Герцогиня (СИ) - Воллеф Кира

— Так зови, в чём проблема?

Драконы, сидящие во главе стола, недоумённо переглянулись. А герцогиня виновато косилась на Даркфлоу, который только губы поджал, прекрасно поняв оговорку девушки.

За столом повисло неловкое молчание. И вдруг Ру потянулась к Норсиусу и что-то прошептала ему на ухо. Король так же шёпотом ответил ей, кивая.

— Иона, ты можешь пригласить Астеру Бескрылую на остров. Но она должна хранить в тайне, что она — дракон.

— Вы… — Девушка округлила глаза. — Откуда?

— Мы давно всё про тебя выяснили, огонёк. Так что не бойся, Астеру никто не тронет. Слово короля.

— Спасибо!

Норсиус просто не смог сдержать ответную улыбку — с таким детским восторгом смотрела на него будущая невестка. Рулианта, ткнув дракона в бок, усмехнулась. Но Иона успела заметить, что Клод, перед тем как вернул себе привычное расслабленное выражение лица, напрягся ещё больше. И сразу после обеда уволокла названного отца в сады, чтобы поговорить без свидетелей.

— Азген, барьер. — Вокруг Клода и Ионы едва заметно полыхнула магия. — И сам выйди за него, пожалуйста.

— Гос…

— Азген!

Невидимый глазу дракон только шумно вздохнул, но подчинился. Поисковым заклинанием проверив, что охранник и правда за границами барьера против подслушивания, Иона повернулась к Даркфлоу.

Мужчина стоял, глядя куда-то вдаль и медленно прокручивал перстень из серебра, который всегда носил на большом пальце правой руки.

— Клод, я вижу, что ты нервничаешь. Что случилось?

— Я просто боюсь за Астеру, милая.

— Король дал слово, что ей не причинят вреда. Разве ты ему не веришь?

— Верить правителям — последнее дело, Иона. И ты прекрасно знаешь это.

— Не веришь ему — поверь мне. Астере ничего не угрожает. Норс слишком сильно любит своего сына, чтобы сделать больно мне.

— А при чём тут Аран?

Иона, вспомнила, что когда они с Араном вышли из подземелий, герцога не было на Заасшиле, а потому и про татуировки не знал. Пришлось в двух словах объяснять, попутно наблюдая, как удивление сменяется сначала подозрением, а потом и гневом.

— То есть тебя попросту привязали к этому… Этому…. Хвостатому?

— Давай будем честными — я бы и сама привязалась. Клод, я действительно хочу быть рядом с ним.

— Но это же на всю жизнь, милая! А если чувства угаснут?

— Тогда и подумаю, что делать. Пока что я хочу счастья и Аран может мне его дать. — Иона чуть слышно хмыкнула. — Ру была права, когда сказала, что я этого не понимаю.

Герцог только глаза закатил, но не стал настаивать на своём. Да и толку настаивать, если на тонком запястье уже красуется вязь браслета?

— Я хотела попросить тебя привести Астеру сюда.

— Тренировки?

— Не только. Помолвка через пару недель, я бы очень хотела видеть Астеру. И ещё много кого, но… — Девушка тяжело вздохнула. — Не думаю, что Норсиус будет в восторге от такого количества чужеземцев.

Клод только молча покивал, поддерживая опасения Ионы. Барьер развеялся, стоило им сделать шаг за его границы и герцог с девушкой направились в сторону дворца, по пути обсуждая решения, которые принял Фелан в качестве наместника Блэкклоу.

— Знаешь, через годик я наверное передам ему титул.

— Логичный ход, солнышко. Фелан будет хорошим герцогом, а мы с Бэрром не дадим ему творить всё что вздумается.

— Самое главное, Клод, позаботься о тех, кого я когда-то спасла.

— Многим не понравится, что ты отказываешься от герцогства, наверняка.

— О том и говорю… Ладно, это всё потом. Я пойду к Ру, у меня очередная примерка. Когда планируешь привести Астеру?

— К ужину, я думаю. Она в поместье Блэкклоу, помогает Фелану. Как раз успокоится, набьёт мне морду и ещё раз успокоится.

