Большая книга ужасов – 45 - Александр Белогоров

На полянке, на небольшом возвышении стоял деревянный, грубо выструганный крест в несколько метров высотой. Вокруг него на коленях стояли люди. Можно было предположить, что их одежда когда-то была белой, но сейчас это были лохмотья грязно-серых оттенков. В основном это были женщины в платках и немногочисленные мужчины с всклокоченными бородами. У всех (по крайней мере, у тех, лица которых ребята могли видеть) во взгляде читалось нечто безумное. Такой взгляд бывает или у очень увлеченных людей, или у тех, кто находится под влиянием наркотических препаратов. Возле креста стоял старый священник с маленькой редкой бородкой. Его можно было узнать по большому кресту на груди и по оборванной рясе. На вид ему было не меньше восьмидесяти лет. Он вдохновенно читал что-то на старославянском, а остальные подпевали ему нестройным хором, крестились и били поклоны.

— Наверное, это те, кто были в пропавшем крестном ходе, — зашептала Света. — Помнишь, нам еще Кузьмич рассказывал?

Валерка кивнул. Он силился понять, что говорит поп, но мог разобрать только отдельные слова. Мало того, что он не знал старославянского, так еще нестройный хор заглушал слова.

— Как ты думаешь, о чем он говорит? — спросил мальчик у Светы.

— Наверное, просто молится, — неуверенно сказала она. — Нам просто повезло. К ним-то точно можно обратиться за помощью. Это никакие не русалки, не упыри.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил Валерка. Уж очень ему не понравились глаза молящихся.

— Они же должны креста бояться! — объяснила Света. — По крайней мере, в книжках всегда так бывает. Да и цветочек наш должен действовать. Давай подойдем к ним! — Она сделала движение, чтобы встать, но Валерка ее удержал.

— Погоди, когда они домолятся, — сказал он. — А то еще разозлятся, что мы им помешали.

Может, ребята слишком громко спорили, а может, священник обладал особо острым зрением, только он заметил прячущихся.

— Отроки к нам пожаловали! — торжественным голосом произнес он, простирая руку в сторону кустов, за которыми прятались ребята. — Два агнца Божьих пришли к стаду! — В другое время такие обороты речи показались бы ребятам смешными, но здесь они, как ни странно, звучали вполне органично.

Молящиеся как по команде поднялись с колен и повернулись в ту же сторону. На лицах некоторых появились улыбки, но у большинства вид по-прежнему был довольно суровый. Ребятам ничего не оставалось делать, как выйти из укрытия.

— Здравствуйте! — смущенно начал Валерка, взяв инициативу на себя. — Мы вот случайно сюда зашли, заблудились.

— Вы не поможете нам выбраться? — закончила Света.

— Добро пожаловать в храм! — так же напыщенно произнес поп, игнорируя вопрос.

Ребята недоуменно огляделись в поисках церкви. Ничего подобного поблизости не было. Правда, вокруг креста и молящихся была прорыта небольшая канава прямоугольной формы. По-видимому, она изображала стены несуществующего храма. Переглянувшись, Валерка и Света подошли поближе и перешагнули через канаву. Ребята сразу поняли, что сделали что-то не то, потому что со всех сторон послышался недовольный ропот. Многие стали энергично креститься.

— В храм Божий через стену зашли! Аки демоны! — горестно провозгласил священник. Ребятам стало ясно, что канава считалась у них чем-то вроде стены. В одном месте в канаве был разрыв. Он, скорее всего, изображал дверь. Ропот вокруг усилился. Улыбки исчезли почти со всех лиц.

— Мы не хотели, — попытался объясниться Валерка. — Мы и не знали, что это стена. А так бы мы, конечно, вошли в дверь.

— Мы всегда так делаем! — серьезным голосом добавила Света, которая едва удерживалась от того, чтобы не рассмеяться или, напротив, рассердиться. Такой театр абсурда был ей явно не по душе. Особенно когда требовалась помощь.

— Детишки неразумные. Что с них взять! — сочувственно сказала какая-то сердобольная женщина.

У ребят было собственное мнение о том, кто здесь более неразумный, но они сочли, что пока об этом лучше промолчать. Женщина тем временем, сокрушенно качая головой, приблизилась к ним.

— Ай-ай-ай! — пробормотала она. — Мальчики, что же вы так?

— Вообще-то я не мальчик, — не выдержала Света. Похоже, что ее короткая стрижка и джинсы ввели верующих в заблуждение.

