Искатель - Алексей Поправов

- Назад, - шепнул по связи Карт, руками подталкивая самых медлительных обратно за угол.

- Что это? - недоумённо спросила авири, когда вся группа оказалась за поворотом. Похоже что не только она осталась в неведений насчёт истиной сути "прохода". Насторожило, конечно, всех, но вот действительно поняли лишь немногие. И я был одним из них.

Вот только почему-то это знание не прибавляло мне спокойствия. Судя по слегка подрагиваишим рукам Артура, ему тоже было не до смеха.

- Вот мы и познакомились с одним из взрослых обитателей Дна, - стал пояснять Адир, тем временем, - видно выбравшись из лабиринта, он не придумал ничего лучше того, чтобы остаться у такой удобной кормушки. Может ему даже кто-то попадается изредка.

- Этхо что шшивое?! - воскликнула ящерка, неуклюже отпрянув от угла.

- Именно, - припечатал Адир, - и это ещё далеко не самое большое существо обитающее на "Дне".

- Что будем делать? - оправившись от потрясения, Артур перешёл на деловой тон.

- Не знаю, - невесело откликнулся проводник, - если бы я знал, находиться он под властью "Царя" или нет, решить было бы гораздо проще.

- Почему? - задал Торал, ожидаемый вопрос.

- Потому, что тогда мы знали: можно его убить без последствий или нет, - под ошарашенными взглядами искатель вынужден был закончить, - да можно, можно его убить. Тяжело, конечно, но возможно. Тем более, что среди нас есть маги.

- Так, что всё-таки нам делать? - повторил вопрос попаданца Макр.

- Разумнее всего будет уйти к другому выходу, - неутешительно сообщил Карт, - в этом деле лучше не рисковать.

По связи было слышно, как Ши облегчённо выдохнула. Оказалось - рано.

- Правда, идти придётся довольно далеко, - закончил мысль Адир.

- У меня есть идея получше, - вдруг подала голос принцесса.

- Что за идея? - обратил на неё внимание Артур.

- Если я его мгновенно заморожу, то он не умрёт. Если он в подчинение повелителя, то для "Морского царя" это будет выглядеть как-будто эта тварь спит, - озвучила свою мысль Риталиен.

- Ты сошла с ума? Как ты сможешь заморозить такую тушу? - удивлённо выдал Адир.

- Я, сейчас, всё-таки в своей стихии, - иронично бросила эльфа, - так что можешь не беспокоиться сил у меня хватит. Тем более, что я пообещала разобраться с любыми тварями, которые нам здесь встретятся.

- Э... - смена поведения заносчивой авири не одного меня удивило. Это был синхронный выдох удивления.

- Вам всё-равно без меня не справиться, - несмотря на слова, Риталиен похоже была... смущена такой реакцией. Поэтому следующие слова её слова уже никого не убедили, - и вообще у меня ноги устали. Не хочу я переться до следующего выхода. Чем быстрее мы выберемся с этих уровней, тем лучше. Вот так вот.

Сказав это девушка уверенно направилась навстречу с монстром, которого на его беду угораздило сегодня слишком сильно раскрыть свою пасть.

- Что это с ней? - немного поражённо выдал Карт, после того, как девушка скрылась за поворотом.

- Без понятия, - не менее удивлённо отозвался Артур, - пойдёмте за ней. Не стоять же нам здесь пока она делает всю работу.

Дружной гурьбой мы последовали за Риталиен.

Эльфа обнаружилась в паре-тройки метров от начала пасти.

- Мне нужно немного времени на подготовку... - видно почувствовав на себя наши взгляды, пояснила девушка.

Время тянулось медленно. Ажиотаж вокруг авири успел немного спасть, но я всё-равно периодически ловил странные взгляды от остальных направленные на Риталиен. Да что там! Я и сам периодически косился.

Можно было с увереностью утверждать, что умы членов отряда куда больше нежели предстоящее колдовство, занимает нетипичный для авири поступок. Что эта вечно скандалящая и жалующаяся принцесска, так внезапно изменилась... Вон остальные соратники Артура знают её гораздо дольше меня, а всё-равно удивлены.

Хотя если хорошенько призадуматься... может быть всё изначально было немного не так, как я себе представлял? Если припомнить, то например несмотря на всю свою стервозность авири ни разу не доводила Ши до крайностей. Они, конечно, всегда соперничают за внимание Артура, но эльфа "бьёт" только тогда, когда ящерка может "защититься". Заставляет задуматься...

- Я готова, - сообщила авири совершенно неожиданно для всех.

Никто не успел среагировать на её слова, когда девушка без всякого предупреждения взмахнула руками в сторону пасти. В мгновение ока прошедшая по пасти волна сковала всё льдом. Но на этом всё не закончилось.

Медленно и величественно огромная пасть стала отдаляться от прохода. Чем дальше она отдалялась тем поразительней выглядела магия авири. Лёд сковал просто огромное пространство.

Некоторое время спустя стало понятно, что жертвой эльфийки стал... кальмар. Раз эдак в сорок больше самой большой особи, которую нам доводилось видеть. Его туловище оказалось полностью сковано льдом и лишь незамороженные щупальца в беспорядке болтались вокруг гигантской глыбы.

Когда проход полностью освободился, первым вперёд выдвинулся Адир. Встав на пороге он обернулся к нам.

- Добро пожаловать на "Дно", - произнёс проводник, приглашающе взмахнув руками.

За его спиной туша кальмара медленно удалялась всё дальше во мглу. Впрочем тьма на "Дне" была не абсолютна: то тут то там росли знакомые нам плантации светящегося мха.

Их бледный свет с трудом развеивал тьму рядом с дном. Вглядываясь в даль я вдруг заметил, как нечто огромное промелькнуло в освещённом пространстве. Нечто куда более огромное, чем побеждённый только что кальмар...

Глава 14

Прямо от входа вниз спускался небольшой склон, ведущий прямиком ко дну. Оно же само по себе представляло огромную пустую равнину, постепенно исчезающую в темноте.

Было неуютно двигаться по этому царству вечной тьмы. Куда не взгляни всюду пустота. А в этой пустоте обитают какие-то чудовищные твари. И никаких тебе звуков. Тишину этого места нарушает только едва слышное дыхание моих спутников.

Никто даже не пытался заводить разговоры во время движения. Кажется всех подавляла атмосфера царящая здесь. Особенно плохо было ящерке.

Было хорошо заметно, как трясёт девушку. Ши постоянно оглядывалась по сторонам и старалась оказаться поближе к остальным.

Я понимал, что она сейчас испытывает, поэтому тоже старался держаться к ней поближе. Мало ли что. Да и остальные тоже не игнорировали запуганную ящерку. В какой-то момент она кажется это почувствовала и немного успокоилась.

Помимо давящей атмосферы всех постоянно нервировали то и дело накатывающие на нас подводные течения. К счастью, они были недостаточно сильными чтобы унести кого-нибудь, но равновесие от них теряли почти все.