патрульных палили в него из всех пушек…

***

Они упали в болото рядом с заветным островком. На берегу прошли еще немного сквозь, когда Винсент торжественно заросли и когда Винсент раздвинул черные кусты раздвинул высокие кусты, усыпанные лиловыми цветками – габимилами.

Взору отрылась причудливая крона габиокуса, где на низко повисших ветвях прятался синий фургон. Они прошли гуськом вслед за Винсентом по горизонтальному стволу и вошли в фургон через боковую дверь.

Внутри стены пестрели старыми картами западных штатов. На полках теснились книги про космос, учебники по химии и биологии, на других лежали мясные консервы. На холодильнике серкали старые магниты с названием городов. На складном столе в углу старик увидел черную коробку со шкалой частот, рядом наушники и небольшой микрофон.

Старик тщательно осмотрел интерьер, но ничего необычного не заметил. Свинцовый бочонок он поставил рядом с радиопередатчиком. Все было сделано по инструкции. Что же теперь?

– Вот только передатчик больше не работает, – с сожалением сказал Винсент.– Вы пришли за ним?

– Нет! – старик жадно оглядывался вокруг. – Должно быть что-то ещё. Что-то, что есть только у тебя!

Винсент открыл дверцу холодильника.

– Может быть это?

Холодильник был почти пустым, если