Иона только улыбнулась, прекрасно понимая, что так наверняка и будет. Сердце чуть кольнуло стыдом, за то что так и не зашла в родной дом. А ведь там Орби, Илли и все остальные…

Вздохнув, девушка помахала рукой герцогу и унеслась вверх по лестнице. Клод проводил её взглядом и, встряхнувшись, направился по делам.

***

Иона опять задержалась в библиотеке, зачитавшись драконьими легендами, так что к ужину слегка опаздывала. И, войдя в зал, замерла на пороге. Около стола, рядом со стулом Норсиуса, преклонила колено Астера. Иона не слышала, о чём они разговаривали, но то, что правитель помог ведьме подняться, приняла за добрый знак. И уже было понеслась навстречу Астере с намерением обнять, когда наставница медленно повернулась к ней лицом.

Ведьма была в платье, хотя обычно предпочитала рубашки и штаны. Слегка накрашена в естественных тонах, при том что Иона раньше задавалась вопросом, не подрабатывает ли Астера на сцене — настолько ярким был её макияж.

Куда больше девушку удивил небольшой животик, который ведьма, смущаясь, прикрывала рукой. Когда Иона подошла ближе и осторожно обняла наставницу, та облегчённо вздохнула, утыкаясь лбом в плечо девушки.

— Какой срок?

— Четыре месяца.

— И вы поставили её на колени? — Иона едва не зашипела на короля, который от неожиданности шарахнулся в сторону. — Совсем уже?

— Иона, это я сама. Я ведь преступница.

— Ты беременна! И вообще!

Иона развернулась к столу, всё так же придерживая Астеру за плечи и нашла взглядом Клода. Который, предчувствуя головомойку, едва удержался, чтобы не вжать голову в плечи. Прищурившись, девушка очень вкрадчиво спросила:

— Ты её, беременную, через портал протащил, да?

— Ну, ты же просила…

— Да мало ли что я просила! О ребёнке думать надо и о здоровье жены! — Иона на миг замерла и подозрительно ласковым голосом поинтересовалась. — Жены ведь?

Ответом ей стал тихий смех Астеры, которая без привычных каблуков едва дотягивала Ионе до плеча, а из-за нежного образа и вовсе казалась хрупкой статуэткой.

— Ты-то откуда это всё знаешь, Иона? Вроде не рожала ещё.

— Книжки читаю умные… — Девушка чуть покраснела, но всё равно бросила колючий взгляд на Клода. — В отличии от некоторых!

Усадив Астеру за стол, Иона сразу же попросила Рулианту направить лекаря в покои ведьмы, как только закончится ужин. И весь вечер ухаживала за наставницей, испытывая какое-то странное воодушевление. Аран, не сводивший взгляда с невесты, загадочно улыбался.

Они медленно шли по коридорам замка рука об руку, Иона рассказывала о своей жизни здесь, на Заасшиле. И когда дошла до части про церемонию, Астера встала, как вкопанная.

— Только не говори, что ты отказалась!

Герцогиня, усмехнувшись, чуть приподняла рукав, показывая ведьме татуировку на запястье. Та, охнув, вцепилась в руку ученицы и едва не уткнулась носом в узор, изучая его. Минут через пять, буквально оторвав Астеру от созерцания татуировки, Иона повела её дальше.

— Зачем ты пришла, Астера?

— Но ты ведь…

— Я не знала, что ты в положении. — Девушка качнула головой неодобрительно. — Я скучала и очень рада тебя видеть, но если бы ребёнку навредил переход? Могли бы и сказать, сама бы в гости пришла, чтобы тобой не рисковать.

— Не подумала, если честно. Волновалась за тебя.

— Как вообще вышло такое?

— Да кто бы знал. Я была уверена, что бесплодна, а когда Клод отправился за тобой — в то же утро обнималась с ведром. Так и поняла, что беременна. Срок уже потом лекарь сказал, я чуть в обморок не упала.

— И меня ещё безголовой называла…

Астера, мстительно прищурившись, ткнула пальцем Ионе под рёбра, отчего та ойкнула и, потирая бок, рассмеялась.