Нежная осада - Бертрис Смолл

Кайрен, не отвечая, поцеловал ее. Да и что тут говорить? Жена в отличие от него плохо знает Джейн Девере. Эта фурия так просто не успокоится. Он готов побиться об заклад, что ее жалкий подленький умишко уже сейчас изобретает всяческие козни против Лесли из Гленкирка. А оправданием ей, как всегда, послужит борьба за чистоту веры. Не то чтобы он был на стороне католиков: они ничуть не лучше. Кайрен никак не мог понять, почему все они творят зло именем Господним да еще смеют утверждать, что Спаситель на их стороне.

В конце октября в Эрн-Рок приехала Мэв Фицджеральд с известием о том, что сегодня возвращаются Уилли с женой.

— Папа советует вам держать ухо востро, потому что ведьма, на которой он женился, наверняка замышляет какую-то гадость.

— Я слышал, папа нынче редко бывает в Меллоу-Корте, — заметил брат.

— Достаточно часто, — резко бросила Мэв.

Кайрен обнял сестру за плечи.

— Что с тобой, девочка?

Мэв глубоко вздохнула.

— Не хочется покидать матушку, но она тоже просит, чтобы ты захватил нас с собой, и, честно говоря, во всем права. Здесь мы чужие. Нас гонят из дома такие, как Джейн Девере и ее дружки-протестанты. Но что станется с мамой, когда мы уедем?

— Папа ее защитит, — без особой уверенности, скорее стараясь утешить сестру, пробормотал Кайрен.

— А когда его не станет? Думаешь, твой младший братец посчитается с тем, что он построил маме дом и дал небольшой доход? Уильям без сожаления велит ей убираться из Лиснаски, места, где она родилась и росла, помоги ей Боже!

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Кайрен. — Если это произойдет, она сможет приехать в Новый Свет и жить с нами.

— Ненавижу протестантов! — объявила Мэв. — Пусть они правят бал здесь, в Ольстере, но наверняка будут гореть в самых глубоких подземельях ада за свою грешную и нечестивую веру. И я этому рада!

— Моя жена — протестантка, — напомнил Кайрен.

— Фортейн совсем другая и к тому же крещена по католическим обрядам. С твоей помощью, Кайрен, она вернется в истинную церковь, особенно когда появятся дети, — рассуждала Мэв.

— Не трать свое время на ненависть, — посоветовал Кайрен и, проводив Мэв до дороги на Лиснаски, отправился к тесло и теще с известием, что Уильям Девере скоро будет дома.

Уильям не заставил себя долго ждать. Он пронесся через Магуайр-Форд с таким видом, словно за ним гнался сам дьявол, и, не дожидаясь, пока о нем доложат, оттолкнул испуганного слугу и ворвался в зал. Он застал семью за завтраком. Все были заняты разговором и не видели его, пока не раздался истерический вопль.

— Шлюха! — заорал он, тыча пальцем в Фортейн. Прежде чем мужчины успели опомниться, Фортейн величественно спустилась с возвышения, встала лицом к лицу с Уильямом и, размахнувшись, отвесила ему оглушительную пощечину.

— Как ты смеешь оскорблять меня, ничтожный червяк?! Кем ты себя считаешь, Уильям Девере, что не стесняешься являться в дом моей матери и чернить меня? Ты не имеешь никаких прав на меня и никогда не имел.

— Ты должна была стать моей! — вскричал он, немного отрезвленный ее яростью. Мать и жена весь вечер твердили ему, какую смертельную обиду нанес ему Кайрен своей женитьбой на Фортейн Линдли. Она врет! Все права на его стороне, черт бы ее побрал!

— Между нами не было брачного контракта, и семьи ни о чем не успели сговориться. Я приехала в Ирландию искать мужа, и ты был всего-навсего первым претендентом на мою руку. Я отказала тебе.

— Чтобы распутничать с моим братцем-ублюдком? — прошипел Уильям. — Все то время, когда я ухаживал за тобой со всей нежностью, ты думала о нем!

К его удивлению, Фортейн снова ударила его по лицу.

— Если будешь говорить обо мне гадости, мастер Девере, отправлюсь к местному магистрату и подам жалобу. Не думай, будто меня не послушают только потому, что Кайрен — католик. Зато я протестантка, а мой брат — любимый племянник короля, у которого жена тоже католичка. Чью сторону, по-твоему, примет его величество — твою, сына мелкого ирландского сквайра, или мою?

— Я любил тебя, Фортейн, — тихо признался он.

— Скорее, увлекся. Настоящим предметом твоего обожания был Магуайр-Форд вместе с замком. Твоя матушка хорошо тебя вышколила, — презрительно бросила она ему в лицо.

— Кайрен его не получит, — с ненавистью проскрежетал Уильям. — Моему братцу-ублюдку не достанутся ни Магуайр-Форд, ни Эрн-Рок. Я не позволю католику взять надо мной верх, мадам.

— Ты не хуже меня знаешь, кому перейдет поместье, — возразила Фортейн. — Оно будет поделено между моими братьями, которые сейчас сидят перед тобой с обнаженными кинжалами, готовые перерезать тебе глотку. А теперь немедленно извинись передо мной и своим братом, моим дорогим мужем. Причин для вражды между нами нет и не было.

— Убирайся к дьяволу, подлая сука! — зарычал Уильям и повернулся к выходу.

В этот момент Кайрен птицей слетел вниз, ринулся на младшего брата и, вцепившись в камзол, внушительно произнес:

— Я не убью тебя только потому, что не желаю брать на свою душу Каинов грех, но если впредь ты скажешь о нас хоть одно дурное слово, я забуду свои клятвы, и к черту последствия! Первый брак моего отца считается таким же законным, как и второй. Будь я ханжой, как ты, объявил бы бастардом тебя, ибо разве не католическая церковь исповедует единственную истинную веру? Подобно Фортейн и ее семье, я не желаю распрей между нами, но, помоги мне Господь, изобью тебя до потери сознания, если явишься без приглашения в Эрн-Рок, чтобы сеять рознь! Убирайся!

Развернув Уильяма спиной к себе, он бесцеремонно пнул его в зад сапогом, так что тот вылетел из зала. Но у самой двери Уильям обернулся и злобно потряс кулаком:

— Ты пожалеешь о том, что сделал со мной, Кайрен! Я еще увижу мертвым тебя и ту ведьму, на которой ты женился!

— Он безумен, — объявила Фортейн. — Между нами ничего не было. Теперь он женатый человек, я замужняя женщина, а он никак не может успокоиться.

— Ты была его первой любовью, милая, — пояснил Кайрен. — И как ни странно, я не могу его осуждать. Как может мужчина жениться, любя тебя? Не понимаю.

Фортейн счастливо улыбнулась мужу.

— Я так люблю тебя, — тихо призналась она. Жасмин и Джеймс нежно переглянулись, но Адам и Дункан закатили глаза и презрительно фыркнули. Услышав это, сестра мгновенно повернулась.

— В один прекрасный день и с вами будет то же самое, парни, — предрекла она.

— Никогда! — поклялся Адам. — Терпеть не могу девчонок.

— Полюбишь, — усмехнулся отец, — и, боюсь, долго ждать не придется.

— И выставлю себя дураком, как Уильям Девере? Ни за что! — уничтожающе отрезал Адам, но тут же извинился перед зятем: