Марш обреченных - Виктор Орлов-Пушкарский

Единственное, что я успел схватить, выбегая из подвала, это алхимические гранаты, которые помогли бы мне взорвать себя при малейшем продвижении внутреннего указчика. Новое тело, казалось, ничего не весило, и я несся по музею, как ветер, чтобы ускользнуть от охотников. Входная дверь чуть не слетела с петель от моего удара плечом, а в следующий момент я увидел перед собой десантника на левитаторе-аэролыже. Его реакция оказалась быстрее моей, и я получил удар краем доски в подбородок, от чего отлетел назад в зал музея.

Мне повезло. Маг-референт не стал сообщать о моем местонахождении в ИСБ, а доложил своему непосредственному начальнику – графу Олерскому. Тот поспешил прибыть со своим личным боевым отрядом, беспокоясь за жизнь Борн Майлона. Убедившись, что с подчиненным все в порядке, граф перешел к допросу. Гнома решили не будить, чтобы он мог проспаться и не увидел ничего лишнего. Мне же пришлось рассказать графу обо всем, со всеми подробностями и без утайки. Его взгляд мог так пригвоздить на месте, что врать не хотелось, а спина сама вытягивалась по струнке.

– Примите мои соболезнования, – произнес граф, когда я закончил свой рассказ, но его голос даже ни капли не смягчился. – Но вы мужчина и должны действовать. Я понимаю вас, как муж и отец, и не сдам вас ИСБ, воспользовавшись правом самоуправления. С другой стороны, меня очень беспокоит, что похитители находятся на Олерском архипелаге, и даже ваше прежнее чутье и ясновидение не смогли отыскать их базу. И еще меня очень беспокоит ваше состояние.

– Ваш маг в силах помочь мне? – спросил я с надеждой.

– Не думаю. Капитан Ларсен в прошлом боевой маг, а не лекарь или оператор, – отчеканил граф Олерский. – В вашем случае я вижу иной способ решения проблемы. Вы помните сказку про грандмага Бессмертного и мага-истребителя Умственно Ограниченного? Напомните мне краткое содержание. Это важно для вас, лейтенант.

Я только удивленно кивнул головой, не в силах понять, при чем здесь фольклор.

– Жил-был грандмаг, пожелавший навсегда стать бессмертным. Чтобы не бояться других грандмагов, он саму смертность своей души передал другому объекту. После проделанной работы грандмаг, по сути, стал ничем. Чем бы враг ни выстрелил, ему все нипочем. Ему не нужно было даже защищать себя от врагов. Чувствуя собственную безнаказанность, грандмаг Бессмертный рассорился со своими друзьями и коллегами и начал совершать различные злодеяния, – как мог, я вспоминал смысл сказки. В отличие от многих сограждан, я не слышал ее в детстве от матери и лишь случайно знал содержание. – И вот однажды грандмаг похитил невесту мага-истребителя Умственно Ограниченного. Тот затаил обиду на Бессмертного и решил отомстить.

– Уже ближе к делу. Продолжайте, – подсказал Олерский.

– Бессмертный был абсолютно уверен в своих силах, – продолжал я, все лучше вспоминая сказку. – Поэтому смело рассказывал всему миру, что его смертность зачарована на игле, и не просто на игле, а на ее кончике. Где эта самая игла находится, никто, естественно, не знал, но обидчивый маг-истребитель был настолько умственно ограничен, что все же начал искать эту самую иглу.

– Немного не туда вы отклонились от сюжета, – остановил меня граф. – Видимо, читали юмористический вариант, а не триллер. Кто помог ему в поисках?

– Юная ведьма, воплощение Жизни, подарила ему волшебного коня по кличке Скользящий, способного скакать по Мирозданию, – вспомнил я тут же. – Он нашел иглу. В тридевятой Вселенной, в тридесятой Галактике, и демон его знает, в какой звездной системе хранилась эта пресловутая игла…

– Стоять! – снова остановил меня граф. – Теперь самое важное и интересное лично для вас. Такая же сказка существовала и у олерцев. Только там после ведьмы Жизнь магистр обратился к генералу Смерть, который и подарил ему меч-кладенец, способный уничтожить любого грандмага. Знаете, как назывался этот меч? Душегуб…

Вот тебе и сказка! От удивления у меня отвисла челюсть. Совпадение?

– Маги Ордена Ланы Милосердной присвоили себе славу изобретателей заклятия «душегуб». Но и это не главное. Я не зря вспомнил эту сказку, так как она основана на реальных событиях. Согласитесь, глупо было бы доказывать вам существование Жизни и Смерти, приводя в пример исторические случаи их божественного вмешательства. Все это можно было бы опровергнуть, сославшись на магов, но пример же с «душегубом» очень показателен, так как это весьма специфическое колдовство. Поймите, я всего лишь хочу, чтобы вы поверили в разумность высших сил.

