Обжигающий север - Алёна Медведева

– И на что столько запасов закупил? – первым делом уточнил муж, когда они с Зулом вернулись к нам в комнату после осмотра содержимого транспорта.

– Все, что было нажито непосильным трудом, вложил, – многозначительным тоном заметил старх, – плюс родителей тесы обобрал. Так что имей в виду, не добьешься реализации, быть мне голодным и порицаемым до конца дней своих.

Рид серьезно кивнул, с самым благодарным видом положив руку на плечо друга.

– Вот сам ею и займешься, ты наверняка лучше знаешь, как сбыт отладить, куда в первую очередь с таким товаром лететь, а куда не стоит, – не менее многообещающе заявил мой старх.

Зул задумчиво потер подбородок и сказал с легкой хитринкой во взгляде:

– Уговорил, тем более что я уже кое-какие крючки закинул, да и товар больно хорош, а уж ходовой…

– Не увлекайся. – Муж бросил на Зула странный взгляд, понятный, видимо, только собеседнику. – Это тебе не пижамками приторговывать. Тут риск значительный, да и частный транспорт многие могут посчитать легкой добычей, тем более легко предположить, что он перевозит. А мне бы совсем не хотелось Лудане объяснять, что муж сгинул на просторах космоса, оставив ее с двумя совсем маленькими детьми.

– Во-первых, мне бы этого не хотелось, а во-вторых, – Зул был непривычно задорен, – я не новичок в этих вопросах, и, в-третьих, мне долг родителям тесы возвращать – сам понимаешь, как это ответственно.

Рид неожиданно засмеялся, а Зул, посерьезнев, обернулся ко мне и не совсем в тему добавил:

– Нас, кстати, звезды тоже поздно детьми одарили: только на четвертый год союза первый появился.

У меня и Рида одновременно вытянулись лица. Мы так стараемся, и… может быть, еще несколько лет ждать! Однако отсутствие у нас потомства друга зацепило. Что только подтверждало: вопрос этот значение имел важное.

Мы обедали, тесной компанией рассевшись за столами в общем зале. Мужчины поднялись снизу на перерыв, мы с Грифом как раз успели покормить оленей и, вернувшись, подготовить все к трапезе. А сейчас все мы дружно и восторженно пробовали «новинку» нашего повара. Он решил добавить сок из протертых листьев твыи в тесто перед выпечкой, что в итоге придало хлебу, как заметил самый искушенный из нас в гастрономических вопросах Зул, лимонный оттенок. Было очень вкусно! И Гриф с довольным видом похлопывал ладонью по бедру, наблюдая за нашими восторженными физиономиями.

Прозвучал сигнал, возвестивший о прибытии гостей. Зул, который пока помогал мужчинам на добыче руды, напрягся, намереваясь уйти в нашу с Ридом комнату. Но Тин, отправившийся к двери выяснить, кто нас посетил, взглянул на визуальное табло и крикнул:

– Это Руенз! Он уже из терга вылезает.

Зул облегченно расслабился, оставшись на месте, а мы приготовились к встрече главы общины Иволона. Однако, когда титанаровая дверь поднялась, внутрь шагнули двое: вместе с пожилым стархом вошла и Кривона! По тому, как нахмурился Рид, я мгновенно поняла, что он недоволен. Не то чтобы она в последнее время как-то нам досаждала, – наоборот, стархиня, похоже, взялась за ум и всячески налаживала отношения, не упуская возможности передать нам с Руензом гостинцев, но мужа явно напрягало подобное доверие к девушке. Хотя и вышло все ненамеренно. Руенз всегда навещал нас один, и, видимо, Тин, заметив пожилого старха, не подумал, что с ним есть кто-то еще. Рид бросил на нахмурившегося при появлении девушки Тина недовольный взгляд, прежде чем перевести его на друга. Зула, что называется, застукали с поличным! Кривона даже споткнулась, заметив его, и столько изумления было на ее лице… Руенз, в отличие от своей спутницы знавший о прибытии «гостя», с невозмутимым видом направился к нашей обедающей компании.

– Вот, напросилась, – кивнул он на стархиню, – сидеть, видите ли, уже в убежище не может!

– Да, не могу, – с доброжелательной улыбкой подтвердила девушка. – Раньше хоть звездолет пассажирский прилетал, новенькие появлялись. А сейчас все отсиживаются по своим шахтам и носа не кажут, надоело изо дня в день на одни и те же лица любоваться!

– Это про меня, видимо, – хмыкнул Руенз, принимая от Грифа кружку с горячим питьем.

– А тут и повод есть, – продолжила стархиня, уже куда завлекательнее улыбаясь нашим мужчинам (покрасоваться явилась!), – вкусностей вам напекла. Как Руенз вчера сказал, что к вам собирается, так я тесто и замесила.

