Экспансия - Роман Пастырь

— Согласен, — добавил Бойл, да и остальные закивали. — Прикуплю себе домик, женюсь.

— Так членов отряда и теряют, — посмотрела на меня Ингрид и рассмеялась.

Лодочник с водяной силой украдкой бросил на нас взгляд. Про добычу он знал и считать умел, тихо завидуя чужой удачливости. При нем я не стал говорить, что мы долгое время отсутствовать будем. Позже Ингрид наедине сказал. Она не удивилась и не расстроилась.

— Големов всё равно лучше не трогать лет десять, пока их популяция не восстановится. Удачи вам. Куда бы ни направлялись. Надеюсь ещё услышать истории о ваших приключениях.

— Если свидимся, расскажу.

Ингрид задержалась на мне взглядом и, попрощавшись, ушла. Мы же с Каей направились во дворец и там прождали, пока Сарко нас не забрал.

С Резано и Халой встретились сразу же. Сарко нам ничего не рассказывал, лишь перебросил и свалил.

— Много чего произошло, — сказал парень в ответ на наш вопрос, когда мы уединились в мастерской. — У меня теперь вот место рабочее есть. Ещё Бальк Тон вместе с тысячей гвардейцев и двумя тысячами солдат прибыл. Так что город теперь полностью под контролем.

— Нападения были?

— Пару раз, ничего серьезного. Хала, расскажи, что ещё было, а я пока специями займусь.

Хала рассказала нам подробности. Как-никак, десять дней отсутствовали. В основном новости сводились к тому, с какими людьми Сарко Тон договорился полюбовно, а с какими наоборот. Часть торговцев покинула города. Другая, большая часть, осталась. В армии также перестановки шли полным ходом, как и в администрации. Отметил, что отношение Халы к Сарко изменилось. Она его побаиваться начала и уважать. Не уверен, что сама это изменение заметила. Зато Кая не пропустила, но молчала, только глазами сверкала по мере рассказа.

Если честно, я разделял чувства Халы. Я много чего о Темном Герцоге слышал. Общался с ним какое-то время и составил мнение. Видел, что он умен, коварен, мастерски умеет манипулировать. Но то, что происходило сейчас, — это какой-то новый уровень. До сих пор в голове не укладывается, как он город захватил. Недостаточно прийти и убить главу рода. Нужно что-то большее. Союзники, договоренности, стальная хватка и взятие под контроль всех городских процессов. Есть тысячи моментов, когда что-то может пойти не так. Но Сарко, насколько вижу, со всеми ними справляется, ведя себя при этом решительно и жестко. Кого надо — в темницу, на допрос. Если требуется, казнит без раздумий. Других, наоборот, поощряет за службу и обещает преференции. Если так дальше пойдет, не удивлюсь, когда через год он станет полноценным правителем этих земель. Со своей армией и казной.

Да-а… С таким человеком лучше не ссориться. Но и дружить не получится. Ни секунды не сомневаюсь, что я для него всего лишь инструмент. То, что мне это выгодно, ничего не меняет.

Ситуация может измениться, если мы сравняемся в силе, но… Как это сделать? На моей стороне дар видеть скрытое. На его — больше сотни лет жизненного опыта, влияние семьи Тон, их ресурсы. Я тоже на месте не стою, но если сравнивать скорость нашего развития, то Герцог быстрее.

Мутант хренов.

Сейчас все ждали послов от других семей и их реакции. В худшем случае будет эскалация конфликта. Если повезет — Сарко и с ними договориться сможет. Если нет, будет война, и кто знает, куда это всё заведет. Как бы так не вышло, что королевство расколется на две части, но это маловероятно. Не в ближайшие годы уж точно, если я хоть что-то понимаю в иерархии сил.

Государство — это в первую очередь налаженный обмен информацией. Во вторую — передача налогов. Конкретики я не знал, но, по слухам, Тон были обязаны поставлять дань в виде специй и зелий, которые они отправляли раз в три года. Отправляли с государственными караванщиками. Сначала до перевалочной базы, а потом уже и в столицу. Если проводить аналогии, то Тон — это бароны, которые отправляли дань герцогам, а те уже доставляли королю. Поэтому где-то там дальше хватает могущественных аристократов, которых Сарко не потянет. Прямо сейчас. А вот после экспедиции — кто знает этого ушлого типа. На месте он сидеть уж точно не собирается.

— А что насчёт специй? — спросил я, когда Хала закончила пересказывать основные события. — Интереснее, чем у нас?

— Это тебе Резано ответит.

Тот был полностью сосредоточен на деле, но, как оказалось, внимательно нас слышал.

— В плане добычи у них убого. Рядом нет уникальных, богатых территорий. В плане выращивания всё куда интереснее. Если Тон в первую очередь живут за счёт охоты и долины, то здесь за счёт собственного производства. У них целые системы выстроены.

— И что, выращивают даже уникальные специи?

— Нет. В основном расходники. Полезно, всем нужно, поставлено на поток.

— Это не похоже на мощный экономический фундамент.

— Ты прав, — согласился Резано, — Если бы это было единственным, что у них есть. Здесь живут многие мастера специй. Конкуренция куда выше, чем у нас. Образованность — тоже. Именно они занимаются развитием направления. Как и производством конечных продуктов. Не зря говорят, что этот город — торговый узел. Караванщики доставляют специи с других земель, а местные… Ну, вы поняли.

— Тогда остаётся вопрос, почему Тон и другие не организуют у себя то же самое, — поинтересовалась Кая.

— Ты думаешь, это так легко? — спросил Резано, не отвлекаясь.

— Если переманить специалистов и украсть образцы специй для посадки? — уточнила девушка.

Резано промолчал, но было видно, что он едва сдерживается, чтобы не начать спорить. Знает, что Кая его специально провоцирует на любимую тему.

Смотрю на них, и прям душа радуется. Успел соскучиться? И когда только таким сентиментальным стал?

— Кстати, — вспомнил я. — Мы тебе деньги привезли.

— Деньги? — недоуменно нахмурился Резано.

— Да, почти все накопления. Оставили пару сотен на счету, на всякий случай.

— Что мне с ними делать? — Резано аж отложил инструменты и уставился на меня.

— Пусти в оборот.

— Здесь ты можешь резвиться, как хочешь, — добавила Кая. — Разорить кого-нибудь.

— Сарко мне выделил где-то полмиллиона, если переводить на старшие тонги. А