Нежная осада - Бертрис Смолл

— Па-па? — повторила она, словно пробуя слово на вкус, и принялась извиваться, требовательно крича:

— Вниз! Хацу вниз!

Кайрен поставил малышку на ноги.

— Не нужно па-па, — твердо объявила Эйн, цепляясь за материнский подол.

Кайрен ошеломленно уставился на жену.

— Она меня не любит! — пробормотал он, готовый разрыдаться от горя.

Фортейн засмеялась и снова отдала дочь Ройс.

— Просто не привыкла к мужчинам. Мы с мамой долго жили в Королевском Молверне совсем одни. Правда, папа приезжал, но он с рук не спускал Отем. Обожает младшую дочурку и никого кругом не видит. Эйн постепенно привыкнет. Не обращай на нее внимания, дорогой, и она сама потянется к тебе. А теперь я хочу увидеть дом!

Она отступила от мужа и устремила взор на деревянное здание в полтора этажа высотой с тремя кирпичными трубами и дощатой крышей. К ее радости, оказалось, что в окна вставлены стекла. Правда, и ставни навешены тяжелые. Капитан был прав, утверждая, что здесь все по-другому!

— Под домом есть подвал, — сообщил Кайрен, пытаясь понять, что она думает о своем новом жилище. — Со временем мы выстроим настоящий кирпичный особняк, но пока С трудом достали кирпич для труб.

Фортейн кивнула.

— А сколько в нем комнат?

— Четыре на первом этаже, если не считать кладовой и буфетной. Слуги спят наверху. Правда, там не очень просторно. У Кевина и Ройс собственный коттедж неподалеку.

— Слуги? — удивленно повторила Фортейн, но тут вспомнила о молодой каторжанке. — Сколько их?

— Трое ссыльных женщин живут в доме, а четверо бывших каторжников — в амбаре. Я купил их прошлым летом в Виргинии.

— Разве они не преступники? — испугалась Фортейн.

— Некоторые — да, — кивнул Кайрен, — но многие осуждены за мелкие проступки. Есть и те, кто в буквальном смысле слова продался в рабство, потому что через семь лет службы должен получить свободу и собственный надел. Мистрис Хокинс, наша кухарка, не смогла заплатить врачу, лечившему ее умирающего мужа. Он обратился в суд, и бедняжку сослали. Долли, которую я купил, чтобы было кому приглядеть за Эйн, — католичка. Комфорт Роджерс, служанку, приговорили к каторге за то, что она украла каравай хлеба для братьев и сестер. Все преступление тех четверых, что помогают обрабатывать поля и ухаживать за скотом, состоит в том, что они пуритане. Слуги останутся жить здесь после того, как срок их рабства кончится. Они хорошие работники. Я не поселил бы в доме опасных преступников, дорогая. Боже, ты так прекрасна даже в этой дурацкой шляпке с белыми перьями!

Он снова ее поцеловал, на этот раз крепко и быстро. Фортейн засмеялась:

— Это последняя лондонская мода! Все дамы в колонии станут завидовать этой шляпке!

— Пойдем в дом, любовь моя, — попросил он, взяв ее за руку.

Фортейн переступила порог и была неприятно поражена тем, что внутри стены были из неошкуренных бревен, щели между которыми были замазаны глиной, чтобы уберечься от ветра и дождя. По центру здания проходил длинный коридор. Полы тоже настилали из неетруганных досок. Хорошо, что она привезла с собой ковры, подаренные Индией!

Хозяйская спальня располагалась по левой стороне. Справа находилась столовая. Позади их спальни была еще одна, совсем крохотная, войти в которую можно было лишь через первую комнату. Всю заднюю половину занимала огромная гостиная, рядом с которой теснились буфетная и кладовая.

— Стены нужно немедленно оштукатурить, — твердо заявила Фортейн. — Зимой здесь будет слишком холодно для меня и Эйн. Полы следует оттереть песком и отполировать. Где мебель, которую я прислала с «Горцем»?

— Составлена в столовой, если не считать кровати, которую я уже переправил в спальню, — ответил Кайрен, многозначительно подмигнув.

Фортейн вспыхнула, но не столько от смущения, сколько от удовольствия. Значит, мужу тоже не терпится лечь с ней в постель!

— Мы не будем ничего расставлять, пока не оштукатурим стены, иначе обстановка будет странно выглядеть на фоне грубой древесины.

— Завтра и начнем, не дожидаясь наступления летней сырости, — пообещал муж. — Пойдем, познакомишься со слугами.

Они вернулись в комнату, где уже ожидали три женщины. Одну, самую полную, улыбчивую, с искрящимися карими глазами, звали Долли. Это ее Кайрен назначил нянькой Эйн. Фортейн она сразу понравилась. Женщина вежливо присела перед хозяйкой.

— Сколько тебе лет, Долли? — поинтересовалась Фортейн.

— Я родилась в тот год, когда заговорщики хотели взорвать парламент. Ужасное преступление! Не пойму, как люди на такое отваживаются!

Значит, Долли тридцать.

— Прекрасно, — рассмеялась Фортейн. — Мне подобные вещи тоже не по вкусу. Не возражаешь, если придется ухаживать сразу за двумя детьми? Вообще-то я хочу иметь много малышей, но пока речь идет о моей дочери и парнишке Ройс — он на два дня моложе. Оба уже ходят, и других таких неслухов не найти.

— Я справлюсь, — заверила Долли. — У меня было двое своих, прежде чем смерть забрала их и моего мужа.

У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.

— А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, — сказал Кайрен.

Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.

— Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.

Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.

— Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.

— И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, — добавил Кайрен.

— Мне уже сказали, — сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.

Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.

— Ты знаешь свой возраст. Комфорт? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!

— Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.

— А что случилось с ними? — допытывалась Фортейн.

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Комфорт.

— Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? — строго заметила Фортейн.

Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.

— Ты не ответила мне!

— Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, — пробормотала служанка.

— Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.