Свободный выбор - Вера Чиркова

— И ты… — Командир говорил всё чётче и увереннее. — Решил, будто она меня убила? И собирается убить тебя?

— Берест! — возмутился алхимик и сразу сник. — Я просто встревожился. Ты же понимаешь… всё так внезапно… трудно даже поверить, что это не морок… И ещё она иголкой колется…

— Если бы это был морок, я бы не чувствовал боли, а она была. Точно такая… как тогда, — нехотя процедил Берест. — И вы же видели, как она меня лечила?

— Видели… а дед сказал: «Вы настолько ей доверяете, что оставили с ней командира?»

— И вы опять дружно влипли в ловушку!

— Нет, — отказался Ранз. — Мы не влипли. А вот Анс сомневался… говорит, зелья не помогли, чародеи тоже…

— А про условия ему никто не говорил? — голос Береста окреп и зазвенел льдинками. — Ну, значит, объяснят. Как вернемся в Гнездо, предложу отцу, пусть посадит его на годик к ученикам Юрвельта.

— Берест! — не выдержала Веся и вынырнула у него под рукой. — Ты неправ. У нас разные способности и обучение разное. Даже зелья разные, я варю травы, он толчёт серу и кристаллы. Он не может знать всего, что ведаю я… потому и сомневается.

— Ну хорошо, я его прощаю, — помолчав, постановил командир, и Веся облегчённо вздохнула, предпочитая не замечать, что его рука уверенно обхватила её за талию. — А где мой суп?

— В кабинете, — хмуро ответил Ансерт и повернулся к выходу. — Сейчас принесу.

— Мы сами идем туда, — решила Веся и потянула неохотно двинувшегося Береста за собой. — Я хочу посмотреть в глаза этому старому пройдохе.

— Что, никто никому даже по шее не надавал? Видать, точно устали… или поумнели? — ехидный вопрос уже сидевшего в своём кресле деда Веся пропустила мимо ушей, с удовольствием отметив, что точно так же поступили и Ранзел с Берестом.

Только Ансерт сердито насупился и, подвигая кружку с мясным наваром брату, устроившемуся рядом с невестой, старался не поворачиваться к старику лицом.

— Ну, насмотрелись на братца? — поинтересовался у Ранза с Ансертом не собиравшийся успокаиваться мельник. — Теперь идите, приберите на кухне, да готовьте тэрхов. Вот сейчас жених с невестой отобедают, и двинетесь… к ужину в Дрети будете. А завтра к обеду и до Ставина доберетесь.

— А ты же вроде разрешил нам переночевать? — не поверил своим ушам Ранзел.

— Когда такое было? Не припомню. Значит, не было. Ну, идите, нечего время тянуть. Я после обеда вздремнуть хочу… старость.

Ястребы смерили его возмущёнными взглядами и ушли, а Веся покосилась на осторожно пьющего навар Береста и подвинула ближе к нему тарелочку с жареными мозгами. Жевать их не нужно… может, сумеет съесть.

И спокойно принялась за мясо, завязывая себе в памяти узелок, спросить, кто его жарил, получилось просто отменно. И сочное, и румяное.

— Берест, может, тебе мясо мелко порезать в суп?

— Не нужно, — на минуту оторвался он от кружки, попытался улыбнуться Весе и скривился. — Тьма.

— Не спеши… пей тогда навар потихоньку. А через часок ещё зелье дадим, — заботливо сообщила княжна и снова принялась за еду.

Раз дед решил их выставить, значит, выставит. И врет он, что забыл про своё разрешение. У него память наверняка хранит столько интересных историй, сколько не расскажет у вечернего костра весь Весин отряд, даже если постарается. Тут девушке пришло в голову, что отныне она не в отряде, ведь туда берут только воинов клана куниц. А она по закону уже не куница, но пока и не ястребица и воевать ей теперь предстоит в одиночку, или вступить в отряд к Шангору, собирающему таких же неприкаянных наемников. Однако о том, чтобы уйти к нему теперь, можно и не мечтать, княжич вряд ли отпустит, несмотря на своё обещание не неволить с выбором. Едва Веся дошла до этой мысли, с её губ сорвался невольный вздох.

— Что, заскучала уже, по дому завздыхала? Или ещё о чем пожалела? — едко осведомился прадед.

— А ты специально на всех налетаешь, чтоб они оправдываться начинали? — устало усмехнулась в ответ Веся. — Так зря стараешься. Моя бабушка говорит, умный человек на глупые вопросы отвечать не станет.

— А вежливый не станет грубить старшим.

— А старшие должны быть мудрыми и добрыми, иначе они не старшие, а постаревшие дураки.

— Спасибо, приласкала хозяина.

— Да каков привет, таков и ответ.

— А раз такая умная, то скажи, что ты знаешь о проклятии своего мужа?

— Жениха. А знаю только то, что оно было.

— А как ты думаешь, что произошло, когда его не стало?

— Пока не думала.

— А должна.

— Согласна, — задумалась Веся и с интересом посмотрела на деда. — А ты из какого клана?

— Она ещё и хитра, — засмеялся старик. — А родился я в клане Волков. Но прожил там недолго, мою мать увез с собой воин клана Ястребов и меня усыновил. А сейчас я тебе расскажу о проклятии княжича.

— Дед! — рыкнул Берест так яростно, что Веся повернулась и уставилась на жениха, рассматривая с новым интересом.

Нет, он не столь красив, как Даренс, но и не так грубовато-мужествен, как Ранзел. Однако зеленые глаза с темно-серой окантовкой радужки, в обрамлении густых ресниц, глядящие из-под ровных собольих бровей, очень хороши, а прямой с горбинкой нос и твёрдые, резко вырезанные губы над решительным подбородком делают княжича весьма привлекательным мужчиной.

— Что, «дед»? — удивился Ольсен. — Я не про то, как ты его заработал, это сам расскажешь. А про то, что тебя за шесть лет успела поизучать толпа чародеев и лекарей и, как Ансерт правильно сказал, ни один из них не смог проклятье снять. Я ничего не понимаю в магии и проклятьях… но я хорошо знаю алхимиков и чародеев. Ты для них — нерешённая загадка, а такие они предпочитают не терять из вида. Как ты думаешь, их не заинтересует, как ты умудрился так легко выздороветь? И при чем тут княжна Весеника?

— Тьма, — сразу отставил кружку Берест. — Но ведь тогда уходить отсюда бесполезно! Они нас везде найдут!

— Конечно. Но если вы поедете не по дороге, а по предгорьям… и переночуете в одной из охотничьих хижин, у вас будет время договориться… Да не забудь взять её в отряд… по всем правилам.

— В отряд? — задумался на несколько секунд Берест, и сердце упрямо молчавшей Весеники тревожно дёрнулось.

Неужели откажет? Или после того как она взяла браслет, сразу изменил своё мнение о том, где ей положено находиться, когда он воюет? Бывает и такое… она сама видела.

— Ты прав, это лучше сделать в лесу, никто не помешает, — командир мельком глянул на нахмурившееся личико куницы и тайком вздохнул, дурак этот Тадор… попытался её испугать. — Ты не против вступить в мой отряд, Веся?