Расколотое небо - Кори Маккарти

У Чейз екнуло сердце. Два «Стрикера» против такой массы беспилотников! Остальные, устаревшие, истребители не имеют ни шанса. Она молилась, чтобы они не стали ввязываться в бой: они просто погибнут.

Она прибавила скорость.

– Почему мы не возвращаемся? – заорал Бунтарь. – Что именно мы будем делать против сотен беспилотников?

– У нас ведь есть ракеты, так?

– У нас две ракеты, Никс. Два против, наверное, пятисот беспилотников!

– Значит, нужно потратить их с толком.

Чейз наслаждалась перегрузками высоких скоростей. Ее зрение пока оставалось в норме, и она не собиралась отступать, пока не потеряет сознание. Она нужна Тристану! И хотя ускорение вдавливало ее в кресло, отчаянное желание добраться до него заставляло ее лететь дальше.

Когда они оказались глубоко в воздушном пространстве Жи Сюнди, она чуть сбросила скорость, чтобы передохнуть. Ни единого беспилотника в поле зрения.

– Бунтарь, где «Феникс»?

– Точно на западе. Он близко. Скоро должны его увидеть.

Чейз хотелось включить передатчик и начать звать его по имени. Ей хотелось оказаться у себя на койке, прижимаясь к нему, смакуя каждое его прикосновение. Но вместо этого они несутся над землей. И не просто над землей – над Китаем.

– Смотри! – крикнул Бунтарь. – Центр Пекина. Какой громадный!

Чейз посмотрела вниз. Громадный плотно застроенный город втиснулся между северной и западной горными грядами. Пекин оказался мешаниной металла и небоскребов, а вот горы были зелеными и высокими.

– Вон он! – объявил Бунтарь. – Матерь Божья, вот это да!

Горизонт был заполнен роем кроваво-красных беспилотников, окружающих крошечную серебристо-голубую капельку. Беспилотники шныряли подобно красным осам, перекрывая «Фениксу» все маневры.

Тристан летел не слишком быстро, его крылья неровно покачивались.

– Стрела! – позвала она на коротких волнах.

Молчание было слишком долгим.

– Dieu merci! Никс? – вопросил Ромео. – Это ты?

– Доложи ваш статус, – потребовала она.

– Стрела молчит. Он вот-вот вырубится, – дрожащим голосом сказал Ромео. – Я тоже. Мы на последнем издыхании, Никс.

Тристан не говорит, но он может ее слышать.

– Стрела, отворачивай направо. Я вломлюсь и перехвачу их внимание. При везении они перепутают наших птичек и начнут преследовать меня. – Он не отозвался, и ее сердце ударилось о молчание. – Ну же, Стрела. На счет три. Раз. Два. Три.

«Феникс» не сделал нужного движения.

– Он не допустит, чтобы вы заняли наше место, Никс, – сказал Ромео.

– Ага, ну так через минуту я окажусь уже слишком близко от беспилотников, и они разделятся и начнут охоту и за мной тоже, так что пусть решает побыстрее.

«Феникс» не ответил, и Чейз испугалась, что он слишком устал, чтобы сбежать.

– Стрела не согласен, чтобы ты лезла под атаку, – сказал Бунтарь.

В кои-то веки ревнивые нотки в его голосе не вызвали у нее неприятия.

– Согласится, иначе я больше никогда не буду с ним обниматься. Слышал, Стрела? – До нее донесся вырвавшийся у Тристана хриплый смешок. Значит, он все-таки слушает. – У меня есть план. Ты должен мне поверить.

Ответное молчание было невыносимым.

– Тристан. Ответь хоть что-то.

Она ждала.

– Хорошо.

Это слово было настолько слабым, что скорее должно было считаться вздохом. В это мгновение Чейз не смогла не вспомнить возмущенных высказываний Пиппина насчет того, что «хорошо» – совершенно неуместное слово. А потом ее мысли перешли на его странные и поэтичные последние слова про мелодию «Оды к радости».

«Вверх и вниз».

– Так, – сказала она. – На счет три. Стрела, ты летишь вверх, а я снижаюсь. У этих беспилотников проблемы с разреженной атмосферой. Ты сможешь оторваться.

– Откуда ты знаешь? – спросил Бунтарь.

– Видела. Готов?

Она начала отсчет.

Тристан отвернул слишком рано, дергано рванувшись вверх, но Чейз была готова. Она нырнула вниз сквозь тучу беспилотников, заставив несколько смяться и сорваться в стремительное пике. Бунтарь заорал, но Чейз следила только за небом. Беспилотники теперь устремились за ней, и она чуть сбросила скорость, позволяя им окружить ее так, как они поймали Тристана.

– Он ушел, Бунтарь?

