Собиратель Мостов - Ник Трейси

Боб вытащил из-под кирпичных обломков тяжелый молот, который оставил здесь Кип после значительных разрушений одной стены.

Что ж, нужно было проверить догадку Натана. Одна стена уже была прорублена гостем из преисподней. Таким образом, решено было рушить левую, нетронутую стену. Боб со всей силы влепил молотом по кирпичной кладке. Один из кирпичей раскололся надвое и выдавил обе половины внутрь.

Кора ахнула.

– А ты плохо знаешь свой дом, – сухо заметил старик.

Боб попытался заглянуть в темноту по ту сторону стены, но ничего не увидел.

– Давай, теперь я! – Натан отбросил габилов в сторону и рванулся помогать к Бобу.

– Пожалуйста, – Боб передал ему молот.

Натан размахнулся еще сильнее.

Удар! И значительная часть кладки провалилась в скрытую пустоту.

Ещё три взмаха молотом и в стене образовалась пробоина почти с человеческий рост. Натан вошёл в азарт и попытался замахнуться ещё раз, но тут старик вцепился ему в запястье.

– Хватит.

Замурованное помещение оказалось даже шире, чем можно было предположить. В центре, поодаль от стен, стоял длинный старомодный стол на декоративно вырезанных толстых ножках. На нем навзничь в дорогом костюме со сложенными на груди руками лежал мужчина с густой щетиной на лице. Открытые черные глаза бессмысленно уставились на потолок.

Но он не был мертвым. Об этом говорила мерно вздымающаяся грудь. Боск находился в глубокой коме. Синдик мог бы умереть еще двадцать лет назад, но нижние отказались принять его душу. Убить члена Большой Инквизиции было под силу лишь палачу Дугу.

Все, кроме Коры Ипсвич, нашли это зрелище до того жутким, что какое-то время не решались пройти в прорубленную стену. Однако девушку завораживал не страх, а красота. Тело на столе пребывало в золотом кадре.

После продолжительной паузы старик сказал:

– Нужен свет.

Кора передала фонарик. Старик включил его, и, хромая, двинулся к телу. За ним последовали остальные.

Луч бегло запрыгал по углам темницы и тут Боб кое-что заметил в стене напротив.

– Стойте! – крикнул он.

– Что такое? – проворчал старик.

– Посветите еще раз на ту стену.

Старик направил луч в дальний конец подвала. Боб выбежал вперед и тут все увидели в стене зигзагообразную нишу из трех недостающих кирпичей.

– Вот оно! – ликовал Собиратель Мостов, ощупывая пустоты в кладке. – Вот наш замок! Кора, тащи кирпичи!

На какое-то время все забыли о лежачем теле. Все в азарте встали вокруг Боба, который дрожащими руками вкладывал черные кирпичи в пустоты. Когда последний занял свое место, все замерли.

Прошла секунда, другая. Вдруг наверху раздался страшный громкий хлопок. Боб, сияя от радости, рванулся из подвала. Натан и Кора хотели побежать за ним, но старик сказал:

– Останьтесь. Он делает своё дело, а нам нужно закончить своё.

Как только черные кирпичи оказались там, куда их следовало вложить Собирателю Мостов, произошло то, что происходит с любыми запертыми замками, когда в них проворачивается единственно подходящий ключ.

Замок, как и полагается, сработал. Вот только произошло это далеко не так, как происходит с обычными механизмами. За две-три секунды дом, словно живое существо, втянул в себя столько кислорода, что его содержание увеличилось в десятки раз. Это создало мгновенное избыточное внутреннее давление, от которого парадная дверь вылетела наружу, как пробка из бутылки шампанского.

Тюрьма нижних, таким образом, была открыта до часа казни, что в тот же миг заставило все руководство секретного отдела удрученно опустить головы и молиться о том, чтобы не настал конец света.

Но ничего ужасного не случилось. Вероятно, Бог был в тот день милостив. Дверь, переворачиваясь в воздухе, пролетела через весь газон, чуть не снесла голову одному субъекту в черной униформе и приземлилась на асфальтной дороге посреди кленовой улицы.

Человек в форменной фуражке с жестким лакированным козырьком вот уже десять минут наблюдал за особняком Коры Ипсвич. Он сидел на капоте черного лимузина, припаркованного между пожелтевшими кленами, и поминутно поглядывал на наручные часы.

Когда дверь пролетела над его головой, он пригнулся, придержав фуражку, и улыбнулся так, словно ожидал этого фокуса (что было правдой).

Соседи по улице еще спали в столь ранний час, а улица уже расцветала в лучах восходящего солнца. Было свежо, но небо обещало быть ясным. На кленовой аллее царила безмятежность.

Скоро из дома выбежал Боб. Лохматый, возбужденный, с ружьем за спиной он выскочил на газон и с радостью обнаружил, что может дышать. Однако его радость быстро сменилась отчаянием. Он увидел припаркованный черный лимузин.

«Опоздали», пронеслось у него в голове.

Хотя субъект в фуражке не выглядел врагом.

– Привет, Боб, – дружелюбно поздоровался он и спрыгнул с капота. – Поздравляю, ты все-таки сделал это.

– Кто вы? – настороженно спросил Боб.

В подвале, тем временем, луч фонарика ощупывал лицо отступника-синдика. Он заметно исхудал, остро выпирали скулы и нижняя челюсть. Зрачки не реагировали на свет.

– Подержи,– старик передал фонарик Коре, а сам вытащил из кармана пробирку с оранжевой жидкостью.

– Что вы хотите сделать? – прошептала девушка кусая губу от волнения.

– Вернуть его к своим обязанностям.

Доктор Янг попросил Натана приподнять голову синдика и открыть ему рот. После этого старик откупорил пробиркуи жидкость переливчатой оранжевой струйкой полилась в открытый рот коматозника.

На лбу и на шее синдика проступили оранжевые линии вен. Пробирка опустела, мужчина на столе кашлянул, глаза заморгали. И вдруг он резко поднялся, словно разбуженный кошмаром.

Кора вскрикнула.

Дикие глаза синдика бешено метались от одного лица к другому.

– Кто вы? – испуганно спросил он.

– Ваши клиенты, – сухо пояснил доктор Янг.

– Мы требуем защиты! – добавила Кора.

– Защиты…– эхом отозвался синдик.

Он поднял перед собой руки и все увидели оранжевые переплетения вен на тыльной стороне ладоней. Частички Бога быстро растеклась по телу Боска. Жидкость оранжевого цвета наполняла его жизнью. Синдик Большой инквизиции моментально вспомнил, что его долг быть на стороне обвиняемых.

Чудодейственная сила оранжевого раствора помогла Боску встать на ноги после многолетней комы. Щетина на щеках исчезла. Длинные волосы, отросшие ногти, даже пыльный костюм – все вернулось в состояние новизны и лоска.

Синдик выпрямился и выдал хитроватую улыбку.

Кора и Натан невольно отступили от стола.

– Так вы сказали…– синдик посмотрел на Кору, затем повернулся к старику, который стоял прямо перед ним. – Простите, что вы сказали?

– Мы сказали, что требуем защиты, – хмуро повторил доктор Янг. – Мы изрядно окунулись в дерьмо, чтобы попасть к вам на прием. Надеюсь, наше требование не обременит вашу досточтимую персону?

– Это ваше право, – улыбка синдика несколько поблекла. – Могу я узнать ваши имена и суть предъявленных обвинений?

– Вне всяких сомнений, – заверил