Кровавая осень - Брайан Макклеллан

Они с Влорой меньше чем за две минуты пробежали милю, отделявшую ложную засаду от того места, где остались штуцерники. Но все равно опоздали.

За поворотом дороги Таниэль наткнулся на ужасную картину: шестьдесят гренадеров, или даже больше, вооруженных пиками и тяжелыми саблями, без единой крупинки пороха при себе, неожиданно напали на штуцерников. Трупы людей и лошадей усыпали дорогу и опушку леса. После схватки в живых не осталось и полутора десятка кезанских гренадеров, но Флерьер, Долл и все штуцерники тоже погибли.

Таниэль дернулся навстречу уцелевшим кезанцам, но чьи-то руки столкнули его с дороги в пересохшую канаву.

Он сдавленно охнул, но Влора навалилась на него сверху и прижала к земле.

– Что… – начал было он.

– Ш-ш, – ответила она.

Таниэль затих, а Влора высунула голову из канавы.

– Бездна, что все это значит? – прошипел он.

– Нашим ребятам уже не помочь, – объяснила Влора. – Нет смысла так глупо бросаться на них.

Таниэль поднял с земли свою шляпу.

– Через пару минут они выяснят, что в отряде были другие пороховые маги, и отправятся разыскивать нас.

– Дай мне подумать.

Таниэль стиснул приклад штуцера:

– У нас нет времени думать. Ты не забыла про Гэврила и Норрин? Они не хуже нас слышали крики.

– Вот дерьмо.

Таниэль хлопнул ее по плечу:

– Поднимись на холм с той стороны дороги и атакуй по моему сигналу.

– Хорошо.

Влора отползла назад к повороту и бегом пересекла дорогу. Таниэль полминуты подождал, а затем пригнулся и отбежал сам.

Он обошел холм по лесу в сорока шагах от дороги. Наметанным взглядом, привыкшим выслеживать врага в джунглях Фатрасты, Таниэль различил следы гренадеров. Кезанцы, прячась за этим самым холмом, дождались появления штуцерников и набросились на них – вероятно, сразу с обеих сторон. Не имея мушкетов, гренадеры не рискнули бы подставиться под перекрестный огонь.

Таниэль поднялся на вершину холма и присел на корточки за деревом. Отсюда открывался хороший обзор на дорогу. Группа гренадеров окружила троих истекающих кровью штуцерников и принялась их допрашивать. Другие в это время оказывали помощь своим товарищам.

Таниэль зарядил штуцер двумя пулями и по нашивкам определил капитана гренадеров. Он был в числе тех, кто допрашивал раненых. Таниэль видел, как тот наклонился к штуцернику и привычным движением перерезал горло.

Пуля попала точно в висок капитана, а вторая – в грудь сержанту, вероятно его заместителю. Пока Таниэль перезаряжал оружие, гренадеры опомнились и подняли пики, отбросив от себя подальше штуцеры и пороховые рожки. Этих людей специально обучали борьбе с пороховыми магами.

Один гренадер опоздал отпихнуть рожок и при взрыве лишился ноги. Остальные бросились в укрытие. Таниэль усмехнулся и поднял штуцер. На этот раз двойной выстрел поразил лишь одну цель, попав в живот женщине-гренадеру. Кто-то из ее товарищей что-то крикнул – и совершенно точно не по-кезански.

Может быть, это был бруданский язык? Но зачем кезанским солдатам говорить по-брудански? У Таниэля не было времени подумать об этом. Десять мощных гренадеров выскочили из укрытия и рванулись к холму, на котором засел Таниэль, даже не заметив, что одного из них подстрелили сзади.

Так и не успев загнать в ствол новую пулю, Таниэль высыпал в рот порох из патрона и отбил пику прикладом. Он попятился, не решаясь броситься в атаку в такой чаще, и лишь беспомощно наблюдал, как гренадеры окружают его.

Еще один выпад кезанца заставил Таниэля выронить штуцер и отскочить в сторону. Он выхватил из-за пояса нож и всадил гренадеру под ребра, затем вырвал у него из рук пику и, развернувшись, отразил удар саблей.

Таниэль убил еще двоих и заработал глубокий порез на лбу, кровь из которого заливала глаза. Но тут в схватку вмешалась Влора. Она закружилась между оставшимися гренадерами, короткий кинжал и пороховой транс давали ей в ближнем бою большое преимущество над пиками гренадеров. Не успел Таниэль вытереть кровь с лица, как с ними было покончено.

Вдалеке послышался стук копыт. Тяжело дыша и мало что видя перед собой, Таниэль обернулся на звук. Он поднял штуцер и перезарядил, готовясь к худшему.

Лошади Гэврила и Норрин остановились в отдалении, не желая приближаться к кровавой бойне, несмотря на отчаянную ругань Мастера Горного дозора.

– Таниэль! – прорычал Гэврил.

