Чужие миры - Анастасия Пак

– Разве человечность – это плохо?

– Это слабость, составляющая корень будущей ошибки. Вот вы примчались сюда, боясь, что завтра, быть может, от владений князя Грили не останется и камня на камне, а тех, с кем вы ехали всего пару дней назад, погребет земля. И вот вы взваливаете на себя этот груз своей человечности, пытаясь предотвратить неизбежное. В этом ваша слабость и ваша ошибка, ведущая к смерти. Нельзя отвечать за весь мир, можно помогать, но очень аккуратно. Люди порой бывают так подозрительны и полны предрассудков. Однажды вас могут просто не понять.

– Что же мне делать? – тяжело вздохнул Шериан. – И мой мир, где он?

– Что касается первого вопроса, то просто ждать, время само покажет вам верный путь, а мир… Ваш мир – обитель теней, идеальных наемных убийц. Но пока вы такой, как сейчас, он закрыт для вас. И, Шериан, не вините себя ни в чем. Этот мир, как и многие другие в свое время, переживает пору нарушения всеобщего порядка. Войны, стычки, злоба и неуверенность людей протянулись через все города. Это необходимость, и она пройдет, но думать, как жить дальше нужно уже сейчас. Нам нужно возрождать орден, стихийным восстанавливать Силу, людям – обрести независимость. Мы все правы, но по-своему. Поверьте, вы не задержитесь здесь надолго. Скоро вас потянут к себе хрустальные нити, – печальная улыбка скользнула по губам мага, – и вы поймете, что ваша война не здесь.

– Спасибо, маг, – устало поблагодарила его тень. – Я только начал чувствовать себя молодым, как вдруг снова стал стариком.

– Мы все стары душой, Шериан.

– Что такое эти хрустальные нити?

– Узнаете в свое время, а теперь уходите, сейчас явятся стихийные.

Он был прав, их приближение, словно свежесть морского прибоя, накатывала все сильнее. Тень метнулась к стене. Растворяясь в воздухе, просочилась сквозь нее и рванулась к выходу, проскальзывая сквозь шелковистые нити магического плетения. И вдруг неприятное жжение охватило все тело, слишком быстро переходя в нестерпимый жар.

Тень повела рукой, на ходу открывая пространство и ныряя в него, как в колодец со спасительной водой. В то же мгновение жар исчез, но он сбил путь переката и вместо берега Шериан оказался во дворце Краена. Мелькнуло побледневшее лицо императора, встретившегося взглядом со знакомыми сапфировыми глазами. Фигуру стоящего напротив Свиона скрыл плащ окутавшей его Силы, но пространство уже подхватило Шериана, забрасывая его в лабиринт нищих домов. Люди испуганно закричали и отшатнулись от невесть откуда взявшегося воина, устало прислонившегося к грязной стене глиняной лачуги.

– О, старый знакомый! – воскликнули за спиной и рядом оказался тот самый бродяга, что помог ему выбраться во время пожара. – Эффектное появление, Шериан. Но смотри, как бы князь не причислил тебя к магам. Сильно не поздоровится. Эй, ты в порядке? – встревожился он, глядя на запрокинутое серое лицо воина.

Одной рукой тот держался за стену, другой стискивал жезл под плащом.

Перекат высосал из Шериана добрую часть магической Силы и это резкая пустота горела нестерпимой болью. Слабость подкатывала наравне с безумием. Страшно захотелось крови. Он сам не понял, зачем бессознательно потащил из ножен черный меч, как его руку тут же перехватили.

– Ты что, спятил?! – яростно зашипели в ухо. – Еще одно неосторожное движение и тебя порежут на мелкие части, невзирая на дневное время. Это тебе не княжеский двор, тут суд скор и немилосерден. Выпустят кишки и всех дел.

– Это еще кто? – Сзади подошли семеро хорошо вооруженных людей, встали полукругом. – А, Вирк, что ж ты молчишь?!

– Я его видел, – вклинился чей-то восторженный голос. – Это он тех убийц убрал, что народ кромсали. Из ночной дружины, они часто захаживают в корчму, где мы собираемся.

– Вот оно что, – протянул главарь, внимательно разглядывая бледного воина, его замутненные мукой черные глаза.

Вдруг резко мотнул головой, приказывая своим людям отступить.

– За это спасибо, парень. Тебе, может, чем помочь? Ты, я слыхал, Вирка своим дружкам не заложил, а мы добро помним и всегда платим. Проводи его, Вирк, – отрывисто приказал главарь, – сам не дойдет, по глазам вижу. На ногах еле держится, а за меч ухватился. Уважаю. – И сделал шаг назад, провожая их чуть настороженным взглядом…

Голова болела так, что впору было от нее избавляться. Пустота кое-как затянулась, оставив отзвук тягучей слабости, далекой, но настойчивой. Шериан осторожно спустился вниз, каждый раз стараясь не шагнуть мимо широких ступеней. В глазах двоилось, и оттого все вокруг виделось мрачным и запущенным. Причем настолько, что вдруг жутко захотелось взвыть от этой непроглядной мглы.

Он опустился на ближайшую скамью, ничуть не удивившись скорости, с которой возник рядом хозяин. После первой памятной встречи тот не упускал случая обслужить его самолично. На круглом лице неожиданно выразилось искреннее сострадание, и настроение Шериана немедленно упало ниже сточной канавы.

– Вина, – хрипло потребовал он и крепко сжал пальцами виски.

Боль пульсировала так, что было трудно смотреть.

– Ты чего, – весьма ощутимо хлопнули его по плечу, – пировал вчера на славу, а что же нас не позвал?

У Шериана вырвался непроизвольный стон. Голова словно покатилась по столешнице, а в глазах помутилось до черноты.

– Осторожнее, Гром, – укоризненно взглянул на друга Нель, усаживаясь напротив. – Что-то мне подсказывает, что ты его едва не прикончил и дело тут не в хорошей попойке.

– Извини, Шериан, – встревожился тот. – Я как-то не подумал. Случилось что?

– Я вчера хотел оказаться в одном месте, – выдавил он, пряча глаза, – но не смог.

– Город Итара, – догадался Арий. – М-да, жаль. Похоже, эти маги постарались на славу. Князь вот тоже сидит мрачный как сыч. С границы идут тревожные вести – Итар окружил себя двумя отрядами наемников по двадцать человек каждый и многочисленной дружиной. И по всему видно, что это еще не предел. Откуда деньги берет – не ясно, но армия получилась весьма впечатляющая. Как бы скоро не запылали костры.

– Запылают, – прошептал Шериан, уставившись мутным взглядом в кубок с темным вином. – Я в этом уверен.

– Нас просто так не взять, – мрачно произнес Нель. – Князь готов ко всему, он не даст захватить наши земли проклятым колдунам…

Пылала земля, яркой ровной волной катясь прямо от границы к середине княжества. Темный огонь серых магов радостно поглотил распростертые тела посланцев князя Грили, запоздало попытавшегося предложить мир. Ясные, высоко взлетающие языки пламени были тому наглядным ответом. Они приближались со всех сторон, зажимая города в тиски.