– Но меня учили верить только в себя! – Я не сдержался, нечаянно повысив тон. Это указчик в очередной раз атаковал ментальную защиту. – Извините…

– Я вас понимаю, – голос графа удивительно потеплел и окрасился нотками неподдельного беспокойства, а его рука ободряюще легла на мое плечо. – Как гласит известная поговорка, на грандмага надейся, а заклятия держи на рефлексе. Но у каждого разумного существа в жизни наступает момент, когда одной веры в себя недостаточно. Я хочу, чтобы вы поверили в них. В обеих вариантах сказки герой получает ценный подарок от высших сил, чтобы добиться справедливости и отомстить. Боги охотно помогают людям, но только тем, кто верит и в себя, и в них. Ваша ситуация требует божественного вмешательства. Боюсь, что сейчас даже грандмаг окажется бессилен исцелить вас, не повредив вашу личность…

Мороз пробежал у меня по коже, несмотря на вампирскую трансформацию и нечувствительность к страху.

– Вы хотите, чтобы я начал молиться?! – Я не удержался, и в моем голосе проскочило презрение.

– Нет, – в голосе графа Олерского снова зазвучала сталь, а рука на плече стала удивительно тяжелой. – Но вы должны хотя бы поговорить с Ним…

– С кем?!

– С Ним, – рука графа освободила мое плечо и указала на статую Смерти. – Он всегда помогает тем, кто жаждет возмездия.

Перед моими глазами снова предстала статуя Смерти. Я не знал, как себя вести в такой ситуации, и лишь тупо стоял и смотрел на Него. Помолиться? Но я никогда этого не делал… Тут незримый указчик добрался до моего мозга, пробив искусственную защиту Тамины. От боли я упал на колени и сцепил зубы от боли, чтобы не заорать. У меня появилось такое ощущение, будто вся нервная система сейчас служила только одной цели – наказывать за неповиновение. Новый удар уложил меня на холодный пол. Указчик продолжал атаки, так как защита все еще существовала, хоть и начала ослабевать. Их незримое противостояние било по нервам.

– Помоги… – прошептал я, доведенный до отчаяния. – Прошу тебя…

И тут стреляющие боли прекратились. Высшая сила не стала выдерживать эффектную паузу, а сразу же вмешалась в события.

Статуя воина повернула голову в мою сторону и вдруг… Смерть сошел с постамента и двинулся ко мне. Бронзовый красавец подошел ближе. Из его рук куда-то пропали кончар и щит. Воин склонил голову, глядя на меня сверху вниз. Его глаза засветились зеленым, а в моей голове зазвучал чужой мыслеголос:

– Здравствуй, Несущий. Я ждал тебя.

– Спасибо… – с трудом выдавил я неожиданно пересохшим горлом и поднялся на ноги.

Мир вокруг нас начал удивительным образом меняться. Стены музея истаяли, уступив место степным просторам и бушующим волнам где-то внизу. Мы оказались на самом верху дозорной башни, построенной из камня. Она возвышалась на краю скалистого обрыва, под которым начинался пляж. Постепенно пейзаж обрастал деталями: у подножия башни суетились солдаты, наскоро сооружая окопы в неглубоком слое почвы, покрывающем скалу, так как с моря уже надвигалась безжалостная армада. Выкопанную землю они засыпали в мешки и сооружали из них дополнительные защитные ограждения. Огромные десантные корабли спешили к берегу, а в небе висели дымные следы ракет. Я присмотрелся: весь берег уже был перепахан минометами и снарядами тяжелых морских орудий. Мне захотелось крикнуть солдатам внизу, что их работа бессмысленна, но я понимал, что призраки прошлого меня не услышат. Это были княжеские войска, готовые умереть, защищая свою родину. Им бы отступить вглубь острова из-под обстрела корабельных орудий, но они понимали, что если уступят хоть пядь побережья, то морские пехотинцы адмирала Мархуза закрепятся окончательно, и по их плечам пойдут безжалостные имперские легионы. Мне отчего-то стало их жалко, и я проникся уважением к храбрецам, но две с половиной тысячи лет назад победила наша армия, возглавляемая адмиралом. Мархуз Стальное Сердце славился своими принципами: люди, держащие оружие, умирали с ним в руках, независимо от возраста. Войска Мархуза были известны своей любовью и преданностью адмиралу, оттого и следовали его идеалам.

– Ты ведь не заберешь меня? – спросил я Смерть, когда до меня дошел смысл его слов.

– Никогда. Ты сам придешь ко мне. Мои инструменты – Время, Случай и Несущие Смерть. Не хочешь идти на свидание со мной – не умирай. Я никогда не настаиваю на встрече, но мои поклонники могут быть другого мнения.