Нужный образ - Джеймс Хоран

— Вас же могли убить, вас обоих, — произнес я. — Чем больше я об этом думаю, тем больше поминаю, что мы были идиотами, когда согласились на этот безумный план.

— Может быть, — ответил Келли, — но могу уверить вас, Финн, у нас есть материал, который мы бы никогда не получили обычным путем. — Он оглядел маленькую ужасную квартиру: — Раз уж я баллотируюсь ни кем иным, как ловцом собак, по меньшей мере мне не будет стыдно смотреть в зеркало, когда я буду говорить о бедных или о программе по борьбе с бедностью!

В конце дня я вернулся в Вашингтон и подробно рассказал всю историю Джошу. Он внимательно слушал, перебивая меня только для того, чтобы задать короткие вопросы.

— Другими словами, они сделали экспериментальное исследование американского города, управляемого коррумпированной политической машиной, и того как коррупция влияет на меньшинства и бедных. Ты так понял?

— Да, но честно говоря, это не отдельный случай.

— Но мы представим его так, — произнес он и стал мерить шагами комнату. Я знал, что ему в голову приходит идея, я мог почти слышать ход шестеренок в его мозгу.

— У тебя есть какая-то идея?

— Предположим, мы разберем американский город на части, кусок за кусочком, камень за камнем, и покажем, как действуют подонки, как заставляют людей, получающих пособие, голосовать за нужных людей, как дают взятки, чтобы сына приняли в полицию или в пожарные, как торгуют наркотиками на школьном дворе — и все с фотографиями.

Он остановился и посмотрел в окно.

— Что там говорил Келли о Лоуренсе, что-то о взрыве?

— Он говорил, что это бомба замедленного действия.

— Лоуренс, Город-Бомба, — сказал он, пробуя это слово. — Бог мой, какие можно провести слушания!

— Думаю, сначала надо послать туда следователей. Материал Келли хорош, но нам нужны профессионалы.

— Мы поручим это Вилли, — коротко сказал Джош. — Если все там открыто, его люди справятся с делом за неделю.

— Каждый раз, когда я слышу его имя, меня пробирает дрожь.

— Надень свитер, — усмехнулся он. — Когда Абернети намерен сообщить о своем решении?

— Сегодня. Я сказал Келли, что в Вексфорде мы будем в полдень.

— У этого черного парня должно быть что-то значительное на Барни. Что бы там ни было, мы должны это получить.

— Мы ничего не получим, если он не захочет.

— Мы получим все, даже если нам придется пообещать ему пост госсекретаря. Думаешь, он захочет заключить сделку?

— Лейси считает, что да.

— А, значит Лейси решила, что нет ничего преступного в сделках?

— Она признает, что в этом случае цель может оправдывать средства.

— Это абсолютно верно, — коротко заявил он. — Но я хочу получить материал Абернети на Маллади совсем для другой сделки.

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, Джош.

— Боюсь, именно то, Финн.

— Ты хочешь заключить сделку с Маллади?

— А с кем же? Держи все в секрете и заставь сладкие шоколадки Барни дергать нужные рычаги. Помнишь, как он нам рассказывал? — он сделал несколько быстрых движений, как будто дергал рычаги в кабине для голосования. — Клик. Клик. Клик. Все в ряд.

— Ты не можешь, Джош.

— Держу пари, смогу, и я сделаю это, если получу от Абернети нечто достаточно сильное.

Он вернулся от окна к столу и наклонился, его лицо оказалось на одном уровне с моим.

— У нас есть материал, за который Кафовер отдал бы свою правую руку. Но нам надо много больше. Фрэнк и Дайк дали мне вчера последний опрос. Кампания будет жестокой, и мы просто не сможем легко пробиться! Мы должны прийти сильными, контролировать партию в штате и иметь громкий голос на конвенте! Поэтому мы и нуждаемся в сладких шоколадках Барни, Финн.

— Ты никогда не заставишь Келли заключить сделку с Маллади, Джош. Никогда.

— Прежде всего дадим ему испытать вкус слушаний и кампании, а потом посмотрим.

Он открыл папку и бросил мне несколько отпечатанных страниц, подколотых вместе.

— Вернемся к слушаниям. Это набросок. Прочитай и скажи, что ты об этом думаешь?

Утром на следующей день мы прибыли в Вексфорд. Все ждали в библиотеке: Люк, сенатор, Лейси, Келли, Шиа и Шорт, Лютер Робертс и сидящий в стороне Джин Абернети.

Так, значит, теперь он был с нами весь оставшийся путь.

