Нежная осада - Бертрис Смолл

— Боже, Кайрен, какое счастье, что ей не взбрело в голову расправиться с Фортейн! — охнул Уолтер и объяснил мистеру Шарпу, что накануне случилось с кузиной.

— Да, сэр, вашей леди повезло, — согласился тот.

— Девка сидит в колодках, — добавил Кайрен. — Мы как раз собирались ее привести.

Он не сказал, что намеревался сделать с Джейн Гейл, или как там ее зовут. Не стоит, чтобы Шарп знал, что он хотел избавиться от девчонки, отправив ее в Англию.

— Что вы собираетесь предпринять?

— Отвезти ее в Англию. Но сначала найти судно, где бы мне и заключенной выделили каюту.

— Я сегодня отплываю, и место у меня отыщется, — поспешно заверил капитан. — Даже денег не возьму, поскольку моя кузина, дальняя родственница короля, желала бы, чтобы я помогал его слугам. Сейчас пошлю людей за девушкой.

— Мы сами пойдем, — решил Кайрен, — но прежде я хотел бы видеть ваши грамоты, мастер Шарп.

— Разумеется, сэр, — кивнул тот и, сунув руку за пазуху, извлек пергамент и вручил Кайрену.

Кайрен прочитал документ, действительно оказавшийся приказом арестовать некую Джейн Гейл, известную также как Комфорт Роджерс, шестнадцати лет, светловолосую, голубоглазую. Свернув пергамент, Кайрен вернул его владельцу и обратился к капитану:

— Уолтер, отвезите герцогине письмо дочери. Увидимся весной. Надеюсь, табак будет хорошо продаваться в Лондоне. С Богом, приятель.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Вот обрадуются родные кузины, узнав о том, что она снова ждет ребенка! — воскликнул капитан. — Благослови Господь вас всех! Передай привет Фортейн.

— Значит, Уолтер отплыл в Англию с Комфорт Роджерс в цепях? — ахнула Фортейн. — Помоги ей Боже!

— И ты еще можешь говорить так после всего, что она натворила? — поразился муж. — У тебя слишком доброе сердце, милая.

Собравшиеся за столом хором выразили свое согласие.

— Я не так глупа, Кайрен, просто вижу, как благосклонна к нам судьба. До приезда сюда у нас в жизни было немало препятствий, и все же мы продолжали идти вперед. Именно этого добивалась и Комфорт: идти вперед, быть любимой. Но не знала как. Думала, что, творя зло, можно все получить. Меня любили с рождения, и тебя тоже, несмотря на кончину матери. Вспомни отца, Колин, Эйн. А Молли и Мэв? Как они обожали тебя, несмотря на зависть мачехи! А что за жизнь была у этого бедного создания? Что сделало ее коварной и порочной? Дети рождаются невинными, только гнусные деяния превращают их в чудовищ. Да, она пыталась убить меня, украсть моего мужа, но сегодня я в безопасности, ты рядом, а она… каждая пройденная миля приближает ее к эшафоту. Помоги ей Боже, Кайрен. Помоги Боже!

Глаза Кайрена сверкали любовью к женщине, ставшей его женой. Он не мог не восхищаться ею. Поразительная сила духа!

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Любил вчера, люблю сегодня и буду любить до конца дней своих. Мы дома, Фортейн. Дома, в нашем Мэрис-Ленде. И больше никаких препятствий. Мы все преодолели!

Он встал и, подняв жену, сжал в объятиях, а потом поцеловал со всей страстью кельтской души. Фортейн сердцем чувствовала, что он прав. Здесь их никто не потревожит! Какое счастье это сознавать!

От автора

Разумеется, Мэрис-Ленд — это штат, известный теперь как Мэриленд. Его основатель Джордж Калверт, лорд Балтимор, был прогрессивным человеком, опередившим время настолько, что многие наши современники не могут с ним сравниться. Он мечтал о мире, где все люди смогут свободно поклоняться своим богам, где не будет нетерпимости и ханжества. Человеческая природа такова, что мы и теперь этого не достигли, но, подобно Джорджу Калверту, я искренне надеюсь на лучшее, ибо верю, что Бог, Создатель, Яхве, Аллах, или как бы вы ни предпочли его назвать, поистине всемогущ.