Ричард Длинные Руки - монарх - Гай Орловский

Я придвинул ногой кресло и опустился со всей осторожностью, однако держит, создал на блюдце горку кровяных колбасок и когда вдали послышались шаркающие шаги, уже ел смачно и с огромным удовольствием.

Гугол появился в дверном проеме измученный, запыхавшийся и с капельками пота на лбу.

- Сэр… Ричард?

Он вытаращил глаза, я рассматривал его с великим интересом.

- Ты же вроде короткой дорогой?

Он сказал обвиняюще:

- Вы нашли еще короче!

- Садись, - велел я, - а то не останется.

Он вздрогнул, когда я перестал есть и замер, а на столе начали появляться дивные яства, начиная с деликатесного мяса, зажаренного как-то по-особому, я никогда не спрашивал рецепта, нежнейших сыров, редкой изысканной рыбы и всяких там креветок, которые он мог бы, если бы, а так вот смотрит, как дитя на скелет.

- Сэр Ричард?

- Это сухой паек, - объяснил я. - Приходится перебиваться в дороге. Нам, паладинам Господа, негоже привередничать, верно?.. Ты ешь, а то совсем худой.

Он спросил в изумлении:

- Я думал, вы только тот колдовский напиток можете…

- Кофе? Кофе тоже могу.

Он покачал головой.

- Но… как вы это делаете?

- Даже не знаю, - ответил я честно. - Что-то от выученных заклинаний, что-то получается иначе… Какие-то умения получил в дар, ют только как и чем расплачиваться придется? Ладно, об этом потом подумаю.

Он взял робко сочнейший ломоть семги, откусил самый краешек, на лице проступило выражение совершеннейшего блаженства, и дальше ел, все ускоряясь и не перебирая харчами.

Глава 9

В камине багровые угли стали пурпурными, а язычки пламени чуть выше, но тепла не прибавилось. Я сотворил большую чашку кофе и пил неспешными глотками, а он с набитым ртом поинтересовался:

- Как дела в маркизате?

- Если честно, - признался я, - не имею представления. Я прямо к тебе. Понимаешь, дела есть дела, хотя в маркизате меня ждут две такие роскошные женщины…

Он поперхнулся, лицо вытянулось, как у коня, это у него так проявляется изумление, но в глазах зажегся дикий интерес.

- А как же вы… сумели, сэр Ричард?

- Уже умею, - скромно ответил я. - Понимаешь ли, можно бурно развиваться, сидя на месте, а можно и в странствиях… Я пока еще не знаю, что лучше. Возьми вон тот стэйк, понравится.

- Спасибо, сэр Ричард, - сказал он. - Наверное, в самом деле так лучше.

- Ты о рыбе?

- О развитии, - ответил он серьезно, с раздутыми щеками выглядит комично, когда ест быстро и жадно, но рассуждает о серьезном. - Мне удобнее вот так, а вам в странствиях.

- Мне бы тоже лучше вот так, - сообщил я, - в уютной библиотеке, обложившись интересными книгами, обязательно толстыми, в мягком кресле или возлежа на диване, с чашкой горячего кофе в руке…

Он сделал большие глаза.

- Честно?

- Еще как, - ответил я, - да только если вот так засяду, то нами будут командовать всякие там энергичные мерзавцы. Так что я просто вынужден переэнергичить их!

Он сказал с наивной благодарностью:

- Спасибо, сэр Ричард! Вы в самом деле приносите великую жертву.

Я отмахнулся.

- Это смотря с чьей точки зрения. Люди все еще дикие звери, они чтят великих проливателей крови. Потому все летописи о великих завоевателях и королях, что больше всех воевали, убивали, грабили, сжигали города и уничтожали целые народы… Вот когда начнут писать о действительно великих…

Я сделал паузу, он тут же спросил:

- О ком?

- Об ученых, - сказал я. - Имею в виду алхимиков, что преобразят мир.

Он улыбнулся.

- Все шутите… А я уж подумал, что хорошо бы в самом деле…

- А что, - сказал я, - великие завоеватели только опустошают и поганят Божий сад. Я вот сам уже великий завоеватель, представляешь?

Он посмотрел на меня внимательно, покачал головой. Я ждал, что скажет, не представляю и представить такую дикость не могу, но он вздохнул с печалью в добрых газельих глазах.

- Вот как… Я так и предполагал…

- Почему? - спросил я обиженно. - Я что, и с виду дурак? Может, ты не под тем ракурсом смотришь!.. Я на золотых монетах буду в профиль, понял?.. Да ты ешь, не отравишься.

Он ответил послушно:

- Ем, ем…

Когда он начал замедлять темп, я сказал покровительственно:

- Все, чем я занимался раньше, это… даже не знаю как обозвать, что сам не обиделся на такого бесчувственного гада. На самом деле только сейчас подошло настоящее испытание…

- Сэр Ричард? - спросил он.

