Экспансия - Роман Пастырь

сотни. Как обычных гражданских, так и стражи. Я об этом старался не думать. Малодушие, но что случилось, то случилось. Не я начал тот бой. Не я закидывал пламенем город. Винить себя за чужие поступки — это лишь психику расшатывать. Только вот местные думали иначе. Мы разрушили их привычный уклад, многие их знакомые погибли — имею в виду гвардейцев и солдат, что пошли на штурм. Короче говоря, причин для глухой ненависти хватало.

Не у всех. Всё же Сарко на месте не сидел и вербовал своих людей прямо здесь. Кого-то снимал с постов, кого-то назначал. Понятно, что тех, кто готов был служить именно ему.

Сейчас же было важно то, что капитан раздражен и не прочь подраться со мной по серьезному. Ну, или как минимум подмочить мне репутацию. Остринка, что добавляла пикантности обычной тренировке.

Кая сидела здесь же, недалеко от нас, под деревом, и жевала травинку. Климат в этой местности не такой жаркий, как у Тон. Градусов на пять в целом похолоднее и куда комфортнее. Хорошее место. Солнечное, зеленое, но без душноты. Помимо Каи, за нами наблюдали слуги. Со стороны второго этажа я ощущал взгляд и кого-то из семьи Кадо. Были и гвардейцы, как наши, так и чужие, кто поглядывал. За чужими тренировками всегда интересно наблюдать. Интересно и полезно. Вдруг секрет какой увидишь? Мне ли об этом не знать.

Договор с капитаном звучал так — он защищается любыми способами, я атакую, постепенно наращивая силу удара. Как закончу с проверкой, поспаррингуем без ограничений.

Капитан владел четырьмя внешними силами. Какими — не сказал. Но заверил, что в защите силен. Начал я, как и с Каей, с обычных ударов. Перед мужчиной возникла полупрозрачная, с синеватым оттенком стена. Ещё и многослойная, ячеистая, со сложной структурой. Несколько секунд я её разглядывал, отдавая дань уважения чужому мастерству. Не обманул. И правда, умеет защищаться.

Первый обычный удар никакого вреда защите не нанес, чем вызвал легкую усмешку капитана. Не настолько я прибавил в силе, чтобы простыми атаками пробивать такие щиты. Кая и правда в защите не так сильна. Но я не отчаивался. Предпринял ещё несколько атак, внимательно наблюдая за результатом и собственными ощущениями. После чего перешёл к следующим шагам. Игрался со скоростью, движением, подключал внешние силы, комбинировал их в разных пропорциях. Добрался и до эссенций. Если накопить их, атаки выходили по-настоящему мощные.

Защиту я быстро расколол, чем испортил настроение капитану. А что он хотел. Стоит передо мной, секреты выдает. Я все его слабые места уже обнаружил.

— Благодарю, — сказал ему, когда закончил. — Можем перейти к спаррингу.

Капитан ударил кулаком в ладонь и едва заметно поклонился. Ещё одно отличие этой культуры от того, что принято у Тон. Язык тот же самый, кстати. С небольшими отличиями, но не настолько серьезными, чтобы обращать на них внимание.

Пока я думал о различии культур, капитан сменил стойку, отвёл левое плечо назад и пошёл на таран. Скорее прыгнул даже. Оружием он выбрал алебарду. Почти что собрат. Отвёл её назад, видимо, рассчитывая, что я отскочу в сторону, и тогда он подловит меня. Вместо этого я развеял копье и бросился врукопашную, раз он сам пошёл на сближение.

Был такой момент у практиков. Они слишком полагались на оружие и на то, что их противник будет драться тем, что держит в руках. Так как я до сих пор не обзавёлся нормальным копьем и использовал на тренировках воплощенное, то развеять его доли секунды занимает. Как и создать новое.

У капитана оружие было обычным. Может, и хорошего качества, но это не играло роли. Физические возможности позволяли использовать оружие более вольготно, чем в случае обычных людей. Поэтому с дистанцией капитан мог позволить себе обращаться свободно. О чем я знал, поэтому, сместившись вбок, заблокировал его руку так, чтобы он не смог использовать алебарду. Секундная заминка, попытка продавить меня, и он отпустил оружие, перейдя врукопашную.

Опытного противника сразу видно. Перестроился он быстро. Кулаки окутал таинством и начал меня обрабатывать.

В бой я не вовлекался. Тело само действовало, а я не мешал. О другом думал. Настал тот момент, когда доступных внешних сил не хватает. Нужно расширять арсенал. Я, как и Кая, не особо силен в защите. Если не считать идеального покрова, но это не то.

Капитан подловил меня, пробил в челюсть, но его кулак покров остановил. Хорошо, когда ты защищенный.

Спарринг продлился минут десять. В итоге капитан ушёл недовольным, на что я не обратил внимания. Может, подключиться к архетипу грубой физической силы и мощи? Я сам тот ещё бугай, раскрою потенциал. Жаль, что у этого направления мало простора для применения, и под мои цели оно не особо подходит. Могу ошибаться, конечно. Внешние силы такие штуки, что хранят в себе многие секреты.

Да и про цену забывать не стоит. Углубление в любую из стихий — это специи, долгие и упорные тренировки, месяцы и годы, которые придётся отдать. В школе нам рассказывали, что, открывая одни силы, мы закрываем путь к другим. Когда удается совместить антагонистов — это уникальные случаи, Кае есть чем гордиться. Но и впахивать ей приходится куда больше, чем остальным. Как и тратиться на специи. Там, где другие делают десять шагов, она в лучшем случае пять, несмотря на всю талантливость. Точнее, наоборот. Она делает пять шагов вместо одного как раз благодаря талантливости.

Мои душевные терзания разрешил Сарко. Прилетело, откуда не ждали, и не сказать, что мне это понравилось.

На пятый день после ночного нападения он позвал к себе.

— Не заскучал? — спросил Герцог.

— Мне есть чем заняться.

— Не сомневаюсь. Предположу, что в эти дни ты думаешь над тем, в каком направлении дальше развиваться.

Я промолчал. Слишком хорошо меня Темный Герцог изучил. Общаясь с ним, складывается ощущение, будто я пешка в его руках. Впрочем, так и есть, не надо себя обманывать.

— Не знаю, что ты там надумал, но мне есть что предложить.

Встретились мы с ним на этот раз не в кабинете, а в библиотеке, и, когда я вошёл, Сарко держал в руках книгу.

— Кадо были настолько любезны, —