Торговец - Леонид Кондратьев

— Вынужден согласиться, — неожиданно поддержал своего извечного оппонента эльфийский аристократ. — Вы, люди, вообще племя временами больное на голову, но эта парочка даже на общем фоне выделяется как старый тролль посреди шеренги гоблинов. Без них нам будет только лучше. И еще. Сегодня мои сородичи не будут изображать из себя гномов, перелопачивая землю! В случае реальной битвы, конечно, укрепления воинам копать не зазорно. Но для тренировки, причем вторую неделю подряд?! Довольно!

— Точно, — выказал солидарность глава охотников. — Если уж вам так нужны эти ямы, крестьян побольше нагоните, а заставлять заниматься этим делом тех, кто с мечом и луком управляется так же мудро, как копать землю королевской короной!

— Отлично, — землянину все эти местные заморочки были глубоко по барабану и не таких обламывал. Впрочем… ушастых рекрутов, некоторые из которых разменяли не первую сотню лет он еще действительно ни разу не учил воевать. Да они, в общем то и без него это делать, как оказалось, прекрасно умели. Вот только дисциплина была у них лишь чуть лучше, чем у орды обкурившихся негров, странным образом сочетаясь с меткостью на уровне опытных снайперов.

— Тогда сдавайте казенное огнестрельное оружие и берите себе из арсенала что хотите. Копья, мечи, топоры, да хоть боевые молоты.

— Да как ты… — начал было закипать эльф и лишь чудом сдержался, взяв себя в руки. Чудом. А также воспоминаниями о том, что было в самом начале знакомства землян с его соплеменниками. Тогда один из ушастых зазнаек что-то такое нелицеприятное сказал в лицо Олафу, который попытался привлечь его на хозяйственные работы по перетаскиванию ящика с минами и после адекватного ответа схватился за кинжал. После чего закономерно умер от разрыва головы пулей. Скандал был знатный, но для нелюдей кончился полным фиаско. После этого пятеро или шестеро эльфов ушли, но остальные, скрипя зубами, стали подчиниться общим приказам, независимо от того, кем из руководства формирующейся армии они были отданы.

— Вопросы есть? — спросил Сэм и сам себе ответил. — Вопрос нет. Пошли. Становись! Шагом к окопам… Арш!

Пара сотен новобранцев, состоящая из трех кучек, уныло поплелась к земляным сооружениям, на которых отрабатывалась слаженность действий. Большую ее часть, примерно процентов восемьдесят, составляли вчерашние мирные жители, привлеченные заработком. Для них лопата, в принципе, могла служить неплохим имитатором настоящего оружия, полагающегося им в бою. Короткого копья. А остальные, имеющие кое какой опыт ведения войн и потому вооруженные огнестрельным оружием, просто нарабатывали мышцу и учились штурмовать возведенные на скорую руку импровизированные укрепления, паля в деревянные мишени из винтовок и пистолетов. Впрочем эльфы все таки предпочитали свои родные луки, не сильно, надо сказать, уступавшие земным пороховым аналогам.

Вгрызаясь в утоптанную до состояния асфальта землю крайне отвратными деревянными лопатами, лишь по краю окованными небольшими металлическими вставками, невольные землекопы не сговариваясь принялись, правда про себя, описывать некоторые сексуальные привычки иномирного начальства, его родственников и родителей. Досталось также Аксимилиану и даже старику призраку (который к слову на глаза ополчения никогда не показывался и появлялся только в командирском шатре — поэтому старого императора поминали уже по инерции, просто как родителя работодателя и по совместительству полководца). Вытянувшаяся в линию толпа пытающаяся с помощью средневекового инструмента соорудить хоть какой-нибудь аналог окопов полного профиля, выглядела довольно живописно. Тут и там виднеющееся тряпье, на котором дыр было больше чем материала, органично сочеталось с приличными кафтанами и кожаной броней охотников. Небольшая кучка эльфов было попытавшаяся отхалявить и воспользоваться магией была с помощью добрых английских и части ирландских выражений приведена к порядку и взялась за уже тихо ненавидимые орудия труда.

Таким образом, примерно через полчаса после начала над всем полем установилась легчайшая атмосфера раздражения и даже в некоторых местах ненависти, невидимой дымкой окутывающая занимающихся кажущимся им абсолютно ненужным делом существ.

Для того чтобы в головы существ, привыкших больше к лихим кавалерийским наскоками и атакам коробочек пикинеров, хоть немного проникла крамольная на их взгляд мыль о полезности окопов и о самой возможности окопной войны, должно пройти как минимум пара сотен лет и немереное количество яда технической цивилизации. Но в нашем случае полезность хоть каких-то укреплений была проявлена в полной мере — стоило только находящемуся на противоположной стороне поля дозорному отряду из трех ополченцев, расплескать содержимое своих голов, будучи разрубленными практически до пояса ударами тяжелых кавалерийских мечей. Уже падая мертвым и видимо тратя на эти движение остатки еще теплющейся но с каждым мгновением утекающей жизни один из дозорных все же умудрился дернуть за шнур сигнальной ракеты и к небесам с пронзительным воем взлетела дымная красная звезда, заставившая всех находящихся на поле повернуть голову в сторону въезжающей на край поля кавалерийской лавы.

Кажущаяся с такого расстояния седой пыль, взлетающая разорванным плащем над летящими в сторону лагеря и мечущихся безоружных людей, в панике бросающих лопаты, пастельными тонами расцвечивала панцири катафрактов, кожу легкой кавалерии и вихрем поднималась высоко в бездонное синее небо, заполненное полуденным зноем.

— Маза фака! — перешел почему-то на совсем не родной для себя английский Сэм, наблюдая как всадники стаптывают лагерь. — По окопам мать вашу! Огонь!! Ох, черт, какой к дьяволу огонь, у вас же одни лопаты?!!

— Фейсоле о, клрет танэль, — поддержал его оказавшийся рядом элфьиский аристократ. — Лук?! У кого есть лук?! Дайте мне лук!

Но выжившие сородичи делится со своим формальным предводителем оружием на спешили. Они и сами нашли ему неплохое применение. Вот только на земляные работы оружие с собой взяло всего пятеро или шестеро перворожденных.

В лагере, большую часть которого составляли разнообразные палатки, враг уже вырезал всех, кого угораздило высунуться из них наружу и теперь с воплями носился по выровненным по линеечке проходам, пытаясь поджечь ткань взявшимися откуда-то факелами. Конными соваться внутрь, равно как и спешиваться для атаки, всадники почему-то не хотели. Неожиданно зазвучали взрывы, вверх полетели клочья ткани и тел. Пришедшие в армию маги, чьи места располагались вокруг жилища полуноминального командующего всего этого войска, Аксимилиана, сдаваться просто так явно не собирались. Время, которое конница потратила на то, чтобы пройти сквозь лагерь, дало им возможность подготовиться. Впрочем, появившееся наконец-то сопротивление не остановило стремительный натиск