Охота на ликвидатора - Сергей Раткевич

«Отдай Ключ… Ты посмела коснуться Ключа… Отдай Ключ, и мы не тронем тебя…»

«Нет, — тотчас вмешался какой-то другой голос. — Любой коснувшийся Ключа умрет».

«Что ты делаешь… Она же не отдаст… Не слушай его, нам нужен только Ключ… Отдай, и мы не тронем тебя…» — вновь взвился первый голос.

«Ты посмела коснуться Ключа — ты умрешь!» — оборвал его второй.

«Замолчи, ты не умеешь обращаться со смертными!»

«Маленькие дурочки тоже касались Ключа! — внезапно мелькнуло в голове Эссиль. — Так что? Они — тоже умрут?!»

«…тоже умрут… — шептали голоса в голове. — …тоже умрут… Все, кто посмел коснуться Ключа… все… все…»

«Молчи, что ты делаешь… Молчи… Мы не станем никого убивать… Просто отдай — и все…»

«Умрут… умрут…»

— Так нет же! — яростно прошептала Эссиль. — Они не умрут. Они — мои. Не отдам, ясно?! Это вы умрете… все.

«Отдай Ключ… отдай Ключ… отдай…»

«Умрут… умрут… смерть… смерть всем…»

Один голос принадлежал Эйху Шенреду, второй… Должно быть это — иерарх, решила Эссиль. Или еще кто-то?

Она тряхнула головой и тьма развеялась.

«Я проснулась», — сама себе сказала Эссиль. И вдруг сообразила, что совершенно голая. Более того, рядом с ней кто-то есть…

«Уннар посмел… А девчонки как же? И Шиана? Они что — все это видели? А я — даже не проснулась?» — Эссиль не успела додумать эту мысль, когда сообразила, что лежит вовсе не на расстеленной на каменном полу подстилке, а на роскошном широком ложе под балдахином. А мужчина рядом — тот, чья рука сейчас покоится на ее бедре, — Орф Ренри. Маг, начальник и любовник в одном лице. Рука Орфа Ренри медленно заскользила по коже.

— Ты должна избавиться от своих спутников, — прошептал он.

— Избавиться? — выдохнула Эссиль.

— Лучше всего будет их убить, — прошептал маг. — Но если это невозможно — хотя бы сбежать от них.

— Почему? — изумилась Эссиль.

— Твой Уннар ненадежен… и он лжет. Ближе к столице он намеревается убить тебя и отнести Ключ совсем в другое место. К тем, кто его на самом деле нанял… А эльфийка — ее брат создал Стаю, о чем тут еще говорить? Будем ждать, пока она тоже что-нибудь создаст?

— Ну, знаешь… Давай тогда на всякий случай вообще всех убьем, вдруг они тоже что-нибудь сотворят?! — возмутилась Эссиль.

— Недурная идея, я подумаю, — откликнулся маг. — А пока — делай, что я говорю. Хотя бы оставь их, если не в состоянии с ними справиться, и продолжай путь одна.

— Одна? А девчонки?

— Ничего не случится с твоими девчонками. Ты, главное, Ключ мне принеси.

— Тебе? А не старшине гильдии охотников?

— Нет. Мне. С нашим уважаемым старшиной я сам разберусь.

— А… его величество, секретная служба?

— Это — мое дело. Твое дело — принести мне Ключ.

Орф Ренри привстал, наклонился к Эссиль, и она увидела, что у него три головы.

«Это сон, — сказала она себе. — Я сплю и вижу весь этот бред!»

— Пошел прочь, — сказала она своему начальнику, отталкивая его в сторону.

Он исчез, а вместо него Эссиль приснился король, его величество Тэйптон.

— Ключ, — сказал король, уставясь на Эссиль безумным взглядом. — Немедленно отдай мне Ключ!

— Э-э-э… сейчас, ваше величество… — Эссиль потянулась к поясу, где должен был висеть Ключ, но его там почему-то не оказалось.

— Ключ! — взревел король страшным голосом и бросился на Эссиль, жуткие зубы лязгнули у самого уха, кривые когти рванули плечо.

Это был не король!

Это была тварь, слепленная Нарсом Мерриком, то есть Эйхом Шенредом! Это был монстр! Эссиль вскинула арбалет и вогнала в голову твари всю обойму.

Монстра отбросило на несколько шагов, с его головы слетела корона. Слетела и, звеня, покатилась по полу.

Она катилась, меняя вокруг себя мир. Из пола вырастали эльфийские гробницы, арки, лестницы, колонны… Взгляд Эссиль уперся в стену с изумительно изображенным на ней бушующим океаном… Очень знакомую стену с очень знакомым океаном.

«Где-то я это все уже видела!» — подумала она.

Корона катилась к стене с такой скоростью, словно ее туда что-то тянуло.

«Она давно должна была остановиться!» — сообразила Эссиль.

