Обжигающий север - Алёна Медведева

– Зул моется, – перехватывая у меня поднос, сказал он.

Я понятливо кивнула и, прежде чем успела открыть рот, услышала:

– Зул у нас спать останется. Я ему тюфяк принес, он в дальней комнате поспит. – Муж кивнул на пустую пока комнату, запланированную нами под детскую.

Подобный допуск предполагал абсолютное доверие, и поспешила к шкафу за постельным бельем, решив приготовить долгожданному гостю максимально удобное ложе. Когда я, все сделав, вернулась, оба старха уже налегали на похлебку, активно работая ложками и что-то обсуждая. Тихонько присев на лавку рядом с мужем, принялась слушать.

– Так что теперь принимай меня в команду, – со смехом говорил наш гость. – Пришлось с местом расстаться, кто бы еще согласился на Иволон транспорт гнать.

– Обязательно. Вот и будешь транспортировкой заниматься, где еще лучше капитана найду, – серьезно пообещал муж. – И семью привезешь, и брата.

– Ты не забудь, что две цистерны гелия-3 родителям Луданы теперь должен. Если б родные со стороны жены с накопителями не помогли, не знаю, как справился бы. Только благодаря экрану проскочил. Кордон серьезный, не ожидал даже после такой массовой и устрашающей огласки и спустя полгода. И вооружение сильное у крейсеров, и больших военных звездолетов пять засек. Так что или о моем появлении знали (Рид категорично качнул головой!), или так вас ответственно стерегут!

Я была поражена услышанным.

– А как… – хотела задать я вопрос, привлекла к себе внимание стархов, запнулась, но продолжить пришлось: – Как же теперь корабль? Экранирующие щиты же долго не выдержат, и его сразу засекут на поверхности планеты. А тогда они будут в курсе…

– Нет, – успокаивающе сжав на миг мою ладошку, улыбнулся муж, – как только Зул приземлился в обозначенном квадрате, я раскрыл на максимум крышку, укрывающую ближайший к поверхности ангар, где цистерны с гелием-3 собираем для сжижения. Он туда и перелетел. Так что корабль укрыт и экранирован полем уже наших защитных систем. Его не засечь, о нем не узнают. О том, что Зул у нас, – тоже. Даже Громену и Эльзане об этом не говори, а наши тоже не скажут.

В упомянутом ангаре я была один раз, на следующий день после ярмарки. Там было так же невыносимо холодно, как и на поверхности, а масштабностью сооружения я была потрясена и озадачена. Еще тогда муж, заметив мое непонимание, пояснил, что помещение предназначено для очень большого скопления там цистерн с топливом и любых переместительных маневров с ними, плюс туда должен свободно помещаться небольшой корабль, их вывозящий. Я тогда подумала, что речь идет о транспортировщике гильдии…

В мыслях и чувствах был сумбур. Я все еще не могла поверить в то, что такое невероятное событие, как появление Зула, все же случилось. Множество вопросов сплелись в такой клубок, что ничего дельного озвучить не выходило. И я молча, приникнув к плечу мужа, всматривалась в нашего гостя и слушала их разговор.

– Как видится ситуация по поводу карантина на Иволоне «снаружи»? – Рид, продолжая есть, озвучил один из тех вопросов, что интересовал и меня.

– Представители Ваэла и Тильзана в Верховном Совете содружества от лица нашей расы выразили категоричный протест по поводу введения подобной меры, усомнившись в непредвзятости ученых гильдии, и потребовали немедленной организации исследовательской экспедиции, состоящей из независимых ученых и наблюдателей. И конечно же туда должны включить стархов из потоков левиоров и каранов, – обнадеживающе взглянув на нас, разъяснил Зул.

– Поток каранов, – сразу пояснил мне муж, – это те, кто выбирает в жизни направление исследовательское, строящееся на активном изучении и познании окружающих процессов. Караны живут принципом «проверь и докажи!». Семья тесы Зула из этого потока.

Ученые, сообразила я. Сейчас благодаря образовательным программам я знала гораздо больше о мире, расширился и мой кругозор.

Зул, с любопытством взглянув на нас, продолжил:

– Протест и волна возмущения на обеих наших колониях невероятные. Стархи пригрозили выйти из состава содружества, вывести все свои корпуса нренов из космических военных сил объединенного союза и прекратить торговое сообщение с планетами содружества. Буча поднялась та еще, но, что поразительно, и гильдия вцепилась в Иволон намертво. Сейчас идет борьба за мнение каждого представителя в Верховном Совете, причем гильдия пустилась во все тяжкие, стремясь оттянуть на себя больше голосов. Голосование состоится через месяц. И тогда… или к вам вылетит исследовательская группа для оценки обстановки, или Ваэл и Тильзан покинут ряды содружества, обострив ситуацию в секторе до предела.

Меня передернуло.

– Не очень перспективно все складывается для нас, – сказала грустно.