- Маркус, - произнес я, глядя ему в лицо. Гугол заметно вздрогнул, я сказал жестко: - Ты знаешь, не отнекивайся. Что, в запой уйдешь, чтобы не видеть последних дней человечества?.. Или в глубокую нору полезешь?..

В камине один из крупных багровых углей с сухим треском раскололся пополам, выметнулся длинный язычок пламени, но тут же присмирел и втянулся обратно.

Гугол сказал слабым, почти плачущим голосом:

- Сэр Ричард, к чему вы о Маркусе?

- Нужно найти, - сказал я, - как остановить эту пакость. Да-да, остановить в любом смысле!..

Он вздрогнул, посмотрел на меня дико.

- Вы… в самом деле?

- А что, - огрызнулся я, - выбор есть? Я к тебе прибыл не потому, что ты самый храбрый на свете. Но в чем-то умный, в чем-то удачливый. Ты вырастил эту башню из одного-единственного зернышка, а кто еще из магов может этим похвастаться?

Он вскрикнул жалобно:

- Это было случайно, с тех пор я в этой башне пленник! Бояться не перестал, в большинство комнат вообще не захожу. А те зерна я вам все отдал. Вы разобрались?

Я ответил бодро:

- Частично, Гугол, частично.

- Это здорово, - сказал он. - Поздравляю.

- Этого мало, - сообщил я. - У меня вообще теперь осталось мало из тех штучек.

Он сказал тихо:

- Да я заметил, у вас нет вашего молота…

- Потерян не только молот, - сказал я с тоской. - Знаешь, сколько я всего волшебного насобирал? Какие кольца, браслеты, цепи?.. Теперь вот кое-что еще есть, но те старые уже не вернуть… В общем, ни в чем не разобрался, Гугол! Столько дел навалилось, головы не поднять! И как-то незаметно сползаешь в эту обыденность, когда от барона к маркизу, а там к герцогу, принцу…

Он спросил с недоверием:

- Вы уже принц?.. Ваше высочество?

- Еще какой, - ответил я с досадой. - Только не надо меня высочествовать, а то поссоримся. От других терплю, а тебе по дружбе могу и… нет, не могу, но все-таки забудь о принципате. Кстати, не высочество, а величество. Да-да! Подумать только, я ж хотел, как и ты, быть исследователем. Эх, все-таки жаль, мне почему-то казалось, ты тут разобрался с этой башней. У тебя же книги, свитки, рукописи, а не бабы, бабы, бабы с вот такими и вот такой!… Что, не веришь? Сам видел и даже трогал!

Он буркнул:

- Книги - те же бабы, только лучше.

- Это да, - согласился я, - но иногда желательно меню разнообразить. Я имею в виду не баб, как ты сразу подумал, по глазам вижу. А то, что на Юге книг сохранилось больше, ты сам говорил.

Он возразил сердито:

- Ничего я про баб не думал! Я про них вообще не думаю. А грезы перед сном не в счет.

- А еще, - спросил я, - какие-то зерна есть?

Он потряс головой.

- Я вам все отдал! Во избежание соблазна, помните? Я слабый…

- Ну да, - согласился я, - бабы для тебя вообще конец всем наукам. Потому стреляй в них сразу, еще издали!.. Помнишь, тебе пираты постоянно приносят всякие диковинки, что отыскивают в странствиях, а ты им разгадываешь?

Он вздохнул.

- После того как вы их уговорили стать графами и баронами, больше не приносят. Только один Черный Буревестник еще не сошел на берег, бороздит моря, но он и раньше ничего не собирал, кроме серебра и золота.

- Жаль, - сказал я искренне. - Сейчас даже за раскрытую бритву ухватился бы голыми руками… Ладно, тащи тот ящик.

- Какой?

- Ты знаешь, - сказал я. .

Он вздохнул, ушел в дальний угол, там долго отодвигал столы, кресла, вроде бы даже сдвинул шкаф с книгами, все-таки силенка в нем осталась, наконец выволок из-под всякого хлама ящик из темного металла, изъеденного как будто сильнейшей коррозией, но точно не коррозией, больше похоже на то, что миллионы лет плавал в космосе, получая удары от метеоритов и двигаясь под давлением света разных солнц.

Поднимать на стол даже не попытался, что понятно, я помню, насколько тяжелые те штуки.

Я сосредоточился взглядом на столешнице, начал заполнять пространство копченостями, вырезкой, сочными ломтями стейка, карбонада, ветчиной, бужениной, корейкой, кровяными колбасками, крабовым мясом, беконом…

Гугол со всхлипом рухнул на лавку.

- Сэр Ричард, - возопил он жалобно, - что вы со мной делаете?.. Я в таком воздержании пребывал, что и сам дивлюсь, а тут… я не смогу удержаться…

- И не удерживайся, - посоветовал я. - Потом покаешься, хотя трудно каяться в том, что доставляло такое удовольствие…