– Летит к демаркационной линии. Кажется, его не преследуют. Идиотки-машины. – Он громко застонал. – Но это только потому, что они насели на нас.

Зрелище действительно было внушительное. Небо в фонаре стало красным из-за опасной близости беспилотников. Они летели низко и тесно, стараясь ее вымотать, оттеснить к земле.

Чейз резко добавила режим. От слепящего давления во всех мышцах по щекам и шее потекли ручьи пота, но она только разгоняла самолет все сильнее. Облако беспилотников начало редеть, как только она набрала три Маха и помчалась над океаном.

– А разве не все беспилотники одинаковые? – спросил Бунтарь напряженным голосом. – Некоторые быстрее других. Некоторые явно несбалансированы. Это из-за массового производства?

– Кончай болтать! – рявкнула Чейз.

Еще больше беспилотников отстали на скорости четыре Маха.

В четыре раза больше скорости звука.

Она не сможет удерживать эту скорость долго, а стоит ей ее сбросить, они снова накинутся на «Пегаса» жалящим роем.

– Я долго не выдержу, – призналась она сквозь стиснутые зубы.

А ей и не понадобилось.

В кабине включился тревожный сигнал. Сигнал наведенного оружия.

– Они готовят ракеты. Все! – завопил Бунтарь. Ей было слышно, как он сражается со своим пультом – несомненно, пытаясь найти траекторию ухода. – Нас подстрелят. Я не нахожу свободного направления. Осторожно!

Чейз резко дернула самолет – и под ними промчалась ракета, попавшая в какой-то беспилотник и взорвавшая его краснометаллическим фейерверком.

– У тебя же есть план, да? – напряженно спросил Бунтарь. – Ты сказала, что у тебя есть план!

– У меня есть старый фокус.

Чейз глубоко вздохнула и направила свою птичку прямо вверх, к желтому оку солнца.

– Фокус? Это шутка?

– Нам надо забраться повыше. Очень высоко.

Бунтарь начал сыпать ругательствами без остановки. Красные беспилотники гнались за ними до самых верхних слоев атмосферы, теряя скорость, как и предвидела Чейз. Она на несколько секунд прибавила скорость, а потом резким движением кисти повернула обратно к Земле. Чейз изо всех сил нажала на управление газом и бросила их вниз так стремительно, что оба кадета взревели вместе с двигателями.

Нарастающая скорость была ослепительной. Туманное облако вспухло за ними, показывая, что звуковой барьер взорвался. Наверное, Бунтарь орал, но она больше его не слышала. Справа береговая линия Китая демонстрировала внушительный военный флот. Слева видно было небо, заполненное самолетами США, ожидающими развития событий.

Позади нее несколько сотен беспилотников пытались ее догнать. А внизу стремительно увеличивался океан, обретая потрясающую деталировку.

Глубокая синева.

Гребни волн.

Она вздернула нос и сбросила скорость, в последнюю долю секунды уходя от столкновения с водной поверхностью.

Беспилотники не были настолько маневренными.

Они разбились о кобальтовую поверхность, словно о бетонную стену.

– Буль-буль! – провозгласила она, задыхаясь. – Буль, блин, буль!

41. Браво, пилот: Отличная работа

Чейз так тяжело дышала, что едва расслышала радостные крики в коротковолновом приемнике: связь была установлена с истребителями, которые были видны на горизонте. Она повела «Пегаса» к демаркационной линии, оставив позади морские волны, где тонул красный металл.

Теперь Чейз понимала, каково было Тристану: когда ты настолько устала, что даже откликаться невозможно. По радио шли слова торжественного заявления, прием которых она не в состоянии была подтвердить. Она была твердо намерена вернуться домой самостоятельно. Она повернула на северо-восток. К «Звезде», которая звала ее домой.

Бунтарь проверял, не выпустили ли за ними новых беспилотников, но похоже было, что в попытке заполучить «Стрикер» жисюндинцы поставили на кон все.

Поставили на кон все – и проиграли.

– Теперь все изменится, – сказал Бунтарь. – Один «Стрикер» утопил целый флот беспилотников. Они не смогут не принять это всерьез.

У Чейз на глаза выступили едкие слезы, а все мысли были полны Пиппином. Что бы он сказал в этот момент.

– «Хоббиты против Саурона», правильно?

– Это еще что за хрень? – спросил Бунтарь.

– Вот именно.

Где-то над Аляской Чейз догнала «Феникса». Тристан слишком долго заправлялся и теперь летел очень-очень медленно. Чейз обеспокоил наклон его крыльев: в нем не чувствовалось той дерзости, которая ей так нравилась. Он терял высоту и скорость.

Еще не все позади.

Чейз направила «Пегаса» под «Феникса» так, чтобы ее крылья чуть приподняли его.

– Проверим, кто быстрее, Стрела?