– Ты не права, – возразил наш гость. – Большая часть стархских звездолетов с нреновскими корпусами… ты поняла, кстати, что это стархи из потока защищающих наших граждан и интересы расы? – Я кивнула. – …патрулирует границы содружества. И именно поэтому они так неприступны. Наши военные технологии и особенное устройство транспортов позволяют выполнять задачи, недоступные большинству других рас. Так что, несмотря на нашу малочисленность, вес в содружестве мы имеем немалый.

– Подозрительно, что гильдия так уперлась. Гелий-3, конечно, ценен, но есть и другие ресурсные миры, а тут пошли на такую авантюру. – Рид вопросительно уставился на друга.

– Да, – Зул кивнул с некоторой долей угрюмости, – это и настораживает. Я разговаривал с отцом Луданы на эту тему. У наших есть предположение, что на Иволоне имеется еще что-то помимо гелия-3. Что-то очень необходимое гильдии. А тут вы такую активность развели по смене статуса мира. Это совсем не устраивает торговцев, вот и решили вас «унять» разом.

– Предположения? – Рид нахмурился, явно взвешивая имеющиеся данные.

– Ясности нет, варианты возможны многие, но, чтобы утверждать точно, надо «открыть» планету и прислать исследовательскую группу. Вы сами тут никакой иной активности, кроме добычи топливной руды, не отмечали? Возможно, прикрываясь карантином, гильдия преследует и другие цели? – предположил наш гость, пристально посмотрев на мужа.

– Надо разузнать, лично я ни о чем не слышал. Но из-за Витары стараюсь шахту не покидать, – задумчиво помолчав, сказал Рид.

Зул перевел оценивающий взгляд на меня.

– Да уж, думаю, это последний Проводник расы стархов.

И так спокойно и уверенно прозвучали его слова, что я опешила.

Муж вздохнул. Взглянув на него, Зул с серьезным видом продолжил:

– И не роковая ли ошибка молчать об этом? Если бы наши знали о факте существования Витары, не имело бы значения решение Верховного Совета объединившихся цивилизаций, сразу перебросили бы сюда корпуса нренов, и никакой кордон не стал бы помехой. Все давно бы знали, что эпидемии нет и в помине.

Сидя вплотную к мужу, сразу почувствовала, как он напрягся.

– А дальше? – помолчав, уточнил он у друга. – Думаешь, ее бы тут оставили?

– Это вряд ли… – грустно вздохнул Зул. – Увезли и поместили бы в охраняемое место. Тут гадать не о чем. У вас и детей нет, да и не уверен, что в ее случае даже их приняли бы в расчет. К тому же любой ее ребенок будет носителем крови древних.

Муж кивнул, резко потеряв аппетит и отодвинув миску с недоеденной похлебкой.

– У Руенза специально сохранен один дальний сигнал. Если все сложится скверно, он сообщит о Вите, – пояснил он. – И да, детей у нас нет.

Я замерла, вздрогнув от тревоги. В охраняемое место не хотелось… совсем. И без мужа тем более. И детей… нет. Неужели судьба намерена вести меня дальнейшей дорогой, оставив Рида за поворотом?

Глава 28

Зул временно был расквартирован у нас. К моему удивлению, все стархи нашей группы восприняли его появление очень спокойно. Учуяли они его наверняка сразу, как только пробудились утром. С расспросами на тему того, как, зачем и почему, никто не приставал, а необходимость сохранения в тайне факта его присутствия восприняли как данность. А вот разговоры о родных и близких, оставленных на Ваэле и Тильзане, не утихали. Все наши мужчины, преисполненные надежд, что у гостя имеются весточки от их семей, первые дни осаждали его расспросами. Тем более что многим он действительно привез письма и подарки от близких. И конечно, всем нам было невероятно интересно послушать о новостях, циркулирующих на просторах содружества, о событиях, произошедших на планетах расселения стархов. Поэтому появление новичка всколыхнуло наше устоявшееся общество, изрядно добавив тем для разговоров за ужином, разбавив наши привычные обсуждения текущих дел и устоявшиеся шутки.

Одним из основных вопросов наших обсуждений стал ассортимент доставленного нам Зулом «добра». Понимая ситуацию, сложившуюся у нас, капитан не подвел и привез самое необходимое. В первую очередь самые востребованные продукты: мороженое мясо, соль, мед и крупы. Привез даже корма для оленей! Не в таких масштабах, как затаривался Рид, но еще три контейнера риданского мха и лишайников мы получили. А еще оборудование для выработки атмосферы, монтажом и установкой которого стархи занялись в первую очередь – на всякий случай, чтобы было в любой момент готово к использованию. Об этом опять же не распространялись, оставив информацию внутри нашего коллектива. Среди привезенного оказался и лес, и множество металлических крепежей, и всякие непонятные мне технологичные стархские диковинки. О зеркалах я молчу. Их было столько, что впору было оборудовать вторую пещеру под теплицу или… раздавать те, что уже подарили. А то весь Иволон из-за меня теперь в поверхность воды на себя любовался…