Корона докатилась до стены и ударилась в нее с такой силой, что стена содрогнулась.

«Это как если бы в нее тараном саданули… Да не простым, а магически усиленным!» — Эссиль зачарованно наблюдала, как по стене побежали трещины. Одна… вторая… Реки трещин распадались на ручейки, ручейки превращались в реки…

Стена рухнула, и в чудесный эльфийский свет, освещавший последнее пристанище царей Дейеннери, хлынул отвратительный мрак. А из этого мрака… Они выпрыгнули наружу все девять… Волчьи тела, драконьи морды — Стая…

«Я уже видела этот сон», — подумала Эссиль, подымая арбалет.

И проснулась.

— Приснится же такое, — пробормотала она.

— Доброе утро, — откликнулась эльфийка.

— Доброе, — зевнула Виллет.

— А можно я еще чуть-чуть подремлю? — поинтересовалась Шейди.

— И я тоже, — дурашливым детским голоском присоединился к ней Уннар.

— Шейди, тебе — можно, — сказала Эссиль.

— А мне — нет? — захныкал Уннар. — Несчастный я… несчастный… Все-то меня обижают… Да я всю ночь глаз не сомкнул, о тебе мечтая, жестокая дева-охотница!

— Вот как дам сейчас по лбу, — пробурчала Эссиль, чувствуя, что ее опять втягивают в словесную перепалку, из которой победителем ей не выйти.

— Из твоих рук, госпожа моя, я приму все, даже смерть! — патетически возгласил Уннар.

Эссиль промолчала.

— О, ударь же меня, жестокосердная дева возмездия! — подал Уннар новую реплику.

Эссиль вновь промолчала.

— Нанеси свой стремительный и сокрушительный удар! — вновь возгласил Уннар. — Пусть он, как молния, падет на мою грешную голову!

Ответом ему было молчание.

Только Шейди, не удержавшись, хихикнула.

— Ну вот, — обиженно протянул Уннар. — Так нечестно… Стараюсь, стараюсь… А никто не отзывается…

— Так может, все в гостях? — улыбнулась эльфийка. — Вставайте, завтракать пора!

— Хоть сейчас! — Уннар одним движением вскочил на ноги. — Шейди, ты как?

— Ну, проснулась, — усмехнулась девчонка.

— Ты кого угодно разбудишь, — добавила Эссиль.

— Я такой, — скромно подтвердил Уннар. — Ну что? Завтракаем — и в путь?

Эссиль кивнула.

Эйх Шенред посмотрел на светлеющее небо и с отвращением скривился. Всю ночь он проторчал у этого входа, всю ночь его твари тщетно рыскали по некрополю. Беглецы где-то затаились. Причем в таком месте, где их невозможно достать и даже отследить их местопребывание не получается. Но они все еще там. Его магическое чутье явственно говорило об этом. И то же самое чуяли отправленные на поиск твари.

Эйх Шенред опасался, что защитная магия некрополя опознает в его тварях чужаков, но этого не произошло. Все же вампирская магия, при помощи которой он создавал своих тварей, была весьма сродни той, древней…

«Хорошо, что в свое время я не поленился тщательно освоить ее, прежде чем принялся улучшать», — думал он.

«Жаль, что проклятая эльфийка настолько сильна, что и думать нечего связываться с ней в открытую. Не то я бы спустился вниз. В этом теле меня сочли бы своим.

Странно… Эта древняя магия — такая мощная, такая изощренная… Она распознает любой нюанс, любую мелочь, вскроет любой подлог… И все же она не видит вампиров, не видит тварей, слепленных из человеческих трупов и оживленных магией… Не видит всех тех мучений и крови, на которых замешана магия жрецов Стаи… Лишь потому, что первым из них был эльф и основа их магии радости и вампирской магии мучений и смерти — одна.

Похоже, древние эльфы всерьез верили, что на их дереве не может вырасти неправильных плодов! И поплатились за это».

— Нарс Меррик, заткнись! — вслух прорычал Эйх Шенред, и тень, возникшая из глубин памяти, отступила назад. В прошлое.

И в этот миг…

Где-то там, внизу, открылась дверь. Осторожно выглянул Уннар. Огляделся. Прислушался. Шагнул наружу. Еще огляделся и прислушался. И сделал знак остальным следовать за собой.

— Ну… — прошептал маг. — Пошли! Все вместе. Первым делом — отрезать их от этой двери. И от других подозрительных дверей. Окружить посреди зала. Нет. Лучше вот здесь — в узком коридоре. Живьем не брать никого! Мне нужен только Ключ, ясно?!

И жуткие твари устремились к беглецам со всех сторон. Аккуратно обходя, перекрывая все пути отступления и подозрительные места, где, предположительно, можно было бы спрятаться. Эйх Шенред с гордостью следил за своими тварями. Все ж таки не зря он потратил на них столько времени, куда до них тем безмозглым монстрам, что выходили из рук жрецов Стаи!