Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

руками, я осознала, на сколько сильно ошибалась в своих суждениях. И позволила неизвестным все дальше увозить меня от дворца. Пусть я ждала, что благородные герои — стражи дворца — все же поступят более разумно, чем я, и не кинутся в погоню.

К моему сожалению и радости похитителей, позади послышался стук копыт.

— Отлично, он один, — сказал голос сзади, и заставил лошадь двигаться быстрее.

— Это тот, кто нам нужен? — стук копыт и шум хлопающего от ветра угла мешка на моей голове не могли заглушить вопроса, раздавшегося сбоку.

— А кто еще может так скоро попытаться спасти леди? — фыркнул голос за спиной. И пустил лошадь в галоп.

Неужели они пытались выманить Альвиана? Бред. Разве кто-то может предположить, что принц бросится в одиночку спасать служанку или даже леди. Надеюсь, что это лишь кто-то из стражников вырвался вперед в поиске похитителей, а остальные догонят его чуть позже.

Мы мчались довольно долго. А потом вдруг остановились. Меня довольно грубо сняли с лошади и усадили под дерево, велев сидеть тихо. Сидеть тихо я не собиралась.

— Вы помните, что надо делать, — голос моего пленителя звучал уже в нескольких шагах от меня. — Если понадобится, убейте леди.

Стук копыт догоняющей нас лошади был все ближе. Я была уверена, что мои похитители на меня не смотрят. Поэтому, превратив руки в волчьи лапы, сняла опутывающие их веревки и сорвала мешок с головы.

В это время мой спаситель соскочил с лошади в нескольких шагах от меня.

Глава 18. Похищенная дева

Отбор для Мелании проходил удачно. Если первые дни она ждала, что её имя назовут среди выбывших, то теперь она была явной фавориткой. Пусть она все еще считала, что своим успехом она обязана интересу принца к Алише, ей перестало это казаться важным. Мелания лидировала, а принц никогда не возьмет в жены служанку. Его увлечение пройдет, а Мелания обязательно постарается стать для будущего императора идеальной женой.

Вместе с успехом пришла и зависть менее удачливых девушек. Но Мелания была готова к их злому шепоту за спиной. Шуток с мертвой уткой, которая случилась с одной из первых фавориток отбора, она не боялась. По сравнению с тем, что рядом со дворцом бродил убийца, это казалось сущей мелочью. А когда выяснили, что история с птицей была проделкой одной из неудачливых невест, и вовсе успокоилась. Ту девушку отправили домой, а отбор продолжался.

Тем временем, количество девушек на отборе сократилось уже в два раза. В коридорах и парке будто стало совсем пусто, хотя многие еще оставались во дворце. К счастью, её подруги ещё были здесь, и они все так же собирались по вечерам у кого-нибудь в комнате, обсуждая происходящее на отборе.

В этот вечер они прощались с Оливией. Её имя прозвучало за ужином, и она уже отдала распорядительнице Хлое свой цветок.

— Я счастлива, что мы с вами здесь встретились, — говорила она, пряча под улыбкой грусть и обнимая подруг. — До встречи в столице.

Утром она покинет летний дворец ещё до завтрака. И девушки встретятся лишь на балу в честь окончания отбора. Конечно, если не покинут отбор невест раньше, как и их подруга.

Когда девушки разошлись, попрощавшись с подругой, и Мелания возвращалась под присмотром стражника в свои комнаты, встретила Лауру. Та неуверенно топталась возле дверей в комнату Мелании, будто не решаясь постучать. А увидев Меланию, тут же подбежала к ней.

— Мелания, — она улыбнулась искренне и приветливо. Лаура не была из тех девушек, что злобно шушукались за спинами соперниц или открыто завидовала чужому успеху. Несмотря на происходящее, Лаура продолжала наслаждаться отбором и общением с принцем и другими девушками, как и в первые дни, сохраняя доброжелательность ко всем и веселый настрой. — Я ждала тебя.

— Что-то случилось? — Мелания остановилась, с подозрением разглядывая гостью. Они не были близки, но и не были врагами. И все же время было позднее, а ночной визит Лауры — подозрительным.

— Нет. Я просто… хотела сделать тебе подарок, — Лаура протянула Мелании небольшую коробочку. Мелания осторожно приняла её. Рядом в нескольких шагах стояли два стража, охранявшие девушек ночью. Поэтому Мелания без страха открыла подарок. Вряд ли вообще Лаура была способна на то, чтобы навредить кому-то. Тем более в присутствии императорских воинов.

— Я думаю, что скоро покину отбор, — грустно сказала Лаура, пока Мелания разглядывала лежащие в коробочке серьги. Они казались совсем простыми, но прозрачные голубые камни цветом схожи были с её цветком-номером. — Я не рассчитывала на победу. Хотя, конечно, надеялась. Как и все мы. Жаль, что придется уйти, но я рада, что Альвиан выбрал именно тебя.

— Отбор еще не закончен, — напомнила Мелания. Она была фавориткой, но еще не победительницей.

— Я давно знаю Альвиана. Порой он кажется легкомысленным. Но это не значит, что он не умеет поступать правильно. Ты нравишься ему. И станешь хорошей королевой. Я уверена, что он не изменит своего решения.

— А это? Залог нашей будущей дружбы? — Мелания указала на серьги.

— Просто подарок, — улыбнулась Лаура. — Они подойдут тебе. И будут хорошо смотреться с твоим голубым цветком. Удачи тебе, леди Эверсон.

И Лаура ушла, оставив Меланию одну.

Мелания, сидя возле зеркала, смотрела на неожиданной подарок своей менее удачливой соперницы. Может Лаура не переживала из-за неудач и неловких моментов, если они возникали, потому что не рассчитывала на победу? Решившись, она все же примерила серьги. Они действительно удивительно шли ей, созданные будто специально для того, чтобы подчеркивать светлоту её кожи и золото волос. Камни блеснули в свете свечи, и Мелания улыбнулась. Она наденет их завтра в символ того, что не считает соперниц врагами.

Она убрала серьги в коробочку. А когда ставила подарок на столик, заметила сложенную записку. Лаура оставила её, не застав Меланию у себя? Но девушкам запрещалось заходить в чужие комнаты без разрешения, а сопровождавшие всюду стражи были гарантом исполнения этого запрета.

«Мелания, встречи с вами заставляют биться мое сердце быстрее. Каждое мгновенье, когда я вижу вас, для меня дороже жизни. Прошу подарить мне несколько счастливых минут и прогулку под луной. Завтра в полночь жду вас в беседке возле Утиного пруда. Мое сердце будет разбито, если вы не придете Ваш А.»

Сердце девушки бешено забилось. Значит Альвиан все же влюблен в нее? Ведь только он мог беспрепятственно положить записку в её комнату. Неужели?..

Но тут же её охватило сомнение. Разве не мог он пригласить её лично? И стал бы звать на