Охота в параллельных мирах - Иван Франке

— А? Нет, спасибо, я не мерзну, — Владислав хотел продолжить, но торговец снова перебил его.

— Вот, возьмите. — Купец достал из сундука у стены шубейку. — Этот полушубок очень теплый, я думаю, что в следующие часа два-три он вам понадобиться, а когда окажетесь на северном материке еще спасибо мне скажете…

— Спасибо капитан. — Владислав вернулся к интересующей его теме. — Я все собираюсь вас распросить, как устроен ваш корабль?

— Вообще-то мы не рассказываем непосвященным секрет устройства наших кораблей. Эта преррогатива лиги корабелов, — начал он, — но для вас я сделаю исключение. Вы, наверное, уже заметили, что на корабле есть несколько ветряков.

— Да, — кивнул Владислав. Он уже давно обратил внимание на эти странные бочкообразные сооружения по обеим сторонам бортов.

— Они вырабатывают электричество, которое мы накапливаем в специальных емкостях, а потом при помощи электрического огня разлагаем воду на части, — увлеченно продолжал купец. — Из верхней части сосуда мы откачиваем особый легкий газ, который и держит корабль в воздухе. В нижней части над самой водой тоже появляется газ, который мы обычно выпускаем наружу или иногда, как сегодня например, пропускаем через вино. Такое вино долго не хранится, но зато газ оживляет уставших людей, а само вино хорошо согревает, иначе никто не выдержит на такой высоте более часа. Люди внизу, в кубриках, тоже получили такое вино. Для нас, торговцев, это конечно лишние расходы, но мы отвечаем головой и своим имуществом за жизнь пассажиров и членов команды. Это вопрос чести. Оба газа очень огнеопасны и поэтому на борту нет огня.

— А как же вот это? Вы же воду как-то греете? — Владислав кивнул на термос.

— А… это вода,… когда мы извлекаем из нее газы, она очень сильно нагревается. Этого тепла хватает на обогрев кубриков и разогрев пищи.

— А почему-же тогда здесь холодно? Что-то я обогрева не заметил…

— Здесь нет обогревателей. Это самая верхняя каюта. Когда сильно холодно я тоже спускаюсь вниз, в общие кубрики. — пояснил Аласи.

— Умно, — согласился агент. — А что это за город — Семигорье, куда мы направляемся? Какие там порядки и как называется материк?

— Материков, не считая крупных и мелких островов, у нас шесть. — Торговец встал и, подойдя к застекленному шкафу, достал оттуда глобус. — Вот этот материк, откуда мы сейчас летим, — он ткнул холеным пальцем в шар, — называется Стирл, по имени одного из мифических капитанов "Звездного изгнанника". Второй — Нидор, третий — Ивор. На всех трех есть наши города. Еще три очень холодные. Кое-какие звери там водятся, лакасы вот к примеру, но люди не живут. У них тоже есть имена — Снежна, Белана и Надежда. Три последних всегда покрыты снегом и льдом. Снежна и Белана на южном полюсе, — он указал на два материка, соединенных между собой тонкой перемычкой и образующих восьмерку, а Надежда — на северном полюсе. — Вино слегка развязало ему язык и Аласи пустился в пространные объяснения, упомянув, что храм "Звездного изгнанника" находится на северном материке. Этим и объяснялась его недоступность для обычных жителей.

— Так он что, и в самом деле существует? — спросил Владислав, прикинувшись маловером.

— О да! Существует, — с жаром начал доказывать Аласи. — Я сам его не видел, но мой отец бывал там однажды и рассказывал об этом. И потом, если его нет, то куда же мне паломников девать-то? — Он хитро прищурился.

— Понятно, — сменил тему Владислав. — А что это за город — Семигорье?

— Это город воинов, — пояснил торговец. — Просто он расположен на семи холмах. Кстати, любой входящий в него, должен иметь оружие. У тебя есть меч?

— Город воинов? — преспросил Владислав. — Но на планете ведь не бывает войн.

— Не бывает, — согласно кивнул купец. — Не бывает… — он икнул — Но воины есть… Когда два города спорят между собой, их представители отправляются в Армил и покупают армию, каждый для себя. А потом эти две армии наемников дерутся между собой, защищая интересы своего представителя. Победители получают не только свою долю, но и восемьдесят процентов денег побежденных, а город победившей армии накладывает контрибуцию на проигравший город.

— Так они что, вот так по-настоящему и дерутся? — опешил Владислав.

— Разумеется, — пожал плечами купец. — А как же иначе?

— Но ведь в таком случае после двух-трех битв мужчин в городе совсем не останется?

Торговец лишь усмехнулся. Из дальнейшего разговора выяснилось, что в боях участвуют не только мужчины, но и многие женщины. Под запрет попадали только беременные. Кроме того, жители города были непревзойденными бойцами рукопашного боя и фехтования. Убитых в бою почти не было. Любой поверженный считался условно убитым и оставался на поле боя до конца битвы. Исключением были только серьезно раненые. Специальная команда в белых повязках их тотчас уносила с поля.

После битвы изготовлялась панорамная фотография и представитель города-победителя увозил ее, как главное доказательство победы в споре городов. Свежий приток новобранцев в город обеспечивали молодые люди с достаточно горячей кровью. Некоторые, прожив минимальный срок в шесть лет, покидали город, но большинство оставалось в городе на всю жизнь.

Фотография заинтересовала Владислава особо. Ведь это могло означать развитую химическую промышленность, но как оказалось, снимок изготавливался на серебрянном блюде архаичным способом. Сначала серебрянную пластину обрабатывали азотной кислотой и экспонировали, а потом проявляли над парами ртути и фиксировали хлористым золотом. Правда все это он узнал значительно позже.

— Что-то мы увлеклись, — Аласи поскреб ногтем иней на стекле и выглянул наружу. — Можно спускаться, — удовлетворенно хмыкнул он. — Гроза прошла.

Запахнув поплотнее шубу, он вышел из каюты.

К вечеру следующего дня караван достиг побережья Нидора. Теперь внизу, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная пустыня. Корабли на стоянку не опускались, стараясь наверстать упущенное время.

Дул ровный попутный ветер и корабли, поставив все паруса, неслись над землей, словно огромные птицы. Ночную тишину нарушали лишь поскрипывание канатов, да время от времени хлопок паруса.

Утро застало корабли над гористой лесистой местностью.

— К полудню будем на Семигорье, — поделился новостью Аласи за завтраком. — Но перед заходом в город сделаем небольшую остановку.

— Днем? — не понял Владислав. — Зачем?

— Узнаешь, — загадочно улыбнувшись, ответил торговец.

— Ну что ж, — Владислав поднялся, — пойду прогуляюсь.