Улей - Сергей Фрумкин

- Да, пленник. Я Властелин "Улья"!

- Могу я спросить вас?

- Спрашивай.

- Сэр, вы пираты? Я хочу сказать, вы захватываете корабли, которые представляют ЦЕННОСТЬ?

- Отец! - вмешался Вик. - Сейчас он скажет, что отпустить кое-кого из пленных экономически выгодней, чем сражаться ради наживы. Такое уже было.

- Мы - регулярное военное подразделение. С нами нельзя торговать экономический эффект Братству не нужен. И лайнеры захватываются не с целью грабежа, а для поддержания армии в боевом состоянии. Кроме того, Братство изучает своих врагов и учится у них.

- Но почему вы так обращаетесь с пленными? Почему женщины...

- Это армия! Здесь вообще не должно быть женщин!

- Но они же есть?

- Жизненная необходимость. Солдаты гибнут и стареют.

- А женщины нужны для продолжения рода?

- Да.

- Тогда тем более к ним нужно относиться как к самому ценному!

- Нет, пленный. Поставить женщину на одну доску с мужчиной - значит ослабить боевой дух солдат.

- И вы не делаете исключений?

- Для кого?

- Дайте мне возможность помочь двум из них!

- Помочь двум? Разве тебе самому не нужна помощь?

- Сэр! Я готов поменять свою жизнь и знания на жизнь и свободу альтинок, попавших на ваш "Улей" в качестве пленниц! Дайте мне такую возможность! Это все, о чем я прошу.

Отец чуть заметно улыбнулся. Полковник все больше вызывал у него симпатию. Отдать жизнь за другого - прекрасное качество для солдата. За кого - это уже детали.

- У тебя появится такая возможность, Болер. Но только для этого ты должен стать Братом. Я подумаю. Вик, тебе нужен новый гений в инженерном взводе?

Первый Брат недовольно фыркнул - внезапная идея Отца могла разрушить все его планы.

- Нелд! - позвал Отец. - Останешься здесь с двумя тройками. Пленный может изучать стены, но не более того. Следите за ним! Вик, идем! - Уже наверху Владыка сказал: - Как думаешь, из этого парня выйдет солдат? Он слишком яркая личность, чтобы подчиниться Закону.

- Какая разница, Отец? На поединке у полковника нет шансов. Умрет за своих девок. Успеть бы использовать его мозги!

- Речь шла про девчонок, выделенных Григом? Выставляешь на поединок?

- Конечно. По словам Болера, генетический код Кани и Линти уникален. Они обе - находка для Братства. Возможно, ты, Отец...

Владыка резко помрачнел.

- Я?! - пробасил он. - Нет, Вик. Слишком рано. Прошло всего семнадцать лет. Мне пока не нужны дети.

- Тогда выберем, сильнейшего. Только Линти и Григ...

- Не думай о Григе - выставляй обеих. Парень начинает привязываться; я этого не хочу. Закон един для всех!

- Хорошо, Отец.

- Сильно ударился? - спросил Дор. Григ с трудом поднялся с пола, потирая ушибленные грудь и спину.

- Ничего страшного, - заключил Дор. - Пройдет. Руку в синтезатор, в душ и марш спать - сейчас дадут последний гонг. Раз начал тренировки, забудь про привилегии и возвращайся к расписанию. Завтра продолжим.

- А мне куда?

Оба Брата удивленно посмотрели на Линти, задающую такие странные вопросы. Отвечать не посчитали нужным...

- Идем! - сказал ей Григ, уже покидая "душ".

Линти нехотя поднялась и поплелась следом. Впервые она шла по "Улью" без охраны, и ей совсем не хотелось слушаться чьих бы то ни было приказов. Все же она альтинка, к тому же - женщина...

Григ тяжело бухнулся на свое огромное ложе. В голове стоял гул, тело стонало от боли, кости ныли. Питание из синтезатора хоть и помогало восстановить силы, но все равно не избавляло от потребности в нормальном здоровом сне - эдак часов на десять...

- Спать? - прозвенела Линти.

- Да. Был последний гонг. Отбой!

- Может быть, еще и с ТОБОЙ?! Григ не понял издевки в ее голосе. Что значит "с тобой"?

- Вот еще! Я всегда спал один!

Ее брови поднялись, но настороженность в глазах спала - синева в них успокоилась, как волна в море.

- Тогда где мне лечь? - уже мягко поинтересовалась альтинка.

Григ огляделся. Постель в помещении была всего одна, правда, такая большая, что пять человек свободно могли поместиться на ней. Но раз вопрос встал так принципиально...

- Иди сюда. Я лягу на пол.

- Что?

- Что "что"! Я - Мужчина, мне все равно, где спать!

Григ действительно перебрался на пол у самого бассейна. Его бескорыстие ошарашило Линти. Она нерешительно приблизилась к ложе, разделась и нырнула под одеяло.

Усталость как-то сразу отступила, едва тело растянулось на полу - Григ понял, что не сможет уснуть. Обычно он засыпал мгновенно вне зависимости от того, была ли постель мягкой или твердой, теплой или холодной.

В голову лезла одна и та же мысль: чем же встретит его эта проклятая "Полоса"? Что она такое на самом деле? Все в "Улье" знали, что самое главное преодолеть ряд препятствий, каждое из которых иногда стоит жизни. Многим и стоило! Релд, например. Кунг. Оба старше всего на пару лет. Год, как погибли. Так и остались Младшими на веки вечные. А Дор говорит: "О Полосе не думай, главное - поединок". Конечно - "поединок"! Почему же испытание назвали "Полосой", а не "турниром"? Просто так?! Скорее всего самому Дору все препятствия когда-то показались забавными, вот он и не хочет брать их в расчет. Тренирует одному фехтованию. Но так то Дор! Двести килограмм мускулов - разве можно сравнить его и маленького Грига?!

Чем больше Младший Брат думал, тем больше приходил к выводу, что "учитель" попросту ошибся. Вся уверенность Дора исходила лишь из того, что богатырь действительно верил: гораздо важнее конечный этап испытания. Естественно, заставь самого чемпиона сейчас пройти все заново, о чем бы он беспокоился? Конечно, только о битве с Отцом!!!

Дор ошибается, а Григ погибнет из-за элементарного незнания!

Нервы вели себя все более вызывающе. Сон пропал начисто. Нужно было что-то придумать. Лучше всего - увидеть все самому.

Ничего себе мысль, если учесть, что Полоса - закрытое помещение, все входы в которое охраняются, тем более - перед самым Праздником. А еще если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в шпионаже!..

Но Динг ведь проник туда! Неожиданно вспомнив приятеля, Григ сосредоточился, восстанавливая детали давнего разговора. Динг пришел тогда к нему ночью, весь мокрый, взъерошенный, возбужденный. Сказал, что видел Полосу... Григ не поверил. Да и кто бы поверил?!

Дингу тоже семнадцать, его тоже ждет испытание... Интересно, к чему тот готовится, тем более если правда видел?..

Уснуть все равно не получалось. Одержимый любопытством, Григ вскочил на ноги. Глаза Линти сверкнули, распахиваясь - альтинка тоже не думала засыпать.

- Ты куда? - прозвенел ее голос.