Испытание - Трой Деннинг

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — пробормотал Бен.

Теперь, когда «Бес'улиики» открыли огонь, Нинетт обозначила их на тактическом дисплее как BES1 и BES2. Толку от этого было мало. Их скрытность всё ещё не позволяла точно нацелиться на них, но постоянный поток разрядов, вылетавших из их пушек, довольно хорошо указывал их местоположения.

Бен открылся Силе, и «Мий'тари» закружился в беспорядочной, непредсказуемой спирали, когда его руки принялись раскачивать штурвал взад и вперёд. Бластерные разряды продолжали лететь в их сторону, но количество попаданий в щиты быстро сократилось вдвое.

ПЕРЕДНИЕ ГЕНЕРАТОРЫ НА 40 ПРОЦЕНТОВ ПРЕВЫШАЮТ ДОПУСТИТМУЮ МОЩНОСТЬ — сообщила Нинетт.

Бен почувствовал толчок ракеты, вылетевшей из пусковой установки. Мгновение спустя её двигатель включился, и ракета превратилась в диск раскалённого добела выхлопа.

— Следуй за этой пташкой, — бросила Тахири.

Её взгляд оставался отстранённым и расфокусированным: она сосредоточилась на их целях. Понимая, что Тахири использовала Силу, чтобы направлять ракету, Бен развернулся за быстро уменьшавшимся диском, но быстро потерял его из виду в буре энергетических разрядов, летевших в их сторону.

Впереди появилась крошечная пара тёмных клиньев, прорывавшихся сквозь облака плазмы, под их брюхами вспыхивали огоньки пушечного огня. «По крайней мере, они не нападают на «Сокол»», подумал Бен. Он активировал лазерные пушки «Мий'тари» и открыл ответный огонь.

На щитах «Мий'тари» начали потрескивать золотые веточки рассеиваемого статического электричества, а крошечные клинья впереди превратились в силуэты размером с ладонь с пузырьками кабин в центре. Ведущий «Бес'улиик» перенаправил огонь на ракеты, очевидно, поняв, что его возможности маскировки не идут ни в какое сравнение с оружием, управляемым Силой. Намёк на улыбку скользнул по лицу Тахири, и ведущий «Бес'улиик» ушёл в манёвр уклонения.

Бен протянул руку и обнаружил в Силе присутствие второго пилота «Бес'улиика». Он запустил ещё одну ракету и захватил её Силой, мягко направляя к цели. К тому времени вражеские истребители были размером с головы вуки, окружённые мерцавшими ореолами сбивающих с толку выхлопных газов. Второй «Бес'улиик» обнаружил приближавшуюся ракету и ушёл в сторону.

Слишком поздно.

Ослепительная белая вспышка возникла перед «Мий'тари», когда ракета Тахири достигла своей цели и взорвалась. Мгновение спустя чёрный клин наполовину смятого «Бес'улиика» вылетел с другой стороны взрыва, виляя и изливая в Силе страдания своего тяжело раненого экипажа.

В следующее мгновение свою цель нашла ракета Бена. Вместо того, чтобы принять взрыв на бескаровую броню прочного корпуса «Бес'улиика», второй пилот, пытаясь уклониться, совершил ошибку, развернувшись к ракете своими двигателями. Взрыв проник сквозь выхлопные сопла внутрь корпуса, и вся корма истребителя исчезла в шаре пламени и обломков.

К тому времени «Мий'тари» миновал точку первоначального столкновения и устремился к уцелевшим «Бес'улиикам». Бен мог чувствовать их экипажи примерно в двадцати километрах прямо по курсу — узел нервных присутствий в Силе, сгруппированных в плотный ромб оборонительного построения. «Сокол», находившийся в пятидесяти километрах по левому борту, без помех скользил мимо их фланга, бесшумно сканируя местность датчиками, фиксирующими цель.

— Мы должны дать им знать, кто мы такие, — сказал Бен. — Мы единственное судно, которое они, не обладающие Силой, могут засечь.

— Я поняла. Присматривай за «Бесси».

Тахири открыла канал связи, затем сказала:

— Это ударная группа джедаев «Бета». Приказываю всем четырём мандалорским «Бес'улиикам» немедленно покинуть этот район. Несоблюдение требования приведёт к вашему немедленному уничтожению.

Тахири тщательно подбирала слова, чтобы раскрыть численность и характер вражеских сил в этом районе, но сообщение, казалось, ускользнуло от внимания тех, кто летел на «Соколе». Старый транспорт немедленно начал тормозить и поворачивать в сторону сигнала бедствия, как будто пилот действительно был уверен, что ударная группа джедаев чудесным образом прибыла как раз вовремя, чтобы спасти его от мандалорской засады.

Или, может быть, это Лэндо подыгрывал их блефу.

Во время последовавшей напряженной тишины Бен воспользовался моментом, чтобы изучить астероид, с которого, казалось, исходила передача. Насколько он мог судить по данным их датчиков и собственных глаз, это был ничем не примечательный кусок никелистого железа, покрытый пыльным серебристо-белым реголитом и испещрённый ударными кратерами. Если и была какая-то причина, по которой рыцарь-искатель должен был заинтересоваться им, то причина эта была совершенно неочевидна — и это, скорее всего, подтверждало идею о том, что «невидимка» Охали была намеренно доставлена сюда, чтобы организовать ловушку.

Но на кого?

Наконец Бен почувствовал, что мандалорское присутствие начало смещаться — к «Соколу».

— Бласт![4] — бросил он Тахири. — Они на это не купились.

Тахири опустила подбородок и изучала его краем глаза.

— Бен, мы летим на хейпанском «Мий'тари», — сказала она. — По-твоему, мы похожи на ударную группу джедаев?

Бен пожал плечами.

— Ну, надеяться ведь всегда можно.

Мгновение он изучал тактический дисплей, гадая, как долго «Сокол» будет продолжать блефовать, прежде чем решит минимизировать свои потери и оставит в покое разбитую «невидимку». И тут Бен вспомнил: на борту «Сокола» находился Лэндо. Лэндо Калриссиан был не из тех игроков, которые убегают с минимальными потерями. Он был тем, кто использовал ловушку противника против него самого, а затем срывал банк и оставлял другого игрока сидеть и гадать, как он умудрился потерять всё, что у него было.

Бен толкнул рычаг газа «Мий'тари» вперёд, затем задал вектор движения, который поместил бы их между приближавшимися «Бес'улииками» и «Соколом». Глаза Тахири мгновенно округлились.

— Ох… Бен, что я тебе говорила о попытке произвести на меня впечатление? — она начала просматривать отчёты о повреждениях и оставшемся боекомплекте. — Мы не можем стрелять, чтобы спасти «Сокол». Наши генераторы щита всё ещё остывают,