— Девица? — возвысил голос поп. — В мужеской одежде? И с непокрытой головой во храме?! — Он произнес все это с таким неподдельным ужасом, как будто речь шла не о нарушении каких-то нелепых правил, а об убийстве при отягчающих обстоятельствах. Окружающие стали понемногу подвигаться поближе к ребятам со все более суровыми лицами.

— Да за это розог двадцать полагается, — сочувственно произнесла женщина. — А то и поболе. Но ты, девочка, не бойся. Зато такая будет наука, век не забудешь!

— Да что вы тут все, совсем психи? Крыша поехала? С катушек слетели? — гневно закричала Света, когда поняла, что ее хотят высечь. — Вы свои идиотские правила между вами, чокнутыми, устанавливайте! А к нормальным людям не приближайтесь!

Гневная Светкина тирада произвела впечатление. Несколько секунд собравшиеся переваривали эти слова, которые никак не укладывались у них в головах. Тем более что многие современные выражения им, по-видимому, не были знакомы. Особенно была поражена женщина с добрым лицом, которая предлагала высечь девочку. Она, похоже, искренне недоумевала, как это ребенок не понимает своего же блага.

— Да они одержимые! — опомнился священник. Толпа загудела еще более угрожающе.

— Пойдем, Света! — настойчиво дернул ее за локоть Валерка. — Эти психи вот-вот сделаются буйными.

И тут раздался дикий крик женщины, которая стояла рядом и внимательно рассматривала ребят.

— Это не крест! — истошно заорала она, указывая на шею девочки. — Это дьявольский знак! Изображение сатаны!

Валерка недоуменно посмотрел на подружку, которая столь же удивленно оглядывала себя. И тут ребята поняли все. Светка носила на шее серебряное украшение: изображение своего зодиакального знака, Овна. Истеричная женщина же сначала сослепу приняла его за крестик, а приглядевшись, ужаснулась. В существе с рогами она умудрилась разглядеть черта.

— Держи их! — завопил кто-то из толпы. — Живьем брать демонов!

— На костер сатану!

— Сначала попробуем бесов из отроков изгнать! — перекрывал другие крики не по годам крепкий и бодрый голос священника.

Ребята со всех ног бросились наутек. Кто же знал, что тут такие фанатики! Такие и убить могут запросто. Если бы еще хоть у кого-то из них был крестик. Но Валерка его не носил никогда. Он в Бога не верил. А Света если и носила, то только как украшение. Но симпатичный звездный барашек ей нравился больше. Стоящая рядом женщина ухватила-таки Валерку за рукав, но он сумел вырваться.

Если бы преследователи кинулись на ребят сразу же, то наверняка бы их поймали, но они даже в такой ответственный момент свято верили в свой храм и его стены. Через канаву перепрыгнуть так никто и не решился. (Возможно, за это самому можно было попасть в разряд демонов.) Так что все пытались выбраться через узенький проход в канаве, возле которого образовалась самая настоящая давка. Уж очень хотел каждый выбраться побыстрее, чтобы лично поймать слуг сатаны.

Эта неразбериха дала ребятам некоторую фору. Но не такую большую, как хотелось бы. Их, конечно, подгонял страх, но преследователей питал их фанатизм. Никогда еще Валерке не приходилось так быстро бегать. Физическая подготовка была у него явно не самым сильным местом. Света могла бы бежать еще чуть-чуть быстрее, но оставлять друга наедине с агрессивной толпой она не собиралась.

Расстояние между беглецами и преследователями не сокращалось, но и не увеличивалось. Если бы подобная безумная гонка происходила где-нибудь в другом месте, то можно было бы позвать на помощь полицию, где-нибудь спрятаться. Но куда было деваться в Ведьмином лесу? Вся надежда была на то, что преследователи устанут быстрее и отстанут, наконец, от ребят. Хотя бы потому, что они были значительно старше.

Ребята не знали, куда они бегут, лишь бы подальше от странного храма. Они сами не заметили, как оказались возле избушки, от которой также убегали совсем недавно. Это надо же: между двух огней. С одной стороны, целая толпа фанатиков, а с другой — некто, напоминающий черного колдуна. Но тот, по крайней мере, еще никак им не угрожал и не пытался сделать ничего дурного.

Когда суровый бородач появился на своем крыльце, ребята невольно на секунду замерли. Преследователи тоже, как показалось, умерили свой пыл. То ли вид хозяина хижины произвел на них впечатление, то ли они с ним уже встречались и не ждали ничего хорошего от новой встречи. Жестом чернобородый подозвал ребят к себе. Делать было нечего, они послушно подошли и встали рядом с ним. Только теперь они заметили, как он огромен. В этом человеке было не меньше двух метров росту. От него исходило ощущение силы и уверенности.