Легкой поступью безумия - Оля Виноградова

- Лорд? - аристократ повернул голову на звук. За стеклом паромобиля стоял мальчишка. Немытый, нечесаный. Он улыбался, демонстрируя отсутствие передних зубов. - Вам? - парнишка протянул конверт.

Ошанский принял его, вскрыл при посланнике и скользнул взглядом по тексту, запомнил его и бросил подростку исто. Достаточно с него стандартной платы. Не больно-то и трудился мальчик.

Мужчина посмотрел на часы, сформировал в голове примерный план действий и направился по указанному в записке адресу. Сегодня Станислав успевал выполнить все намеченные дела до заката, а после… После настанет пора развлечься. На миг, красивое лицо аристократа исказила корявая гримаса. Глаза под плотно сжатыми веками вспыхнули и погасли. Энергетический прилив схлынул, наградив болью в груди.

Средней руки квартал встретил маркиза ленивой суетой. Лорд оставил паромобиль в начале квартала и пешком прошелся до нужного домовладения. Добротное выстроенное в стиле прошлого века одноэтажное здание с прилегающем палисадником. Ошанский с удовольствием отметил наличие живой изгороди высотой в человеческий рост за забором. Отличная защита от лишних глаз.

На звонок дверь открыла служанка и… тут же упала на пол от удара набалдашником трости по виску. Бессознательная, она не помешает внимательно осмотреть любовное гнездышко, где провел ночь его сын. И каково же было его удивление, когда по разбросанным в кабинете бумагам он понял с кем находился Михаил, а оно возросло еще больше после того, как среди стопки литературы мужчина нашел копию фолианта, который хранил в своем сейфе.

Значит, королева не бредила, и в ее руках оказалась реальная возможность отомстить всему миру, возродив Зверя. Осталось выяснить, кто ее обеспечил этим! Мужчина сунул книгу подмышку, низко надвинул котелок на лоб и быстрым шагом покинул домовладение.

Мы расстались с тэр Нуаре после большого перерыва в хорошем расположении духа. Поговорили насчет последних событий из личной жизни учащихся. Посмеялись над одной дурочкой простолюдинкой, которая всем растрепала о любви некоего маркиза к ней, о грядущей свадьбе, а тот, сорвав девственный цветок ее плоти, умыл от всего руки. Девушка недурна собой, чем и привлекла внимание отпрыска знатного рода, но глупа на ее беду. Иначе не поверила бы аристократу.

Последнее на сегодня занятие по истории преподаватель опять построил на противоречии друг другу нескольких фактов. Между учениками завязалась оживленная дискуссия: речь шлшла о великой битве древности. Точнее о том, как полководец Синая ее выиграл. Численным превосходством или ночным нападением на лагерь спящего противника. Официальные источники говорили о первом, но неофициальные дневники армейских офицеров-аристократов утверждали обратное.

Но я не участвовала в споре. Мое внимание целиком поглотила записка. Как ни странно от Франца. Бывший друг просил о встрече после занятий. И я намеревалась исполнить его просьбу. За то время, пока мы с ним не общались, юноша изменился в лучшую сторону. Его одежда стала опять опрятной, пусть и не поражала разнообразием, но ткань была дорогой. Племянник Клеймора начал следить за внешним видом и вернул себе часть прежнего лоска. На его лице все чаще я замечала самодовольную улыбку. А взгляд приобрел некую таинственность с примесью превосходства.

Что стало этому причиной? Не слышала о его примирении с дядей. Да и Франц не из тех людей, которые меняют решения. Даже если не прав. Не нравится мне ситуация, как и записка. Ума не приложу, чего юноша хочет от меня получить. Или о чем расспросить… Вряд ли поздравить с помолвкой.

По окончании занятий я зашла в небольшое кафе возле университета. Франц, уже ждал меня в полутьме зала, который быстро наполнялся учащимися. Кто-то торопился перекусить до работы, некоторые заходили побаловать себя свежей выпечкой и горячим шоколадом, а меня сюда привело дело и неистребимое женское любопытство.

Я присела на краешек отодвинутого для меня стула и раскрыла меню. По этикету до первого глотка чая положено болтать о милых глупостях, но мне слишком дорого время, чтобы разбрасываться им. Сделав заказ, я спросила воспитанника графа о цели встречи.

- Я хотел тебя поздравить с помолвкой, - парень сцепил пальцы в замок. - Так или иначе, я рад, что ты выбрала не дядю, - лицо Франца полыхнуло злорадством.

- Мило с твоей стороны, но я ни на секунду не поверю, что ты пригласил меня в кафе только за этим, - я пренебрежительно дернула уголком губ.

Принесли заказ, и Франц воспользовался передышкой. Он пытался проглотить грубость, но она, словно рыбья кость, намертво застряла в горле. Мне не с чего любезничать с ним, с человеком, который отказал мне в доверии, когда я нуждалась в нем. Я не буду его проклинать и не буду мстить за его проступок, но не прощу до тех пор, пока он не искупит несомненную вину передо мной. Правда… я не знаю, как именно он должен ее искупить…

- Ты права, Алесса. Поздравление - начало разговора. То, что я хочу тебе сказать, возможно, покажется бредом, - парень замолчал, раздумывая, продолжать ему или нет.

- Франц, позволь решать мне, - я мягко подтолкнула юношу к правильному решению. - Поверь, меня можно назвать специалистом в таких вещах! - намек на проведенные в больнице дни. Да уж, ничего более странного, чем моя болезнь со мной не приключалось.

- Дело в том, что твой избранник может не дожить до дня помолвки. Или до свадьбы… - юноша размеренно мешал серебряной ложечкой чай. В отличие от большинства аристократов, он предпочитал пить его с тростниковым сахаром.

- Да? Почему ты так решил? - а после я выведаю, зачем он говорит об этом мне.

На что рассчитывает? Что ожидает? Логичнее предупредить самого Станислава об опасности.

- Людвиг вызвал его на дуэль. Не трудно догадаться о причине, которая заставила двух малознакомых мужчин схватится за пистолеты, - Франц посмотрел на меня. Испытующе. С затаенной хитрецой. Он ждал от меня реакции, причем такой, как придумал он сам.

А я… Заглянув в вихрь эмоций в душе и образов в голове, осознала - концовка дуэли не повлияет на мой выбор. Я не вещь. Не приз, чтобы принадлежать сильнейшему. Умнейшему. Хитрейшему…

- Откуда тебе известно о дуэли? - я смаковала эклер.

Облитое сахарной глазурью лакомство с нежным кремом внутри. Чудесный вкус. Племянник графа неопределенно пожал плечами, покалывая нежелание отвечать на данный вопрос. Не буду настаивать. Чужие секреты имеют полное право оставаться в неприкосновенности с моей стороны. Они дорого обходятся.

- Зачем ты рассказал мне об этом? - пирожные закончились. В чашке пусто, а мне нужно спешить домой и обновить знания для завтрашней практической работы.