Игры богов - Александр Золотько

– Почему боги их вовсе не выведут? – спросил Курчавый.

«Действительно, – подумал Бродяга. – Две тысячи лет назад они почти уничтожили демонов. Битва была совершенно безумная, но потом найти демона в мире было очень трудно. Так, бледная немочь, прятавшаяся в лесах и пещерах».

– А зачем? – спросил Плешивый. – Люди боятся демона и таким образом дают ему силу. И если они настолько боятся демона, то приносят богам обильные жертвы. Так, чтобы боги могли защитить людей от демонов.

– Хитро получается: если бы люди перестали бояться демонов, то и боги им были бы не нужны…

– Ну, я бы так не сказал…

– Нет, именно сказал, Плешивый. Именно сказал. Ты за свои пятьдесят лет хоть раз обращался к богам с просьбой? Нет, не так… Обращался, понятное дело… А вот получал ли прямую помощь? Типа, явилась Самка и беду развела руками. Нет?

Плешивый промолчал.

– То-то и оно, – сказал Курчавый. – И ты еще не сказал о магах и колдунах. У этих-то Сила есть? Ты ведь сам рассказывал, как вы вязали Ночного мага.

– Рассказывал. – Плешивый хотел налить себе пива, но обнаружил, что кувшин пустой. – Еще пивка!

Подошла служанка, поставила кувшин и посмотрела на Бродягу. Жалостливая.

– Волшебник, – выпив пива, сказал Плешивый, – это тоже человек. Но он умеет тянуть из мира Силу и сам может ее использовать. Накапливать ее он не может. Не может и все. Собрал Силу через заклинание, спалил, скажем, скалу – и остался без Силы. Пока снова заклинание не подготовит. Мы их так и брали. На скорости, чтобы они ничего применить не успели.

– И магом может стать каждый? – спросил Курчавый.

– Тот, кто будет знать заклинания. Тут долго нужно учиться. Хотя… – Плешивый, которому крепкое пиво явно ударило в голову, попытался понизить голос и наклонился к столу, – и богом может стать кто угодно.

– Ну, заслужить?

– Нет, именно стать. Я это сам понял, – довольно улыбнулся Плешивый. – Сам. Тут нужно немного. Совсем чуть-чуть. Нужно только правильно…

Распахнулась дверь зала, и появился еще один посетитель. Только он остановился в дверях.

– Самке хорошо! – крикнул бородатый мужик. – И так полыхает!

Все вскочили и бросились на двор. Затем по лестнице на крышу. Вместе со всеми поднялся и Бродяга.

Над центром города стоял световой столб. От Главного храма к самому небу вознеслась световая колонна. Ярко-белая. Голубая. Красная. Лиловая. Цвета менялись стремительно, и темп смены цветов нарастал. От пылающего столба начали отлетать в стороны искры. Огненно-золотые всполохи.

Бродяге показалось, что он видит тени облаков на небе. Присмотрелся. Так и есть. Небо оказалось ниже, чем он себе представлял. Действительно – твердь.

Вспышка-вспышка-вспышка-вспышка… Чаще-чаще-чаще-чаще…

– Твою мать, – выкрикнул кто-то из мужиков. – Вот это работает кавалер!

– Я такое видел только лет пять назад, – сказал другой. – Вот так же сверкало.

Воздух стал потрескивать, волосы у всех встали дыбом.

– Ни хрена…

Полыхнуло, ослепительно бело-красно-серебристая вспышка припечатала город к земле. И стало темно.

Бродяга потер глаза.

Мужики свистели и улюлюкали.

– Это ж кто ее так отодрал? – спросил один у другого.

– Сам сходи и спроси, – ответил тот. – Но Самка сегодня была счастлива.

Бродяга смог наконец различать окружающую обстановку, нашел лестницу и спустился в сад. «Можно теперь немного расслабиться», – подумал Бродяга. Только сейчас он понял, что все это время ожидал появления Самки. Или кого-то из богов, кого она вызвала бы для того, чтобы вернуть Бродягу в Бездну.

Кажется, Бесу удалось договориться. И отработать этот договор.

– Хорошо, – сказала Самка. – Очень хорошо! И как мы с тобой раньше не столкнулись?

Бес завернулся в сорванную штору и подошел к фонтану с вином. Зачерпнул горстью и выпил.

– Некогда было, – сказал Бес.

– Просто ты всегда умудрялся перевести наши разговоры в деловое русло, – сказала Самка, потягиваясь на ложе. – И только сейчас ты наконец…

– Не смог увернуться, – закончил за нее Бес. – А ведь просто хотел поговорить.

– Поговорить… – капризным тоном произнесла богиня. – Все так и хотят поговорить. И тут, и на Островах… Болтают, болтают… И здесь, в городе, то же самое. Нет у нас новой позиции для праздника. Столько девчонок и жрецов, а позиции нету. Нету!

Последнее слово Самка пронзительно прокричала, и ближайшая к ложу скульптура покрылась сетью мелких трещин. Мраморное тело словно постарело за мгновение.

Бес снова выпил вина.

– Иди сюда, – сказала Самка.

– Не-а, – быстро помотал головой Бес. – Не сейчас. Чуть позже…

– Позже… – Богиня перевернулась на живот, – А у меня может не быть этого позже. Совсем. Через двадцать четыре дня все закончится. Все-все-все… И я стану… Ты знаешь, кто такие забытые боги?

Бес пожал плечами. Это понятно из названия. Боги, которых забыли. Бессмертные, вечно молодые и ничего не могущие.

– Я не хочу стать забытой богиней, – всхлипнула Самка. – Не хочу!

– Отдай город, – предложил Бес. – Отдай тому из богов, кому доверяешь, он отменит пророчество, а потом вернет…

– Не вернет. – Самка вскочила с ложа. – Ни одна сука не вернет! Знаешь, какие они все? Не знаешь… Они об меня ноги вытрут. Я отдам, а они вытрут.

– Они вытрут и после того, как город погибнет, – напомнил Бес.

– Они все раком станут, когда увидят, какой светильник Силы угас! – Самка подошла к фонтану, стала на колени и припала к вину, лакая его, как кошка.

Бес отвернулся и отошел к светильникам. В храме было ощутимо сыро, а огни в чашах рождали хотя бы иллюзию тепла.

– Пусть уж все будет как будет, – сказала Самка. – Не смогут найти новый способ – так тому и быть. Ты останешься со мной?

– До гибели Вечного города? – спросил Бес.

– Я отпущу тебя за день до конца.

– Не могу, – сказал Бес.

– Ты возьмешь все, что захочешь.

– Нет, – сказал Бес.

– А хочешь… – Самка легко вскочила на ноги и подошла к Бесу вплотную, заглядывая ему в глаза. – Хочешь, я дам тебе бессмертие? Хочешь?

Бес промолчал.

– Почему ты не хочешь? А давай, это тебе я отдам город? На день. Ты сможешь отменить пророчество… Я тебя сделаю богом! Настоящим. А потом ты найдешь себе источники Силы. Ты же лучший из Ловцов! Ты сможешь!

Бес молчал.

– Не хочешь… – Самка провела ладонью по лицу Беса. – Правильно, что не хочешь. Ты, став богом, не отдашь мне город, что бы ни обещал. Ты забудешь… Да, забудешь. И это не от тебя зависит. Вот в чем беда…

Самка вернулась к ложу. Села.

– Ты идешь ко мне? – спросила Самка.

– А если я знаю способ, как спасти твой город… – сказал Бес.