Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Ну… логично, - согласился я.

Но при этом из всего сказанного я сделал вывод, что мои функции как телохранителя здесь точно невостребованными останутся. Ну и хорошо, собственно говоря, в безопасном месте жить приятней.

- А на Большой остров когда?

- В следующий понедельник пойдем. Хочешь посмотреть?

- А как же! - даже вскинулся я. - Наслушался.

- Это правильно, там есть на что посмотреть, - кивнула девочка. - А тебе, кстати, после того, как поселишься, надо будет к полковнику пойти. Он тебя в ополчение запишет, узнаешь, куда тебе бежать, если тревогу объявят.

- Ну, это понятно, - согласился я. - Военный учет - первое дело. А учения бывают?

- А как же! И если для какого похода ватагу сбивать будут, то могут призвать, даже наверняка призовут как новичка, - уверено сказала она, после чего дернула меня за рукав: - Во-он, видишь? Дом под самым склоном.

- Ага, - кивнул я, вглядевшись туда, куда указывала ее рука.

Действительно, к самому склону горы прилегала небольшая усадьба - белый дом под привычной высокой тростниковой крышей, чуть поодаль от него два длинных строения, очень напоминавшие конюшни.

- Аглаи усадьба, - пояснила Вера.

- Она там одна живет?

- Нет, еще женщина ей помогает по хозяйству и двое конюхов работают.

Дорога обогнула невысокую осыпь, немного поднялась вверх вдоль склона очередного ручейка и уперлась в открытые по местному обыкновению ворота в невысокой каменной стене, куда Вера уверенной рукой лошадь и направила.

Двор был просторный, хоть и немощеный, с вытоптанной выгоревшей на солнце травой. Хозяйский дом делил его как бы на две части - парадную, на которую мы и въехали, остановившись у самого крыльца, и хозяйственную, которая была сзади, за домом.

Сам дом представлял собой длинное строение из все того же серого камня, обсаженное по фасаду кустами с яркими пурпурно-красными цветами, возле которых сейчас вились редкие осы. Крыша далеко выходила за край стены, образуя настоящий навес над фасадом, из-за чего окна всегда были в тени, и это, судя по всему, должно было хранить в доме прохладу. Окна были открыты, но в них болтались сетчатые занавески от насекомых. У самого крыльца на земле валялись два здоровенных золотистого цвета кобеля с внушающими уважение клыками, которые не обратили на нас совершенно никакого внимания. Кобелям было жарко, они вывалили длинные розовые языки, тяжело дыша, но в тень почему-то не уходили.

Входная дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла невысокая женщина лет тридцати на вид. Остановилась, глядя на нас, прищурившись и белозубо улыбаясь, затем сказала мягким, чуть хрипловатым голосом:

- Специальное приглашение нужно? Заходите.

Второй раз приглашать нас уже не потребовалось. Мы прошли за хозяйкой в дом, где я поначалу потерялся и чуть не налетел на стул - после солнечного утра полумрак гостиной показался могильной тьмой. Но проморгался, а потом и место присесть нашел - плетеный стул возле плетеного же низкого стола.

- Кофе хотите, гости дорогие? - спросила Аглая. - Валентина булочки как раз испекла, решила меня побаловать, ну и вам достанется.

Тут мне удалось, наконец, разглядеть хозяйку. Среднего роста, худощавая и пожалуй что спортивная по сложению. Светлые волосы, собранные сейчас в хвост на затылке, чуть острый подбородок, курносый нос, голубые глаза. Ямочки на щеках, на губах постоянная полуулыбка. Лицо может и не идеально красивое, но на удивление приятное. Удивительно хорошенькая. Я вспомнил, что действительно видел ее вчера, но тогда Аглая была одета в черное траурное платье до колен, а сейчас на ней были кавалерийские сапоги с кавалерийскими же лосинами и светлая свободная рубаха с закатанными до локтей рукавами, открывавшая загорелые руки и треугольник не менее загорелой груди в вырезе ворота. На поясе, на коричневом ремне, висел вполне мужского размера револьвер в кобуре.

- Кофе хотим, тетя Аглая, - сказала Вера. - А булочки с чем?

- Просто с корицей. Не любишь?

- А с клубникой? - с надеждой спросила девочка.

- В другой раз, - улыбнулась тетка. - А тебе даже кофе пить рано, вообще-то, тебе молоко лучше.

- А я молоко и люблю больше, - фыркнула Вера.

- Знаю, знаю, - послышался из-за спины еще один женский голос.

Я оглянулся. В комнату вошла немолодая, маленькая, худенькая и какая-то очень быстрая женщина, несшая в руках поднос, с которого она начала составлять на столик чашки, блюдца, кофейник, кувшинчик холодного молока и больше плетенное блюдо со свежими, еще горячими булочками, заполнившими все мироздание запахом корицы и ванили.

- Здравствуй, Верочка, - поздоровалась женщина с моей спутницей, а затем и мне кивнула: - И вам здравствовать, молодой человек.

- Здравствуйте и вы, - ответил я вежливо, поклонившись.

Валентина ушла, мы остались втроем. Вера действительно взялась за молоко, налив его себе в стакан чуть не с горкой, а Аглая разлила душистый кофе в две фаянсовые чашки, подвинув одну из них мне. Разговор, к моему удивлению, начала она, сказав:

- Мне вчера и Вера, и преподобный сказали, что вы племяннице моей законный защитник?

- Так вышло. - кивнул я.

- А Игнатий мне передал, что вы еще и в команде канониром теперь?

- Тоже верно.

- Это хорошо. - кивнула она. - Может быть оно и к лучшему. Хоть Евген мне и двоюродный брат, но скажу честно, Вере с ним будет трудно. Пусть лучше претендует на самостоятельное проживание. Если опекун есть, и няня при ней остается, то страшного в этом нет.

- А почему вы считаете, что с Евгеном ей плохо будет?

- Евген всегда был такой, кроме себя самого, никого слышать не умеет, - ответила она, подумав. - Павла он с детства уважал, да и младшим был, так что уживались, а теперь даже не знаю. Вера при нем точно слова иметь не будет. Никто не будет.

- Аглая, а…, - вдруг хотела что-то спросить, но вроде как осеклась Вера.

Осеклась, но тетка ее поняла.

- Я не могу брать над тобой опеку, пока есть у тебя родня по прямой линии, ты е знаешь, - сказала она. - Твой защитник, раз он отцовской волей назначен, и то больше прав имеет.

- Жаль, - вздохнула Вера. - С тобой так хорошо.

Та просто улыбнулась, потрепала девочку по руке, перегнувшись через стол, сказала:

- Я никуда и не деваюсь, вроде как, не находишь? Хоть живи у меня, я только рада буду.

- Теть, у меня просьба есть к тебе.

- Это какая?

- Алексей наездник плохой. В их краях верхами не ездили.

Аглая посмотрела на меня с легким удивлением во взоре. Неумение ездить верхом тут точно за немалый косяк было, это уже давно я понял.

- Негде у нас было, у нас лодки вместо лошадей, - озвучил я старую версию.