Гриф несколько скованным движением принял от стархини большой мешок, от которого пахло свежей выпечкой. А Кривона еще и, раскрыв пакет, протянула мне булку:

– Вот это Витаре специально! Последнюю ваниль истратила, на одну штучку и хватило, так что ей самое вкусное и сделала.

– Спасибо, – поблагодарила я, впечатленная такими резкими переменами в характере стархини. Решила стать добрее, не иначе. Может, и действительно кому из наших приглянется? Хотя, положа руку на сердце, не хотела бы я жить с ней в одной шахте.

Пристроившись к нам, гости принялись угощаться кулинарными достижениями нашего повара, а нам предстояло распробовать привезенные гостинцы. От моей булки аромат исходил бесподобный: тонкий, сладковатый и аппетитный. Под ободряющим взглядом стархини пришлось попробовать (по большому счету я уже была сыта, но не обижать же гостью!) кусочек сдобы. Вкус был потрясающим. Все же мастерица она печь. Мне такого уровня никогда не достичь!

– Невероятно вкусно, – честно призналась я девушке, но, увы, кусок в горло уже не лез. Поэтому принялась тщательно пережевывать, надеясь, что пристальное внимание стархиня переключит на кого-то другого, позволив мне отложить булку – а за ужином ее доем обязательно.

И Кривона взгляд отвела, с непонятной сердитостью посматривая на Зула. Всем стало неловко. Вот спросит сейчас, откуда он взялся, врать придется. Да еще и что врать? Я бы так резко не сообразила. Но Кривона не спросила, обошлось. Зато муж поразил: пока я мучительно искала правдоподобное объяснение присутствия капитана, он… съел отложенную мною булку с ванилью! Я удивленно взглянула на Рида. Не замечала за ним тяги к сладкому… В ответ на мой взгляд он только деловито кивнул. И как это понимать? За общей трапезой что-то спрашивать было неудобно, поэтому, мимолетно отметив удовлетворенный взгляд стархини в мою сторону, поднялась из-за стола. Гости явно не ко мне пожаловали, развлечь их найдется кому, а мне в теплицу пора – многое надо сделать сегодня.

А Кривоне дам возможность искупаться в лучах внимания посторонних мужчин, оставшись единственной дамой в их обществе. Опять же и Руенз по делу явился. Насколько я знала, они с Ридом намеревались обсудить версии того, что еще могло заинтересовать гильдию на Иволоне. К Руензу стекалась информация обо всем, поэтому он как никто другой мог помочь докопаться до истины.

Работая в теплице, обходя стебелек за стебельком каждое растение, прислушиваясь к «музыке его жизни», подпитывая там, где нужно, не заметила, как время подошло к ужину. И его бы пропустила, не зайди ко мне муж.

– Витара, как чувствуешь себя? – Неожиданный вопрос супруга вырвал меня из состояния безмятежной задумчивости, в котором я работала.

Удивившись вопросу, улыбнулась:

– Прекрасно! – И в самом деле неприятная тяжесть в желудке после избыточного обеда за время доставлявшей мне наслаждение работы пропала совершенно, сменившись легкостью и ощущением комфорта.

Муж кивнул, принимая ответ.

– Гости еще у нас? – обмывая руки в ведре с водой, уточнила я.

– Нет, уже уехали, – с долей удовлетворения ответил муж, подхватывая мою ладонь. – К оленям пойдешь?

С улыбкой кивнула: я всегда заходила проведать их вечером, поделиться силой и жизненным тонусом. Тем более что обеим оленихам не много оставалось до появления оленят. Особенно первой – ее приплода мы ждали со дня на день. Так что я в обязательном порядке ежедневно проверяла их, прислушиваясь к внутренним токам циркулирующей в организме мамы и малышей энергии. Пока все шло хорошо.

Оленихи обнаружились уже рассаженными по отдельным загонам – стархи сегодня не зря день провели, оборудовав каждой питомице отдельный закуток, где можно будет спокойно произвести на свет своих оленят. Нагладив любимиц и убедившись, что все в порядке, вслед за мужем отправилась к подъемнику.

– Есть какие-то предположнения? – пока поднимались на жилой уровень, спросила у него.

– Нет, Руенз ни о чем необычном не слышал.

– Значит, ошибочные подозрения? – Я заглянула в серьезные глаза Рида.

– Скорее все делается в строжайшей тайне, – недовольно передернул ушами мой старх. – Или все настолько на виду, что мы и представить не можем.

– Плохо то, что Кривона Зула увидела? – вспомнив о ее неожиданном появлении, спросила я.

– Да, – веско прозвучало в ответ.

– Ну Руенз ей, наверное, скажет язык за зубами держать… – решила я обнадежить мужа.