Говард принес кофейник, и, выпив чашку и покончив с любезностями, я открыл свой кейс и раздал всем пятнадцатистраничные копии резюме слушаний, которые мы подготовили.

— Займемся слушаниями или сначала поговорим с мистером Абернети? — спросил Джош.

— Финн рассказал вам? — спросил Келли.

— Он рассказал мне все, что знал. Как я понял, мистер Абернети и его люди пришли к решению.

— Правильно, они решили, — сообщила Лейси.

— И это…

— Джин вызвался быть свидетелем перед комитетом, — заявил Келли.

Это вызвало волнение в комнате, и я смог увидеть, что Джош был озадачен.

— Свидетель? О чем?

— О Барни Маллади, — ответил Абернети. — Помните, мистер Майклз, я по прежнему его самая сладкая шоколадка.

— О чем вы можете свидетельствовать? — спросил Джош Абернети.

Ровные зубы поразили своей белезной на фоне темной кожи.

— О многом, мистер Майклз, о многом.

— Например?

— Я уже восемь лет с Барни, — произнес молодой негр. — Мало найдется того, чего я не знал бы о нем и его организации.

— У вас есть что-нибудь, что могло бы подцепить его? — спросил Джош.

— Я был его посредником три года, — последовал спокойный ответ. — Как я говорил мистеру Шеннону, я даже привозил денежные средства из Лоуренса.

По комнате пронесся вздох. Сенатор наклонился вперед и нетерпеливо спросил:

— Незаконные средства, конечно?

— Это были выплаты от игорных клик, передаваемые местным организациям, — сообщил Келли. — Два года назад Барни отправил Джина на Север, чтобы он организовал местную машину, которая бы сотрудничала с существующими организациями. Теперь у Барни свои люди почти в каждом гетто. Сначала Джину стали угрожать в Лоуренсе, но Маллади намекнул, что натравит на их игорный бизнес следователей из следственного комитета города и штата, если они не будут сотрудничать. Люди в Лоуренсе знали, что Барни может сделать это, поэтому они согласились давать Маллади процент от своей ежемесячной выручки.

— Сколько? — спросил Джош.

— Не меньше 25 000 долларов, — сказал Джин. — Шайка представляет нашим местным парням свою бухгалтерию, потом снимает сливки.

— А что делает за это Барни?

— Прекращает неприятности и оказывает услуги. Он уже помог с двумя судьями на Севере.

— Значит, мы сможем повесить старого вора! — закричал сенатор.

Келли поднял руку.

— Это будет не так легко, папа. Джин объяснит.

— Это всегда были наличные, — говорил Джин, — и я даже не знаю, куда они шли, после того, как я доставлял их в строительную фирму в Вест-Сайде. Я оставлял чемодан старой женщине с длинным как топор, лицом, выступающими скулами и резко очерченным носом, а она не говорила ни слова. И я никогда не видел там Барни.

— Где это место? — поинтересовался Джош.

— Сорок восьмая улицы, прямо за Десятой авеню, — сообщил Джин. — Это небольшое здание из красного кирпича без всякой вывески на дверях. В маленькой конторе только женщина, несколько телефонов, печатные машинки, несколько столов и папок. Все это выглядит, будто так было многие годы.

— Почему вы думаете, что это строительная фирма?

— На столе лежали рулоны проектов, и однажды я слышал, как женщина говорила с кем-то по телефону о контракте на закладку строительной площадки.

— Разве вы не говорили об этом с Барни?

— Он об этом никогда не упоминал, я тоже. Деньги передавались, это все, что его заботило.

Он улыбнулся.

— Полагаю, это и делает меня идеальным помощником.

— Предположим, деньги не передадутся? — спросил я.

Ответ был ровным:

— Никто еще не обкрадывал Барни Маллади.

Джош недоверчиво посмотрел на негра.

— Подождите минутку. Вы говорите, что хотите заявить перед комитетом конгресса, что собирали выплаты от игорных домов для Барни Маллади?

— Правильно. Но здесь очень мало условий, связанных со сделкой, мистер Майклз.

— Значит, они должны быть, — заметил Джош.

— Я пришел сюда не как крестоносец, — сообщил Джин. — Это не моя роль. Как я говорил мистеру Шеннону, меня интересует только одно, мои люди, черные, а не белые. Думаю, на вашей стороне больше, чем достаточно.

Он повернулся ко мне:

— Помните, мистер Маккул, тот первый раз, когда я встретил вас вместе с Барни у Сити-Холла? Не знаю, помните ли вы, но когда он представлял нас, он сказал что-то о том, будто я был плохим парнем, но он вернул меня в строй.