Клан теней - Эйрин Фаррон

«Да и пошло все к черту», – подумал Фабиан, заходя в лифт и ударяя по кнопке на панели. В его жизни и так хватало всякого дерьма, и ему до смерти надоело о нем беспокоиться.

Когда Фабиан вернулся в кабинет, Ларри уже ждал его. Он качался на своем кресле, подкидывая и ловя мячик-антистресс.

– Привет, – поприветствовал его Фабиан, садясь за свой стол и закатывая рукава рубашки.

– Здорово, – откликнулся Ларри и выпрямился. – Получил твою записку. Что у тебя? Хочешь рассказать про пятницу? Как все прошло?

– Хуже некуда.

Фабиан с крайне мрачным видом принялся наводить порядок на своем столе.

– Скайлар обо всем узнала, – сообщил он.

– Имеешь в виду…

– О Безликом, да.

Ларри мгновенно посерьезнел.

– Давай с самого начала.

И Фабиан рассказал другу то же, что и Вэлу. Ларри слушал очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Фабиан закончил и хмуро взглянул на друга, удерживая между ладонями в воздухе карандаш.

– Что тут скажешь, – со вздохом сказал наконец Ларри. – Ситуация не из приятных. Но ты говоришь, Вэл не знал, что это будет не совсем обычный демон?

– Он так сказал. Червей, как оказалось, контролировал тот самый Марионеточник, мой старый друг. Понимаешь?

– Разумеется. Эта тварь до сих пор разгуливает по городу, никто из наших так и не отправил ее обратно.

– Я отправлю, – внезапно заявил Фабиан. – С превеликим удовольствием. Он уже достаточно мне жизнь испортил.

Наблюдая, как Фабиан тянется к карте Джеймса Кинана, Ларри покачал головой. Марионеточник крупно влип. Нажить врага в лице Фабиана означало для любого демона верную смерть. Давно пора уничтожить эту мерзкую тварь.

– Надеюсь, в этот раз я в стороне не останусь? – осведомился Ларри.

– Конечно, расправимся с уродом вместе.

– Ха! – На лице Ларри появилась довольная ухмылка.

Джоан Скайлар остановилась перед дверью кабинета директора Моргана. Она помедлила, но затем протянула руку и постучала. Такому опытному манипулятору, как Вэл, давно было известно, что она пришла. За громким стуком последовал возглас «Войдите!», и Джоан шагнула в кабинет шефа. Тот, увидев ее, доброжелательно улыбнулся и пригласил присесть.

Джоан знала, что Вэл человек хоть и строгий, но справедливый, и к сотрудникам Департамента относился скорее как к своим воспитанникам, нежели подчиненным. И хотя она определенно была у него на хорошем счету, но все равно немного волновалась всякий раз, когда он вызывал.

Джоан присела и подняла на шефа свои ореховые глаза.

Вэл снова доверительно улыбнулся.

– Я пришла, как только узнала, что вы меня звали, господин Морган. Что-то случилось?

– Кое-кому бы у вас поучиться, Джоан, – со смешком сказал шеф. – Ничего не случилось, но я хотел обсудить с вами ситуацию с Фабианом Карриганом. Ему пришлось принять облик демона у вас на глазах…

Сердце Джоан забилось быстрее, она почувствовала, что ее бросило в жар. Забыв, что перед ней начальник, она перебила его:

– Да! Но я ведь…

– Знаю, что вы написали отчет, – мягко, но властно остановил ее Вэл. – Я его прочел. Безупречно, как всегда, но я хотел бы поговорить с вами лично.

Джоан кивнула.

– Я не знала, что Карриган – носитель демона.

– Что ж, значит, теперь в круг посвященных входите и вы. Что вы об этом думаете?

Джоан ответила не сразу. Она отвела взгляд, уставившись на угол стола из черного дерева.

– Вы боитесь его? – тихо спросил шеф, желая помочь ей собраться с мыслями.

Джоан вздохнула.

– Я… – начала было она, но громкий стук оборвал ее слова.

Открылась дверь, и Вэл посмотрел на кого-то поверх плеча девушки. Шеф нахмурился и встал с места.

– Дождитесь меня, Джоан. Я скоро. – Он вышел из-за своего стола и покинул кабинет.

За спиной тихо захлопнулась дверь. Джоан закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Почему она чувствовала себя так странно? Ведь это был простой разговор с Вэлом, что может быть сложного в том, чтобы рассказать ему обо всем…

Она поднялась с места, чтобы немного отвлечься и заодно подобрать верные слова. Внезапно кое-что привлекло ее внимание. Рабочий стол шефа был в идеальном порядке, но одна вещь никак не вписывалась в эту аккуратную картину – перевернутая фоторамка, лежащая рядом с компьютерной мышью. Как будто Вэл рассматривал снимок за секунду до того, как постучалась Джоан, и не успел убрать его в ящик стола.

Джоан бросила взгляд на дверь – шеф мог вернуться в любую секунду. Но любопытство пересилило. Она подошла к столу и дрожащей рукой подняла рамку. Поворачивая изображение к себе, Джоан ожидала увидеть на ней одного из родственников Вэла. Однако от увиденного снимка она вздрогнула, поскольку на нее недовольно взирал не кто иной, как Фабиан Карриган.

Фотография была сделана около десяти лет назад, но маг за эти годы практически не изменился. Фотограф запечатлел его во весь рост в костюме выпускника высшего учебного заведения: с шапочкой-конфедераткой, черной мантией и дипломом в руках. Лицо его было нахмуренным, ни о какой улыбке и речи не шло. Создавалось впечатление, что его буквально заставили позировать ради снимка.

А эти глаза… Несмотря на то что четкость фотографии оставляла желать лучшего, Джоан все равно почувствовала на себе тяжелый взгляд. Даже после того, как она узнала Фабиана с другой стороны, образ угрюмого грубияна по-прежнему доминировал в ее сознании.

Джоан заставила себя отвести взгляд от фотографии, а затем аккуратно положила рамку на стол изображением вниз на то же самое место. Помедлив секунду, она вернулась к своему креслу и села.

Через мгновение в кабинет вернулся Вэл и занял свое место.

– Извините, Джоан. Получил важные новости, пришлось немедленно отреагировать. Вы готовы продолжить наш разговор?

Она кивнула.

– Отлично. Я помню, что задал вам вопрос, а вы собирались ответить, но позвольте сначала кое-что добавить. Я очень давно знаком с Фабианом. Мы встретились, когда ему было почти пятнадцать, и он тогда переживал не лучший период своей жизни. Я помог ему, взял под опеку, указал путь. От Фабиана требовалось выбрать, следовать этому пути или нет, и он этот выбор сделал.

Джоан, не веря своим ушам, с удивлением смотрела на Вэлентайна Моргана. Она не ожидала, что разговор примет такой личный характер.

– Зачем вы мне это рассказываете? – тихо поинтересовалась она.

– Хочу, чтобы вы понимали: Фабиан такой же человек, как и все мы, со своими слабостями, травмами и странностями.

– Но он ведет себя так, будто ненавидит всех вокруг.

Вэл вздохнул и снял очки, положив их рядом с перевернутой фоторамкой.

– Я понимаю, что поверить на слово трудно, но, пожалуйста,