Проводник - Вячеслав Варин

Вокруг всего этого рассыпались веером карты, принадлежащие к масти Мечей. Конкретизируя ситуацию, они кружили в сумасшедшей, не предвещающей ничего хорошего пляске, — и я погружался в нее, прикрывая глаза и освобождая подсознание…

«Королева Монет… — твердили главные карты. — Стерегись ее коварства».

«Ты будешь обманут и познаешь отчаяние, — накладывался на это шепот арканов окружения. — Обманчивая внешность врага приведет тебя к поражению. Земля скрывает в себе тайну».

Я чувствовал во всем этом женское начало и, открывая глаза, видел неизменную Королеву Монет. Мне виделась в ней черноволосая женщина. Именно она главенствовала над ситуацией, все вращалось вокруг нее. Больше ничего я понять не мог.

«Смерть и отчаяние, — звучало фоном. — Обман и поражение. Твердь расступится под твоими ногами…»

— К черту, — пробормотал я, скидывая карты в кучу. — К черту все эти гадания. Собирался ведь завязать с этим делом!

Раздраженно встав, я закурил.

Неизвестно, как насчет пользы гаданий, но время, потраченное на душ, кофе и сигареты, пошло впрок. Самочувствие нормализовалось, и для закрепления эффекта мне следовало позавтракать — пусть этот завтрак и становился настолько поздним.

Я отправился на кухню и открыл холодильник, под завязку набитый едой. Запаса консервов и полуфабрикатов хватило бы, чтобы выдержать месяц в осадном положении. Никогда не бывший прихотливым и всегда ограниченный во времени, я питался так еще при службе Проводником…

Те времена, наполненные поиском людей с даром, выглядели настолько отдаленными, что могли вызвать легкую ностальгию. Хотя я получил ранг Паладина всего двенадцать дней назад, события набрали с тех пор такие обороты, что смахивали на полноценные боевые действия, театром которых был весь этот город. Штурмы и обороны, засады и отступления, фугасы и авианалеты… Суетные времена Проводника канули в прошлое, но армейские рационы остались в настоящем, вписываясь в него идеально.

Разорвав два сухпайка, я выбросил порошок «Напитка молокосодержащего «М-12». С первого глотка он окутывал ароматом кипяченого молока из детства, но уже со второго отдавал резкой химией. За ним в мусор полетела прочая ерунда, которая мне никогда не нравилась, — наподобие кофейных таблеток и концентрата, из которого вместо обещанного горохового супа получался какой-то клей для обоев.

Я растворил в горячей воде два брикета перловой каши, добавил туда содержимое банки сосисочного фарша и перемешал все это с пакетиком «Соуса томатного острого, для спецпотребителя». Пристроив возле тарелки жестянку с ветчиной из офицерского пайка, я разорвал пачку галет и принялся за трапезу.

Ничто не омрачало мой аппетит, разве что мысли о гадании, которые я старался держать подальше от еды. Дело как раз подходило к десерту, состоящему из кофе, крекеров и повидла — офицерского, поскольку обычное было ничем не лучше подслащенного солидола, — когда услышал вызов.

Звонили с какого-то неизвестного номера. Я нажал кнопку ответа.

— Рауль?

Произнесший мое имя голос был женским, немного картавящим и до боли знакомым.

— Да, Кассандра. Как ты? Я жив и здоров.

— Я знаю. Видения показали мне это. Но то, что я видела ранее… Там было столько ужаса и смерти…

— Ужаса там было предостаточно, — подтвердил я. — И смерти тоже хватало, но она доставалась не мне. Все обошлось, но, как я понимаю… Ты ведь звонишь неспроста?

— Видения, — просто ответила она.

Сказав это слово, Кассандра замолчала. Я вздохнул.

— Что ты видела?

— Снова ужас, снова смерть. Но теперь к ним присоединился обман. Женщина.

Я вслушивался в ее слова.

— Кто она?

— Этого я не видела. Она сплела паутину, в которую ты попадешься. Ловушка, обман… Она скрывается во тьме и стоит за многими из тех, кто служит злу. Я погружалась раз за разом, чтобы увидеть больше, но это лишь обессилило меня. В ее руках ключи от Бездны, скрывающей Зверя. Берегись ее.

— Как она выглядит?

— Она скрывается во тьме, — повторила Кассандра. — Сам ее облик оказался от меня сокрыт. Все, что мне удалось разглядеть, — это что она темна. Я имею в виду и внешность тоже.

Мурашки пробежали по моей спине. «Темная женщина», Королева Монет. Молния ударила в то же место, артиллерийский снаряд угодил в воронку, оставленную предыдущим. Совпадение?

