Четвертый месяц осени - Алексей Чернояров

Расположившись в посольстве, в комнате, которая была выделена для военных, я стал спокойно ждать прибытия или же неприбытия воинов Шарха.

***

Ночью Шарх напал на Вэйл, я мог лишь молча наблюдать из своей клетки, как они убивают невинных жителей и разносят в пух и прах небольшой гарнизон, оставленный здесь для защиты. В королевствах принято строить большие замки и крепости, чтобы город мог долго держать оборону, а также возводить высокие стены вокруг них, но почему этот город, находящийся на границе с воинственным Шархом был лишен всего этого, подобно Тэйну. Причиной этому, наверняка, служила не особая значимость этих городов. Здесь не жили знатные люди, здесь не было производства, здесь не было добычи. Странно, что раньше я не понимал и не замечал всего этого, но после того как я потерял сознание в последней битве, охваченный этим ослепительным свечением, я будто бы прозрел.

Шарх без труда уничтожит этот город и, наверняка, двинется на Рихт, так как он также был не сильно укреплен. Впрочем, они вряд ли догадываются, что именно этого и ожидает армия короля, которая уже наверняка получила весточку о том, что Вэйл вот-вот падет и направилась прямиком в Рихт.

Когда бой был окончен, мимо меня прошагала цепочка, состоящая из юношей и молодых девушек, глаза каждого из которых закрывала окровавленная повязка. Мне хотелось верить, что я ошибаюсь, но я уже был хорошо знаком с жестокостью шархцев и понимал, что, скорее всего, они вырезали их глаза. Они решили не убивать их, они решили сделать нечто более жестокое и теперь похоже собираются вести их вместе с нами. Видимо, это их способ держать пленных и гарантировать, что они едва ли смогут куда-то сбежать. Впрочем, странно, что они не понимали, что с такими ранами они едва ли могли далеко уйти.

Я не знал, что мне делать. Ярость охватывала меня все сильнее, но я вынужден был ждать, ждать, пока я смогу освободиться, и тогда жителям Шарха точно не стоит ждать пощады.

***

Рано утром Стоунхарта разбудил один из стражников посольства, чтобы сообщить о том, что на них движется огромная вражеская армия. В его глазах без проблем читались мысли о неминуемой гибели.

Не торопясь, встав с кровати и взяв зрительную трубу, Стоунхарт стал внимательно изучать ряды воинов, которые выстраивались вокруг города. Определенно, можно было сказать, что у Рихта нет шансов выстоять и определенно можно было сказать, что шархцы были потрепаны. Возможно, не так сильно, чтобы можно было без проблем их сокрушить, однако усталость читалась по их, далекой от идеальной строевой подготовке, движению. К сожалению, зрительная труба не позволяла разглядеть их лица на таком расстоянии и оценить насколько он прав. Впрочем, его сейчас больше интересовало не состоянии армии Шарха, а наличие некоторой клетки, в которой должны были вести некоторого даальского Альберта. Если этой клетки будет не видно на горизонте, у Стоунхарта все еще остается неплохой шанс ускакать прочь и не пасть вместе с городом.

Внимательно осмотрев солдат, он обнаружил, что они действительно тащат нечто напоминающее цирковую клетку. Отсюда было сложно разглядеть, кто в ней сидит, но это определенно было не животное, а значит пророк оказался прав. «Видимо, мне все же придётся рисковать своей жизнью». Стоунхарт до сих пор не понимал, зачем он, вообще, играет в эти игры, придуманные этим безумным стариком.

Дождавшись, когда армия закончит свои перемещения, Стоунхарт взял одну из кельярок, обитавших в посольстве, и найдя среди них ту, что должна была летать в Вэйл, привязал к ее лапе послание, подготовленное пророком и выпустил птицу.

***

Армия Шарха остановилась возле Рихта, после чего Джайнар стал внимательно осматривать его на предмет возможной засады или неожиданностей, которые могли бы возникнуть при штурме.

Внешне все выглядело так, что город должен был без проблем покориться Шарху, а вот потом их, наверняка, ждало самое трудное, битва с основной армией королевства. Даже безумие и ярость Джайнара начинала пасовать перед мыслю о том, с чем предстоит столкнуться ему и его войнам, однако, сон, который он недавно видел, не давал ему покоя и вселял в него уверенность.

Джайнару очень хотелось бы видеть сейчас рядом с собой всех его братьев, но они сейчас, наверняка, заседали на совете великой четверки и осуждали его действия, вместо того, чтобы направить все силы Шарха в атаку и разбить королевство Промесса за их дерзость.

Даже будучи таким безрассудным Джайнар понимал, что даже если им и удастся каким-то чудом победить, это будет очень непросто. Полководцу очень хотелось воспользоваться силой этого даальского юноши, чтобы обрушить ее на армию королевства, но он понятия не имел, как ей можно использовать, да и можно ли ей управлять в принципе.

Закончив осмотр города, Джайнар уже собирался было убрать зрительную трубу, но тут его внимание привлекла кельярка, летящая к ним навстречу.

– Раиль, дай мне лук, – сказал он одному из своих оруженосцев.

Следуя приказу полководца, Раиль передал ему лук и стрелу, после чего Джайнар точным выстрелом поразил птицу, и она упала недалеко от них.

– Принеси мне письмо, которое он нес.

Раиль молча исполнил приказ, подобрал убитую кельярку, снял с ее лапки записку, и передал ее Джайнару. Мало кто в Шархе умел разговаривать на языке Промессы, и Джайнар не был исключением, однако, записка оказалась написана на языке Шарха.

«Я капитан Стоунхарт, представляю армию королевства Промесса и вызываю вас на дуэль, командующий Джайнар. Если вы выигрываете, город сдается без боя, если выигрываю я, вы отступаете. Нам известно о том, как жители Шарха боятся участвовать в дуэлях командующих армиями, так как боятся проиграть, но у вас есть отличный шанс доказать, что вы мужчина, командующий Джайнар, не наследниками, так боем. Если согласны, разверните синий флаг и подъедете к черте между городом и вашей армией, я выйду туда, и мы сразимся.».

Само по себе письмо о вызове на дуэль могло не подействовать на Джайнара, так как он был мудрым полководцем и понимал, что его смерть мгновенно означает поражение его армии, но он не мог пройти мимо слов, которые пророк заботливо вписал в это послание. Ему было непонятно, откуда тот, кто написал это знал его имя и знал, что, не смотря на его сорока семилетний возраст, у него до сих пор нет наследника, но он точно знал, что не с терпит одновременное обвинение в трусости и бесплодии, даже