– Я здесь, – отозвался Таниэль, уже подбегая к дороге. – Это была ловушка, – продолжил он. – Они разложили порох вдоль дороги в миле отсюда, чтобы мы подумали, будто там ждет засада, а сами гренадеры поджидали наших здесь, в лесу.

Гэврил спрыгнул с коня, а Влора бросилась к двум уцелевшим штуцерникам.

– Простите, сэр, – сказал один, как только Влора помогла ему подняться. – Они выскочили из леса, словно призраки. Флерьер и Долл сражались, как выходцы из бездны, но мы успели сделать только один залп. Они быстро закололи пиками наших лошадей.

Пока Норрин зашивала Таниэлю рану на лбу, Гэврил пристрелил раненую лошадь.

– Соберите оставшихся в живых гренадеров, – приказал Таниэль. – Я хочу узнать, что за бездну они затеяли.

У него кружилась голова, мешая обдумать ситуацию. Ловушка была превосходна, и он сам в нее сунулся. Он не мог смотреть на лежавшие вдоль дороги тела адроанских солдат – его солдат. И некого было обвинить в их смерти, кроме себя самого.

В схватке уцелели двадцать три гренадера, но Таниэлю хватило одного взгляда, чтобы определить: большинство к утру будут мертвы. Двое штуцерников отделались десятком легких ранений и могли выжить, если удастся избежать заражения. Лошади – в том числе и самого Таниэля – либо погибли, либо сбросили наездников и убежали.

Как только Норрин закончила зашивать рану, Таниэль поднялся на ноги. Он успел отдышаться, а заодно справиться с болью и яростью. Теперь ему предстояло решить, что делать дальше. Они потеряли бесценное время и не менее важное преимущество – команду из пятерых пороховых магов.

Норрин опустилась на колени перед раненым кезанским гренадером и достала иглу с шелковой нитью.

– Подожди, – остановил ее Таниэль. – Мы не станем помогать им, пока они не раскроют смысл своей игры.

Он прошелся вдоль шеренги гренадеров, с которых сняли мундиры и связали руки за спинами их же собственными ремнями. Гэврил стоял рядом, сложив руки на груди и оскалив зубы. У него был вид человека, которого лучше обойти стороной.

– Ну так как? – обратился к пленным Таниэль. – Первому, кто скажет, сколько солдат ускакали с вашими хозяевами-Избранными, немедленно окажут помощь.

Одни гренадеры опустили голову, другие молча уставились на него. Некоторые стонали от боли, а один даже плакал, держась рукой за окровавленный бок.

Таниэль повторил свое предложение по-кезански. Солдаты переглядывались между собой, но так ничего и не сказали.

– Кто-нибудь говорит по-брудански? – спросил Таниэль у своих спутников. – Я знаю всего несколько слов.

– Я говорю, – ответил Гэврил и тут же скороговоркой произнес несколько фраз.

Гренадеры приободрились, и один ответил.

– Он сказал, – объяснил по-адроански Гэврил, – что дальше поехали шесть гренадеров, трое Избранных и дикарка.

– Бездна, почему они говорят по-брудански? – воскликнул Таниэль, хотя уже и сам догадался, в чем дело.

– Потому что они бруданцы, – сказала Влора. – Как и та армия, что захватила Адопест.

– Мы с Норрин проехали по следам, – сообщил Гэврил. – Девять всадников, движутся на север. Мы повернули назад, когда услышали выстрелы. Они везут твою девочку в Адопест.

– Проклятье, эти ублюдки обвели вокруг пальца всю нашу армию, – признал Таниэль. – Тамас воюет не с теми, с кем нужно.

30

По пути сперва через адроанский, а затем и через деливский лагерь Нила старалась собраться с духом перед встречей с Королевским советом Делива.

Она не ожидала, что они приедут так скоро. Тамас настоял на том, чтобы она осталась при нем, на случай если ему понадобится магия – независимо от того, какую пользу она могла принести, ведь Нила все еще не научилась целенаправленно вызывать энергию из Иного. Тамас не позволил ей отправиться вместе с Бо к деливским целителям, объяснив свой приказ тем, что лечение может затянуться. Он не хотел лишиться обоих Избранных накануне возможного сражения.

Однако спустя всего два дня Королевский совет Делива сам прибыл в лагерь. Что это было – какая-то хитрость, призванная разлучить ее с Бо, или всего лишь неосведомленность?

Возможно, Нила просто стала чересчур подозрительна.

Бо гордился бы ею.

Нила прошла мимо деливских солдат: они с интересом посмотрели на нее, но остались на месте. Она была одета в синее платье, слишком дорогое для обыкновенной прачки, но недостаточно модное для знатной леди. Прическу она сделала сама, одолжив зеркало у какой-то женщины. Только Нила успела подумать, почему никто не спрашивает ее документы, как рядом появился смуглокожий деливец.