— А что насчет меня? — спросил я. — Что меня ждет?

— В прошлый раз я увидела столько крови, что я едва не лишилась сознания. Это было ужасно. Но в этот раз все еще хуже. Много хуже. Поражение. Я видела тебя повергнутым, я видела тебя обманутым, я видела тебя в отчаянии.

Все подтверждалось.

— И это не все. Не хотела тебе говорить этого… Ты станешь воином тьмы.

— Что? — недоуменно переспросил я.

— Ты станешь воином тьмы, — повторила Кассандра. — Ты поклонишься злу. Я не хотела тебе говорить — но я должна была это сделать. Ты ведь знаешь, все можно изменить.

— Как?

— Тем же способом, которым спаслась я. Но я знаю, что ты так не поступишь.

— Что еще ты можешь сообщить?

— Только то, что уже сказала. Бойся темной женщины — она станет причиной отчаяния и поражения. Обманчивая внешность. Западня. И самое страшное — это Зверь. Она хранит врата от его Бездны. Будет два пути — гибель или предательство. Ты выберешь второй. Я все сказала, решать тебе. Если вообще можно что-то решить, если все не предопределено… Не знаю. Мне надо отдохнуть. Я истратила все свои силы.

— Благодарю тебя, Кассандра.

— Не стоит — я у тебя в долгу. Я видела столько, что должна попрощаться… Но не стану этого делать. Я не хочу верить в твою гибель или предательство. До свидания.

— До свидания, — повторил я.

В динамике повисла тишина. Кассандра прервала связь.

Гибель или предательство.

Позабыв о десерте, я размышлял над тем, что она мне сказала и что выяснил сам при помощи Таро. Можно ли что-то изменить? Все это было сложно.

Сами провидцы не могли ответить на такие вопросы однозначно. Одни из них верили в некую Судьбу, предопределяющую будущее, другие — просто в мириады его вариантов.

Те, кто верил в варианты, подразделялись на две категории. Первые считали будущее предопределенным, только уже не полностью, не в рамках Судьбы, а варианта, который им удалось найти верным. Вторые — считали, что можно его при этом еще и изменить. Что будет, если огласить само предсказание, и что будет, если его умолчать? Этим и другими действиями, влияющими на незначительные вещи, они пытались запустить такие причинно-следственные цепочки, которые были способны в конце концов изменить все магистральное течение событий.

Независимо от отношения к этим вопросам, предсказатели разнились еще и во взглядах на свою собственную силу. Одни считали такие способности не более чем гипертрофированной интуицией, другие — объявляли себя не менее как пророками того или иного божества. Третьи подключались к незримому «информационному каналу», четвертые — бросали гадальные руны или карты, уверяя, что эти предметы имеют магические свойства…

Разнообразие способов получения информации и отношения к ней умножались на всевозможные оккультные системы и философские доктрины, подчас весьма экзотические… И всегда противоречивые. Ко всему этому прибавлялась склонность к туманным выводам — их неоднозначность говорила то ли о желании прикрыть погрешность, то ли о невозможности толково объяснить увиденное.

Порой я ломал голову над этими вещами, искал объяснений, погружаясь в метафизические дебри, — но никогда не приходил к пониманию природы этих явлений. Они были иррациональны. И тем не менее я нашел Кассандру, я нашел Вурдалака и предвидел множество событий. Нужны ли были какие-то изыскания, если извлекать пользу из провидения можно было и без них?

Наверное, нет. Довлел над всем фатум или все находилось в моих руках, зависел мой путь от моих планов или был просто «русской рулеткой», затянувшейся так надолго лишь благодаря тому, что смерть предоставляла мне огромный кредит, пока я выплачивал ей сумасшедшие проценты… Какая, в сущности, была разница?

Таня имела черные волосы — как и Лилит. И неизвестно, о какой «темной женщине» шла речь — может, вообще не о них. Я относился к предсказаниям серьезно, но не мог я и отступиться от всего, убежать в портал. Мне сулили западню, отчаяние и поражение? Проверять эти мутные пророчества мне следовало на собственной шкуре.

Кто бы это ни был, мой ход был сделан. Я залпом допил кофе, убрал со стола и занялся сборами.

Четыре обоймы по десять патронов, четыре батареи для излучателя, нож… Оружие и амуниция привычно оттопыривали карманы плаща — немного, поверхностный взгляд ничего бы не заметил. Но могло ли оружие быть противопоставлено тому, с чем предстояло столкнуться? Может быть — это был фатум?